Соединенные Штаты России 3 - Полина Ром

Глава 7

Флагман ощутимо покачивался на волнах. Чужие воды били в борт, грозя потопить каравеллу.

Эрнан Кортес дернул с себя за ворот рубахи, разрывая шнуровку, обнажая загорелую грудь, на которой висел серебряный крест. Заскорузлые пальцы крепко тёплый металл. Пересохшие губы торопливо и машинально пробормотали молитву.

— Капитан! — послышался голос лейтенанта. — Три корабля уже потоплены, а берег едва виден! Как такое может быть, сеньор Кортес⁈

Эрнан Кортес лишь скривился в ответ. Пушки индейцев били далеко и сильно, но этим лишь заставляли сердце биться чаще. Скорее от азарта, чем от страха. Если бы только удалось заполучить эти пушки! Испания бы захватила весь мир! И к черту золото. Этот металл, мёртвым грузом, осевший в трюме, только замедлял корабли, мешал сражаться.

— Отвечайте огнём! — командовал Кортес, не поворачиваясь. — Высадить десант на берег!

— Но, капитан, в такой шторм…

— Выполнять! — проревел Кортес, и лейтенант скрылся в задней части корабля. Нечего было и думать что группа отчаянных головорезов на лодках доплывут до берега Табаско и смогут захватить форты индейцев. Но пусть попробуют. Хотя бы отвлекут пушки на себя.

Рядом, словно тень, возникла молодая женщина, закутавшаяся целиком в фиолетовую ткань, покрытую сажей, и насквозь пропитанную морской водой. Она беззвучно рыдала.

— Мария, — сказал Кортес, не глядя на наложницу. Ее вид его почему-то успокаивал, и он сам не знал, хорошо ли это или плохо сейчас. — Такого ли ты ждала?

— Они не сдадутся, — прошептала Мария на достаточно чистом испанском. И, несмотря на грохот ядер и шум волн, конкистадор её отлично слышал. От слов купленной рабыни Кортесу стало не по себе. Слишком сильна была вера в её голосе.

— Повтори! — грозно затребовал он.

— Они не сдадутся! — крикнула Малинче. — Они сделают все, чтобы выстоять. Убьют тебя, если на то будет божья воля. Или погибнут, пытаясь.

Каравелла продолжала двигаться к берегу. Вот уже показались первые очертания высоких деревьев, защищавших форт от ядер. И Кортес довольно осклабился.

— Их вера не выше золота, — сказал он. — Тебя же они продали!

Конечно, женщину из своего народа продали не жители Новой России, а островитяне юга, но все равно Малинче умолкла. Кортес это вновь стало нервировать. Наверное, напрасно он взял её на свой корабль на время сражения… Что женщине делать в бою? Особенно если она всего лишь переводит слова.

— Вернись в каюту, — потребовал Кортес — и над головой со свистом пролетело ядро, пущенное откуда-то сзади. Кортес с проклятиями схватился за борт.

— Чертов Берналь Диас! — прорычал он. — Слишком низко стреляет…

— Вы все погибнете, — почти равнодушно вымолвила Малинче.

— О чем ты говоришь, глупая женщина⁈ — рявкнул Кортес.

Глаза на её бледном лице, казалось, успели состариться за считанные несколько вздохов.

— Теперь твои люди сами по себе, — сказала женщина. — И корабли тоже.

Дерево борта, на который опирался Кортес, вновь содрогнулось — возникла новая дыра в борту каравеллы и вокруг щедро брызнула щепа. Ядро влетело, едва не отрывая конкистадору ногу. Оно почти задело одеяние Малинче и сорвало с нее фиолетовую накидку. Девушка поспешно закуталась в то, что осталось, и, согнувшись, побрела обратно в каюту.

Очередное ядро попало в мачту. Сверху послышались вопли матросов. На палубу падали горящие канаты с обрывками парусины…

Кортес грубо схватил наложницу за плечо и потянул её на нос корабля. Он сам не знал, зачем это сделал. Вероятно, в глубине души рассчитывал, что, завидев одну из своих, чертовы индейцы перестанут стрелять.

Очертания берега стали уже вполне разборчивыми, хотя туман, казалось, сгустился. Порыв ветра донес до ноздрей Кортеса незнакомый запах. Это было немного похоже на кипящую смолу, но источник явно был какой-то другим. А запах — ещё более мерзким. Воняло чем-то, отдававшим протухшим маслом из лампы, заправленной ещё в преисподней.

И Кортес сразу понял, что это. Из тумана показалась корабль, которого конкистадор никогда не видел. Он казался похож на каравеллу, хотя, несомненно, построен был очень давно. Если бы каравеллы были живыми, то перед Кортесом, однозначно, выступил их патриарх.

Намётанный глаз конкистадора безошибочно опознал работу родных испанских мастеров. Это был корабль, собранный на его родине. Быть может, даже его дедом, мастером кораблей. Только старые суда так быстро двигаться не могли. Этот же рассекал волны с такой скоростью, словно падал с вершины водопада.

— «Россия», — процедил Кортес.

Легендарный корабль богов, о котором слагали страшные сказки. Кортес вырос на них. Впервые взял в руки оружие при мысли о том, что однажды сможет противостоять богам, которые нанесли столько ущерба его стране. Если бы боги просто захватили корабль у его родины, было бы не столь обидно. Но сказки говорили, что боги его купили. За обычные монеты. И оснастили собственным чудовищным изобретением, похожим на извивающуюся металлическую змею. Кажется, она называлась «гребной винт». А что такое «дизель», Кортес понятия не имел. Сказки сохранили, как произносится это слово, но он никогда не знал, как же оно пишется.

И теперь, когда Кортес увидел «Россию» собственными глазами, его охватила ярость. Это был всего-навсего корабль, пусть и улучшенный. Пусть он и летал со скоростью акулы среди черепах. Это был всего лишь корабль, а значит — его можно было потопить! Главное забыть, что перед ним судно, собранное на родине. Это — вражеский корабль. И поступить с ним следовало, как с врагом.

— Капитан… — Лейтенант снова возник рядом. — Что делать?

— Как всегда, — ответил Кортес. — Брать в клещи. Сигналы остальным, как обычно.

Лейтенант побежал давать команды сигнальщикам. Кортес снова сжал крест на груди. Сейчас оставшиеся семь кораблей его флота, которые ещё держались на плаву, получат приказ разворачиваться и уплывать. Это всего лишь обманный манёвр. На самом деле корабль врага сейчас будут окружать.

Кортес обернулся. Корабли его флота начали обмениваться фальшивыми сообщениями. Тут и там в тумане замигали огоньки, призванные сбить противника с толку.

Только, похоже, на «России» не было дела до того, что там и кому сигналит флагман испанцев. Экипаж на судне, кажется, ничего не отслеживал. Он просто шёл прямо на флагман, пронзая воздух укреплённым тараном на носу.

Кортес никогда не видел, чтобы таран крепили таким образом. Вдоль обоих бортов «России» виртуозно ветвились металлические наросты, словно корабль был одет в доспех. Или в укрепляющую клетку, которую вот-вот попытается с себя сорвать.

С правой стороны показался лениво перекатывающийся борт. Берналь Диас шёл наперерез «России». Кортес мысленно похвалил своего ближайшего друга. И все же подставлять под удар собственный