Сделка с Темнейшим - София Руд

Однако глупо будет с моей стороны не воспользоваться такой возможностью. Пока жених, надеюсь уже бывший, валяется на траве, я могу сбежать. Правда, связанной и с кляпом во рту мне далеко не убежать. Но я, по крайней мере, попытаюсь.

Кое-как поднявшись, я выползаю из экипажа. Получается почти как у Гарбара. И надо же на последней ступеньке зацепиться треклятым платьем и лететь лицом вниз.

От поцелуя с землёй меня спасают чьи-то крепкие руки. По спине пробегают мурашки, а сердце почему-то падает вниз.

– Леди Рейн, я и предположить не мог, насколько эффектно вы умеете избавляться от неугодных женихов.

Я чувствую тёплое дыхание лорда Дэригана на своей шее.

Глава 8 Спасение

Дракон осторожно развязывает мне руки и вытаскивает кляп изо рта.

– Лорд Дэриган? – произношу я, ошарашенно хлопая ресницами.

Дракон находится так близко, что я чувствую жар, исходящий от его мощного тела. А в тёмно-синих глазах можно утонуть. Не знаю почему, но сердце начинает бешено стучать, а тело неметь.

– А вы ожидаете кого-то ещё, леди? – усмехается он.

– Нет, вы очень вовремя.

– Я вижу, – говорит лорд.

Глаза его затягивает пелена злости.

Поставив меня в вертикальное положение, дракон подходит к кряхтящему Гарбару, презрительно рассматривая старика.

– Милейший, вы так неуклюже споткнулись. – Лорд Дэриган качает головой.

– Споткнулся? Вы, должно быть, шутите! Да эта ведьма едва меня не убила! Вы видели, как она применила магию? – верещит Гарбар, перекатываясь на спину.

Ой, вот умеет драматизировать старик. Подумаешь, по воздуху он прокатился. А такой спектакль!

– Разве? – Голос дракона становится грубее. – Ничего подобного не видел. А вот то, что вы едва держитесь на ногах, вполне себе вижу. Вы пили медовуху или это вас в силу возраста в разные стороны качает?

Лорд Дэриган хватает Гарбара за плечо и резко ставит на ноги. Да так, что старик кривится, становясь похожим на печёное яблоко.

– Ну что вы, господин, я ведь старый уже. Не заметил корягу, вот и зацепился, – сквозь стиснутые зубы цедит Гарбар и с ненавистью смотрит на меня.

Что это со стариком? Присмотревшись к бывшему жениху, я замечаю в его глазах неподдельный страх. Даже пухлые морщинистые руки трясутся.

Ох, умеет же Тёмный лорд навести страх.

– Впредь будьте внимательнее, – холодно бросает дракон и отпускает плечо Гарбара.

От меня не укрывается, с каким облегчением старик выдыхает, когда лорд Дэриган отходит от него.

– Леди Рейн, прошу в мой экипаж. – Дракон протягивает мне руку.

Ох, что же будет? Взбешённый вид бывшего жениха сулит мне неприятности. Но, думаю, отец не посмеет пойти против слова императора.

Оказавшись в экипаже, дракон подаёт сигнал трогаться.

– Лорд Дэриган, как вы узнали, что свадьба состоится раньше? – спрашиваю я.

Дракон следит за мной? Или ему кто-то докладывает о моих передвижениях? Иного объяснения тому, что лорд Дэриган так вовремя пришёл, у меня нет.

– Я и не знал. Еду я по своим делам, а тут возьми, и летит мне старик наперерез. А из экипажа выглядывает моя потенциальная невеста с кляпом во рту.

Должно быть, то ещё зрелище. Не думаю, что лорд говорит сейчас правду, но, как бы то ни было, он спас меня, и этот кошмар под названием «Гарбар» уже позади. Боги, а я ведь едва не стала женой этого гада. Как представлю это, так мороз по коже.

– Спасибо, – кратко произношу я.

Лорд ничего не отвечает, только взгляд у него какой-то странный. Пристальный и изучающий. Я что-то делаю не так?

– Выходите, леди, – велит мужчина, когда экипаж останавливается.

Выглядываю в окно и вижу отчий дом. Только не сюда. Не хочу сюда возвращаться.

Кажется, дракон замечает страх в моих глазах и говорит:

– Не волнуйтесь, вам ничего не посмеют сделать. Императору никто не может отказать.

Это, конечно, обнадёживает, вот только ужас от пережитого намертво застревает внутри меня.

«Но хватит быть трусихой, Севиль! Тебе вскоре предстоит великая битва. Нет, скорее война! Соберись!» – даю я себе мысленную затрещину.

Делаю непринужденное выражение лица и выхожу из экипажа. Пропуская меня вперёд, лорд ступает следом. Без стука вхожу в дом и ловлю удивление в глазах прислуги.

Отец как раз в гостиной. Закинув ногу на ногу, он в расслабленной позе сидит на диване. Читая утреннюю газету, он потягивает свежесваренный кофе. И это после того, как продал родную дочь чудовищу?

Невероятно!

– Севиль? Что ты здесь делаешь, негодница? Ты должна быть в храме с Гарбаром, – рявкает так называемый отец, вскакивая и роняя на белый ковёр чашку кофе.

– Я…

– Доброе утро, господин Рейн, – раздаётся позади меня властный голос лорда. – По личному приказу императора ваша дочь приглашается на отбор невест.

При упоминании императора глаза отца едва не вываливаются из орбит, а при виде лорда он и вовсе становится меньше ростом.

– Тёмный лорд! – Отец хватается за сердце. – Какой отбор? Должно быть, это шутка!

– По-вашему, я похож на шута? – Мужчина вздёргивает бровь.

Отец бледнеет на глазах.

– Ознакомьтесь!

Дракон протягивает конверт отцу. Тот трясущейся рукой открывает его и читает послание, едва челюсть не роняет.

– Да это… Как же…

– Завтра в семь утра за леди Рейн прибудет экипаж. Настоятельно рекомендую не опаздывать и явиться в надлежащем виде, – строго говорит Тёмный лорд, а взглядом добавляет: «Только попробуйте тронуть дочь».

– Конечно-конечно. – Отец расплывается в довольной улыбке. – А для кого отбор?

– Для меня! – бросает дракон. – До завтра, леди Рейн.

Лорд, не оборачиваясь, покидает наш дом, а отец стоит застывшим камнем.

– Ты поймала на крючок самого Тёмного лорда? – потрясённо произносит он. – В бездну Гарбара! Этот дракон партия в тысячу раз лучше. Подумать только, сам император приглашает на отбор! Это же какие почести будут мне! Золото ручьём польётся!

От слов отца становится гадко на душе. Даже смотреть на него не хочу, не то что говорить с ним. Не дослушав монолог отца, я разворачиваюсь и поднимаюсь к