Вредный дед - Михаил Северный

Мимо хотел прошмыгнуть паренёк, где-то уже получивший синяк на пол-лица, и я схватил его за локоть.

— Постой.

— Чего? — испугался он. — Пусти.

— Есть там сборщик налогов?

— Чего? — спросил он и дёрнулся, пытаясь вырваться. Другой рукой полез за пазуху.

— Не нужно доставать то, что ты собираешься достать. Я ночью десяток костяных волков сам положил, без оружия, не зли меня. Просто спрошу и уйду.

— Чего? — беспомощно повторил он, но дёргаться перестал.

— Говорю, в таверне доступ к телу продавца есть или платить нужно? Этим… Как их… Чёрные кресты.

Я аккуратно разжал руку, и боец не побежал, только отряхнулся, как собака после дождя.

— Сидят, куда они денутся. Меняются по часам, но обязательно кто-то дежурит.

— И всегда платить нужно?

— Каждый раз. Можно в пересменку заскочить, но это если повезёт или специально караулить.

— Ясно, — я задумался, а он не уходил и с любопытством меня разглядывал. — И вы платите?

— Ну да.

— А зачем? Это же не по правилам. Ты и так платишь за оружие и платишь каждый раз, чтобы…

Я махнул рукой и не договорил. Бессильная злоба душила и переполняла, как газы бутылку.

— Они сильные. Это же «чёрные кресты». Будешь возмущаться — улетишь на круг, а в этом приятного мало. Заплати и играй спокойно.

— А если толпой навалиться? — я сжал кулак и помахал у носа парня. — Собрать всех новичков в группу и ударить собранным кулаком, взять стража в котёл…

— Тогда это будет уже рейд.

Я не понял, что он сказал, но кивнул.

— Человек десять или больше и самого на круги выкинуть, а? Молодёжь, что скажешь? Соберёмся в один кулак и размажем его по стенке бара, то есть таверны, а если надумает вернуться — то мы соберёмся ещё раз.

— С «крестами» ссориться никто не будет, — малой кивнул куда-то вдаль. — Там ещё играть нужно.

— На Большой Земле, — понял я. — Ну ладно, свободен. Толку от тебя… как от козла молока.

— Интересный ты, — малой не уходил. — Не такой, как все. Долго не протянешь, меняй тактику. И никого не подбивай на всякое, здесь мутных не любят.

Я пожелал ему всего хорошего и прошёл в таверну, хотя нормальный бы пошёл в другую сторону.

* * *

Вымогатель ждать себя не заставил. Не тот, что был вчера — этот волосатый и вооружён какой-то колотушкой, но татуировка с чёрным крестом и выражение глаз всё чётко разъяснили.

— Приветствую новичков в таверне «У крестов». Правила знаешь?

— Цена не поменялась? Пять к бармену и восемь к барыге?

— Всё правильно. Мы стабильны как…

— Не уточняй. К торговцу хочу.

— Восемь кредитов.

Я подумал и взял его за запястье быстрым движением, вцепившись крепко, чтобы не вырвался. Он дёрнул рукой на себя, но, кажется, показатель моей силы был чуточку выше.

— А если я сейчас куплю оружие и вернусь? Отрублю тебе башку, заберу шмот и впущу народ бесплатно? Что будет?

Он расслабился и не забирал руку. Мы так и стояли, улыбаясь друг другу.

— Я вернусь. Не сразу, но вернусь. И скорее всего не один. Я сразу напишу в гильдейский чат и сообщу твой странный ник всем: Крематорий. После этого твоя жизнь на этом кластере превратится в ад, а на других — в кошмар. И смена ника тебе не поможет. Мы тебя найдём и будем продолжать «гнобить», пока ты не уйдёшь из этой Игры навсегда. Но, скорее всего, я тебя завалю, чтобы ты там не приобрёл у торговца.

Я отпустил его руку и напрягся. Он даже не вспотел, а у меня руки дрожали. Чёрт. Кажется, пришло время прогибаться под виртуальный мир.

Со счёта благополучно списалось восемь кредитов, и охранник, улыбаясь, ушёл в сторону. Я всё ещё опасался удара в спину, но он не тронул мою беспомощную тушку.

Продавец сидел в угловой комнатке и шуршал свитками. Дед, похожий чем-то на старого джина с длинной бородкой, в круглых очках и с брекетами, которые блестели как стекляшки под ярким солнцем. Он взглянул на меня мельком и махнул рукой, призывая присаживаться. Охранник повернулся спиной и уселся на своё место.

— Доброго утречка, путник, или уже полдень?

— Не знаю, часы не ношу.

Я поёрзал на стуле, который был максимально неудобным и жёстким, а также будто специально противно скрипел. Вот у охраны стул был нормальный. Хотя какой он охранник — рэкетир в чистом виде. В мои времена таких в машинах взрывали или в цемент закатывали.

— Хочешь что-то приобрести, путник? У меня лучший выбор товара в Тихих Холмах.

— Потому что ты монополист — уточнил я. — Слушай, а это нормально вообще?

Я показал на представителя чёрных крестов, который начал протяжно зевать, даже не закрывая рот. Торговец лениво посмотрел на него поверх очков и продолжил перебирать свои бумаги.

— Такой же путник, как и ты. Появился недавно, отдыхает, с людьми общается.

— Да? — я убедился, что никто не подслушивает и наклонился к торговцу, — а ты в курсе, что он мзду с посетителей берёт? Не обидно за виртуальную державу?

— Я не понимаю, о чём вы, но таверна «Пиво и мечи» всегда готова принять гостей, а я продам всё, что можно продать молодым искателям приключений.

— Ладно, — я махнул рукой, переводя разговор, — что там у тебя есть? Цена не важна.

У продавца сразу открылся фонтан, и он начал вещать про оружие, припасы, одежду, какие-то кольца, специализированные вещи для разных классов. У меня чуть дым из ушей не пошёл. С живыми мертвецами было проще. Плюс какую-то еду он продавал, напитки, целебные мази от всяких напастей, стрелы, болты, кошели, кошёлки, свитки для обучения, книги для применения. Через пять минут я уже слышал только «бу-бу-бу» и смотрел на дирижирующего ножиком рэкетира. Он подбрасывал его и ловко ловил двумя пальцами. Целился в посетителей, замахивался, но не заканчивал бросок и вздыхал от скуки. У дверей собралась целая очередь. Все смотрели на меня исподлобья, будто хотели сказать что-то нехорошее.

— Будете что-то брать?

— Нет, — сказал я и поднялся. Лицо у