Сделка с Темнейшим - София Руд

И тут я собираюсь сообщить Тёмному лорду, что ему в моих мыслях точно нет места, как этот наглый ящер делает пас руками, и стена в умывальне будто растворяется. А сам лорд уходит.

Мне требуется несколько минут, чтобы прийти в себя, как слышу стук в дверь.

– Леди Рейн, я Лилиан, ваша личная горничная на время отбора, – представляется милая рыжеволосая девушка, приседая в реверансе.

Личная горничная или чья-то шпионка? Не хочется думать о девушке плохо, но нужно быть настороже.

– Доброе утро, Лилиан, – вежливо произношу я.

– Леди Рейн, мне приказано сопроводить вас в гостиную. Вскоре начнётся испытание.

В гостиную добираемся мы быстро. Все претендентки в сборе, а когда я встречаюсь взглядом с Аделиной, то кожу пронзает словно тысяча иголок. Однако девушка быстро гасит в себе эти эмоции. Неужели никто не видит, как она притворяется?

– Ну что же, все невесты в сборе, да начнётся первое испытание, – раздаётся голос господина Милтона. – После всех ждёт обед в обществе лорда Дэриганы, милые девушки. Прошу, тяните жребий. – Мужчина указывает на небольшую шкатулку.

От дикого волнения тело начинает бить мелкая дрожь. Взяв эмоции под контроль, я опускаю руку в шкатулку. Нащупав какой-то камешек, я вытаскиваю его и показываю господину Милтону. Лицо мужчины бледнеет, а глаза испуганно смотрят куда-то в сторону.

Глава 12 Испытание

Что такое? Что не так с этим камнем?

Слежу за взглядом распорядителя и вижу лорда Дэригана. Лицо его непроницаемое, а в глазах сверкает холод. Да что здесь происходит?

– Что-то не так, господин Милтон? – взволнованно спрашиваю я.

Ну вот чувствую, что с этим камнем не всё чисто. Но почему они молчат?

– Леди Рейн…

– Всё в порядке, леди Рейн, – перебивает распорядителя Темный лорд. – Просто вы первая проходите испытание. Верно, господин Милтон?

Распорядитель достаёт платок и вытирает проступившую испарину. Глаза его бегают, а под тяжёлым взглядом лорда Дэригана бедняга и вовсе сжимается.

– Всё так, лорд Дэриган. Леди, прошу, следуйте за мной, – велит мне распорядитель.

Бросив косой взгляд на дракона, вижу только его спину. Вот просто взял и ушёл?

Ступая следом за Милтоном я чувствую на себе колючий взгляд. Хотя нет, это была ненависть. Аделина? Или кто-то другой из претенденток? Впрочем, неважно. И так понятно, что я окружена врагами.

Ступая по полу из полированного мрамора, я в каждом стуке своих каблуков слышу, как выхожу на тропу настоящей войны. Лорд всё-таки прав: каждая из девушек будет биться за статус жены до последнего. И самая опасная из них – это Аделин.

Нужно постоянно быть начеку, и даже ночью. Надеюсь, Боги придадут мне сил, иначе я серьёзно влипла. Одна ловушка сменилась другой.

Господин Милтон останавливается у двери, украшенной резной фигурой дракона.

– Прошу, леди, – приглашает меня внутрь мужчина.

Я вхожу и на мгновение оказываюсь в кромешной темноте. Неожиданно в нескольких шагах от меня появляется золотистый свет. Моё внимание привлекает ларец, появившийся словно из ниоткуда.

Что находится внутри него? Подумать об этом не успеваю, потому что распорядитель загораживает ларец своим телом и с серьёзным видом смотрит на меня.

– Леди Рейн, доводилось ли вам когда-либо слышать легенду о «Чаше чистоты души»?

– Нет, – отвечаю я озадаченно.

– Тогда внимательно слушайте. В нашем мире, где магия переплетается с реальностью, существует древний артефакт, подаренный богами древнейшим существам, драконам, – «Чаша чистоты души».

Боги! Как я могла забыть? Я ведь ещё в детстве где-то читала эту легенду. Согласно ей, в начале времён боги спустились в наш мир, чтобы оценить души людей. Их поразило то, насколько сердца некоторых людей наполнены злобой, жадностью, коварством.

И, чтобы отделить чистые сердца от порочных, боги создали «Чашу истиной души» и вручили своим любимым детям – драконам.

– Так вот, леди, – вырывает меня из воспоминаний строгий голос Милтона. – Вам предстоит сделать сложный выбор. Подойдите ближе.

От волнения ладошки сразу же становятся влажными. Распорядитель отступает, и ларец сразу же открывается, озаряя комнату золотым сиянием.

– Загляните внутрь и выберите то, что вам по душе.

Голос Милтона доносится будто из-под толщи воды.

А в следующий миг он и вовсе исчезает. Вокруг ничего нет, кроме меня и ларца. Он одновременно пугает и манит. Ноги сами подходят к ларцу, и я заглядываю внутрь.

И вижу семь неоднозначный предметов.

Я буквально каждой частичкой кожи чувствую, как от артефактов фонит древней магией. Все они очень разные, но чаша только одна.

Золотая чаша усыпана сотнями драгоценных камней. Она излучает тепло, а свечение, которое проникает прямо в душу, освещает её тайные уголки.

Вскользь смотрю на простой серебряный амулет. Кулон с рубином, который сияет красным огнём, будто сердце дракона. Кристальный шар, прозрачный как лёд, наполненный мириадами блестящих частиц, похожих на звёзды. Старинная книга с позолоченной обложкой и перо феникса.

И в самом уголке ларца лежит обычный камень. Что он здесь делает? Среди всей этой роскоши он кажется неуместным.

И вот моя рука тянется к чаше, ведь это логично, что «Чаша истинной души» – это чаша. Но тут я вспоминаю слова лорда Дэригана: «Слушайте своё сердце, а не разум».

Я замираю и прислушиваюсь к себе. Затем резким движением хватаю камень и прижимаю к груди. Меня ослепляет золотистая вспышка. Спустя несколько мучительно страшных мгновений золотой свет постепенно затухает.

Как только зрение ко мне возвращается, я замечаю конкуренток. Все вместе мы образуем круг. Вижу на лицах девушек растерянность. Это же чувство испытываю и я сама.

Затем глухую тишину разрывают одинокие аплодисменты. Оборачиваюсь, и мой взгляд приковывается к приближающемуся лорду Дэригану.

Дракон смотрит на меня. Его взгляд… По спине бегут мурашки, и сердце начинает неистово стучать.

Вдох-выдох! Надо успокоиться. Но от следующих слов дракона мне хочется шлёпнуться в обморок.

– Ну что ж, леди, надеюсь, вы не успели разобрать вещи?

От сурового голоса лорда сердце падает в пятки.

Это он мне говорит? Неужели проиграла?

Глава 13 Пакуйте чемоданы,