Чужак. Особый магистрат - Константин Викторович Кузнецов

— Псы… псы… — послышался из темноты тонкий голосок.

Нахмурившись, я прищурился и присмотрелся к густой темноте, но не смог различить даже призрачных очертаний!

— Ты тут?

Голос принадлежал либо юноше, либо девушке. Но скорее всего — второе.

— Нет, ушел. — Мне уже порядком надоели ночные визиты. Хотя по моим подсчетам сейчас еще был день, или вечернее время.

— У меня для тебя послание! — донеслось из темноты.

— От кого? — без особого интереса уточнил я.

— Сам знаешь.

Блин, прямо загадки тысячелетия. Впрочем, чему я удивляюсь: все средневековье пронизано интригами и многоходовыми заговорами. Но лично меня интересует: какую игру затеяла наследница рода Висконти? И что за роль отведена лично мне? Второе, кстати, как не парадоксально — не так уж важно. Разберусь по ходу пьесы — как говорят в таких случаях. Тем более, что любой заказчик считает исполнителя пешкой, а не ферзем. Так было, есть и будет всегда!

— Хорошо, говори, — обратился я к темноте.

— Через пару часов начнется missio[1]. Обряд будет проходить в Соборном зале святого Луки. Когда попадешь туда, обрати внимание на винтовую лестницу возле алтаря — только ту, что слева. Считай это твой путь к вознесению. Как говорится: умрешь праведником и окажешься в раю! Так вот, эта лестница ведет в святыню, основное хранилище орденских реликвий. Ты должен пробраться туда и найти Ruby Stiletto[2]. Как сделаешь — подай сигнал. Лучше всего используй уханье совы. Четыре раза. И мы поможем тебе покинуть каменную твердыню. Проведем тайной тропой к свободе.

— К еще одной?

Тьма не ответила. Видимо почувствовала в моих словах заметный сарказм.

Что ж, изумительный план, если не считать одной простой вещи: я — убийца, а не вор. Но и это полбеды, если учесть, что в данной отрезок времени я нахожусь в заточении, и освобождать меня, по всей видимости, никто не собирается.

— Можно вопрос?

— Задавай!

— Кто является хранителем ключа? — уточнил я, хотя ответ и без того был весьма очевиден.

— Морганте, первый советник ордена! Ты, кстати, уже имел честь с ним познакомиться.

— Карлик?

— Он самый.

— Первый советник обязан присутствовать на мессе? — уточнил я.

— Мне это неизвестно, — ответил голос.

— А что входит в обряд очищения?

— Мне это неизвестно.

— После обряда, меня посадят обратно в клетку?

На этот раз ответа не последовало. Ну не мог я не пошутить в данной ситуации. Уж слишком не серьезно выглядела ситуация, в которой я получал инструкции от какого-то подростка. Который знал, не больше церковной мыши. Нет, так дела не делаются. Для такое ситуации никакой импровизации не хватит.

Из темноты донесся вздох сравнимый с разочарованием:

— Мне сказали, что ты не так глуп, как остальные. Те, кто был до…

Голос замолчал. А я улыбнулся — теперь все окончательно встало на свои места. Катерина рисковала мной как разменной монетой, по принципу: не сможет один, отправим другого. Впрочем, чего еще ожидать от молодой особы, которая видит цель, но не видит препятствий. И вообще, слабо понимает, как осуществить задуманное.

— Если вопросов нет, я удаляюсь. Удачи! Не забудь. Сова. Четыре голоса.

Послышалось едва различимое шуршание, и мир вновь погрузился в тишину. Что ж теперь картина стала более ясной. Никакого благородства в поступке Катерины не было, и быть не могло. Она преследовала определенную цель — а я инструментом для ее достижения. Слуга на побегушках! И вполне возможно, что при положительном исходе — краже из ордена Черной Розы, — от меня просто избавятся. А как иначе! С другой стороны — если я добуду этот самый стилет, то у меня наконец появится право голоса. А заодно, и предмет торга. На который можно выменять не только свободу, но и кое-что иное.

Вроде бы все просто. Но если честно — план не поддается никакой критики. Лестница ведет в хранилище — а дальше сам разберешься. Правда, если вспомнить Дюма и историю про тех же мушкетеров, все было еще более прозаично. Скачи через море, забери подвески у герцога, и возвращайся. А остальное так, пустяки.

* * *

Они встретились в месте, где извилистая тропа обрывалась, теряясь в непроглядных кустистых зарослях. Луна выбралась из-под облачных лоскутов и с интересом уставилась на двух спешившихся всадников.

— Беглец в обители Черной Розы, — произнес человек с бельмом на глазу.

Старик задумчиво заиграл четками. А потом недовольно скривился:

— Катерина, маленькая дрянь! Вечно она сует свой нос, туда, куда не следует и путает все карты.

— Крысы нашептали мне, что монахи готовятся к обряду Очищения.

На лице инквизитора возникло удивление.

— Забавно, а я считал, что Лукино ошибся, приняв спасителя Катерины за Чужака. Черная свеча весьма обманчива в Синих миражах. Лишь человек посвященный в тайну Бытия способен разгадать образы.

— Он — manaro! У меня не было на этот счет никаких сомнений! — прорычал Кане и тут же спросил: — Только ведь монахи не смогу избавить Чужака от дьявольской метки?

— Не смогут, — подтвердил Верона.

— Тогда зачем им это?

Инквизитор прошелся вдоль тропы — его обуревали сомнения. А значит надо выбрать верный путь, иначе потеряешь равновесие и свалишься в пропасть. Но как не ошибиться? На одной чаше весов Кристина и род Висконти, который уже встал костью поперек горла своими притязаниями на высшую власть, и от которого надобно поскорее избавиться, чтобы расчистить себе путь к папскому престолу. С другой — волк в овечий шкуре, который способен пролить свет на существование третьей силы. А действовать по двум направлениям — не получится. Это тоже самое, что усидеть на двух стульях.

Так какую же тропу выбрать?

Верона быстро запричитал молитву Озарения. Потом закрыл глаза, а когда открыл, заметил двух букашек, которые неспеша ползли по ветке. Когда они добрались до стебля, произошло странное — сверху к ним потянулись длинные лапки палочника, притаившегося неподалеку. Секунда — и букашки были схвачены.

Инквизитор просиял и осенил себя крестным знамением. Всевышний направил ему послание: не нужно выбирать, если есть возможность схватить две цели одновременно. Главное — направить их в одну точку!

Верона вернулся обратно к слуге и уточнил:

— Скажи, насколько проворны твои крысы?

— Им нет равных среди тех, кто ходит тайными тропами!

— Прекрасно. Тогда у