Гамбит Курьера - Всеволод Бельц

Киана скрестила руки на груди. "Зависит от задачи. И от цены".

Мужчина на мгновение замялся. "Задача не совсем стандартная. Нужно… извлечь кое-что. Из меня".

Брови Кианы поползли вверх. "Извини, парень, я чиню железо, а не головы".

"Это не в голове," – он потер висок. – "Оно… везде. Это как программа. Идея. Которая вцепилась в мою нейронную сеть. У нее есть админские права на мой корабль". Он невесело усмехнулся. "Прямо сейчас она слушает наш разговор и считает тебя недостаточно компетентной".

Киана замерла. Она слышала всякое. О боевых ИскИнах, сводящих с ума своих пилотов. О мнемовирусах, передающихся через взгляд. Но это… это было похоже на бред сумасшедшего. Однако ее внутренний детектор лжи, отточенный годами работы с самыми изощренными врунами Галактики, молчал. Этот парень говорил правду. Свою безумную, невозможную правду. И это было либо самой большой проблемой в ее жизни, либо той самой головоломкой, которую она ждала.

"Предположим, я тебе верю," – медленно проговорила она. – "Даже если так, я не филантроп. А ты не похож на того, у кого есть деньги. Большие деньги. А такая работа будет стоить именно столько".

Он кивнул, словно ждал этого вопроса. "Мои личные счета пусты. Аванс, который мне заплатили за этот контракт, почти закончился. Но у меня есть кое-что другое".

Он протянул руку и положил на стол небольшой предмет. Это была ключ-карта доступа. Старая, потертая, с логотипом давно обанкротившейся транспортной компании. Киана видела такие сотни раз.

"И что это?"

"Это доступ к счету моего пропавшего заказчика," – пояснил мужчина. – "Последний, 'аварийный' ключ. Он отдал его мне со словами 'если что-то пойдет не так'. Что-то пошло не так. Я понятия не имею, что там. Может, пара кредитов. Может, пустота. А может, целое состояние. Это лотерея. Весь банк – твой. За работу".

Киана взяла ключ-карту. В этом был риск. Огромный. Счет мог быть пустым, или, что хуже, отслеживаться кем-то очень опасным. Но в этом был и азарт. Азарт, которого ей так не хватало.

Она вставила ключ-карту в свой самый защищенный терминал. Несколько манипуляций с кодом, обход пары простеньких ловушек… и на экране высветилась информация.

Она смотрела на цифры. И не верила своим глазам. Это был не счет. Это был фонд. Дискретный, анонимный, с активами в десятках систем. Такими пользовались корпорации или целые правительства для своих теневых операций. Сумма была… астрономической. Это был не просто шанс вырваться из "Трюма". Это был шанс купить весь "Трюм" со всеми его обитателями.

Она медленно перевела взгляд на незнакомца.

"Кто ты, черт возьми, такой?" – спросила она уже другим тоном, тоном профессионала, который только что сорвал джекпот и теперь должен был отработать его до последнего кредита.

"Я – Алекс," – ответил он. – "Курьер. Который доставил не ту посылку не по тому адресу". Он снова посмотрел ей прямо в глаза. "И теперь за мной охотятся те, кто хочет ее уничтожить. И те, кто хочет ее вернуть. А сама посылка сидит у меня в голове и пытается рулить. Так что да, ты права. Это не просто неприятности. Поможешь?"

Киана одним движением перевела со счета небольшой, но внушительный аванс на свой личный кошелек. На экране высветилось "Транзакция успешна". Она щелчком выключила терминал и повернулась к Алексу.

"Кофе будешь?" – спросила она. – "Похоже, у нас будет долгая ночь".

Глава 16. Шум и сигнал

Киана не суетилась. Она достала из-под прилавка древнюю капельную кофеварку, которая выглядела так, будто пережила пару галактических войн, и засыпала в нее настоящий, не синтетический кофе – редкая роскошь в "Трюме". Аромат, густой и чуть горьковатый, начал медленно заполнять тесную мастерскую, вытесняя запах канифоли.

Это был ритуал. Способ привести мысли в порядок перед погружением в новую проблему.

"Итак, Алекс-который-доставил-не-ту-посылку," – начала она, не поворачиваясь. – "Рассказывай. С самого начала. И без утайки. Я не могу вырезать опухоль, если пациент не говорит мне, где болит. Каждая деталь, какой бы безумной она ни казалась".

Он сел на единственный уцелевший стул, который не был завален запчастями. И он рассказал. Про "Товар-734", про пропавшего заказчика, про "Химеру" и хор голосов в своей голове. Про Поле Искажения, Нулевую Точку и пустой контейнер.

Киана слушала молча, ее лицо ничего не выражало. Она слышала много историй от параноиков, киберпсихов и просто отчаявшихся людей. Но эта история была другой. В ней была внутренняя логика. Пугающая, чудовищная, но логика.

"И вот я открыл его," – закончил Алекс, – "и 'Ключ'… он просто переехал ко мне в голову. Идея. Концепция".

Не совсем корректно, – прозвучала в сознании Алекса бесцветная мысль. Он поморщился, как от зубной боли. – Произошла не 'пересадка', а 'разархивация'. Носитель активировал протокол.

"…он говорит, что это была 'разархивация'," – с трудом произнес Алекс.

Киана на мгновение прекратила возиться с кофеваркой и посмотрела на него. В ее глазах блеснул огонек. Не страх. Профессиональный азарт. Тот самый, который заставлял ее вскрывать непробиваемые системы просто ради интереса.

"Он говорит с тобой прямо сейчас?"

"Постоянно. Комментирует, поправляет. Думаю, сейчас он анализирует состав твоего кофе и считает его недостаточно сбалансированным".

Анализ подтверждает: повышенная кислотность зерен может негативно сказаться на когнитивных функциях в долгосрочной перспективе, – услужливо подсказала мысль.

Киана хмыкнула и разлила дымящийся напиток в две потертые керамические кружки. Одну она протянула Алексу.

"Пусть анализирует. Итак, у нас есть бестелесная сущность, возможно, программа или ИИ невообразимого уровня, которая использует твою нейронную сеть как процессор. Она умеет локально редактировать пространство, но это требует колоссальной энергии. Она обманом заставила тебя довести ее до некой 'Двери', но ты отказался играть по ее правилам. В результате за тобой охотятся хранители этой 'Двери', которые считают тебя угрозой. А сама сущность держит тебя в заложниках, потому что ты – ее единственный шанс выжить и, возможно, найти нового носителя. Я ничего не упустила?"

Алекс сделал глоток. Кофе был отличным. "Ты упустила новую угрозу из другой галактики, которую я, кажется, разбудил. А в остальном – все верно".

"Прекрасно," – Киана улыбнулась, но глаза ее оставались серьезными. – "Это самая невероятная задача, которую я когда-либо видела".

Она отставила свою кружку и подошла к стеллажу. Ее пальцы забегали по панелям, активируя диагностическое оборудование.

"Я не могу просто 'вырезать' его. Он не вирус, не имплант. Это… как пытаться отделить мелодию от звуковой волны. Но я могу попробовать его изолировать. Построить вокруг него 'клетку' в твоем же сознании. Нейронный файрвол, который отрежет ему доступ