Перевернутая звезда - Дмитрий Нелин

ручьи. Замок приближался, и мы удивились его облику. Издалека он казался обычным средневековым укреплением, а теперь больше смахивал на осиный улей. Нечто несуразное. Нагромождение сот из костей и серой слизи, из которой выпирали каменные стены, башенки. Где-то над всем этим несуразным ужасом гремел колокол, извещающий о нашем пришествии.

Мы уже подошли совсем близко, как от ворот замка появились высокие объемные фигуры. Они медленно приближались к нам. Это оказались стражники крепости. Очень странные создания, похожие на больших прямоходящих черепах. Все их тело покрывали роговые щитки. Тяжелые панцири были покрыты узорами и ракушками. Из одежды они носили только набедренные повязки и треугольные шляпы как у китайцев. Из вооружения у них — широкие мачете на поясе и алебарды. Всего черепах было трое. Конечно, это могучие воины, вон у них как мышцы бугрятся, но что-то мне подсказывало, что они очень медленные.

— Стой! — громко сказал центральный черепах, и остановился. Его напарники даже не успели затормозить. Они прошли чуть дальше, а потом приказ дошел до их мозга, и они замерли. Медленно и картинно они направили алебарды в нашу сторону.

— Кто такие? — спросил воин.

— Ангелы из верхних миров, — ответил я, — нам нужно попасть к барону Фунгусу.

— Барон ждет вас, — глухо сказал ближайший к нам воин, — мы проводим вас.

Говорили они медленно и тягуче. Как же хотелось побыстрее добраться до замка и покинуть этот мир, но черепахи шли так медленно, что мы даже думали убежать от них, но едва мы отошли от них на десять шагов, как они начали возмущаться. Мы нарушали их миссию сопровождения. Так что нам пришлось смиренно плестить вместе с этими увальнями.

— Я буду мыться завтра весь день, — сказала Ирэн, — это просто невыносимая вонь! Не удивлюсь, если мы проснемся, а этот запах никуда не уйдет! Что вы тут вообще делаете?

Этот вопрос адресовался черепахам, но они не обратили на него никакого внимания. Все были очень сосредоточены на том, чтобы просто идти вперед.

— Наверное, тут свинарники есть, — предположил Кайл, — я слышал, что они жутко вонючие.

— Либо здесь квасят рыбу, — Рэй принюхался, — определенно так и есть.

— Фу! — Ирэн снова зажала нос, а в ее голубом глазу появилась слезинка.

Перед воротами стояли еще две черепахи с алебардами. На нас они даже не обратили внимания. Мы просто прошли мимо них и оказались внутри замка. Рэй оказался прав. Здесь повсюду стояли открытые бочки, в которых торчали длинные миноги. Запах был такой, что Ирэн полностью закрыла половину лица воротником плаща.

— Какая мерзость, — прошептала она.

— Это вкусно, — сказал нам идущий впереди черепах, — это наш главный продукт. Настоящий деликатес. За ним даже из других миров приходят.

— Боюсь представить тех, кому это может понравиться.

Весь город был пронизан грязными узкими улицами. Мусор был повсюду. Он просто валялся на земле, торчал из окон и дверей, лежал на крышах. В нем копошились огромные мокрицы и дряхлые твари, похожие на мелких собак.

А еще здесь было много людей. Умерших. Некоторые из них просто сидели на обочине. Другие таскали бочки с рыбой. Некоторые впрягались в повозки и волочили разные грузы. Еще по улицам бегали странные создания — маленькие крабы с коробочками на панцирях. Наверное, это аналог посыльных или почтовых голубей.

Нас провели почти через весь город, и мы оказались перед высокой башней, наверху которой бесшумно покачивался медный колокол. Возле башни нас уже ждало еще несколько черепах и сам барон. Мы узнали его сразу, потому что это чудище из ночных кошмаров ярко выделялось на фоне своих менее уродливых спутников.

Это было самое настоящее раздутое пугало. Огромный мешок прорвался в некоторых местах, и из дыр торчала гноящаяся плоть, в которой копошились белые личинки. На ногах у него были рваные калоши, сквозь которые торчали когти. Пугало носило клетчатый грязный пиджак и соломенную шляпу. На морду этого существа невозможно было смотреть без содрогания. Лютая смесь краба, человека и насекомого. Человеческие глаза торчали на стебельках, а рот вообще состоял из трех частей, которые расходились в разные стороны, демонстрируя зубастую круглую глотку. Вместо одной руки у чудовища было щупальце, а вторая заканчивалась тремя толстыми пальцами.

— Добро пожаловать в мою скромную обитель, ангелы! — чудовищная пасть исторгала настолько же «чарующие» звуки, — извините за небольшой беспорядок. Это временно. У нас идет стройка, и скоро мы откроем здесь отель!

По этим словам мы поняли, что нас опять обманывают.

— Грязевые ванны, серый загар и потрясающие квашенные пиявки мертвого моря будут ждать гостей. Я — барон Фунгус.

— Это мы уже знаем, — холодно сказал я, — рады знакомству.

— Кажется, я догадываюсь, зачем вы здесь. Вам нужно попасть в Вечный город. Одна только незадача — все порталы, ведущие к нему закрыты, а ключи получили великие бароны. В том числе и я. Так что вам придется очень хорошо потрудиться для меня, чтобы я соизволил открыть вам проход.

— А когда-то вы без проблем пропускали живых, — напомнил я.

— Да, но те времена давно прошли, мой мальчик. Мы видели в вас бесполезных созданий и не мешали вашему проходу, но потом мы поняли, что вас можно неплохо поиметь. Если вы не торопитесь, то я могу организовать фуршет в вашу честь. Мы совсем недавно придумали новый способ закваски наших пиявок. В каждой бочке есть особый секретный ингредиент — частичка меня.

Ирэн чуть не вырвало, и чудище противного загоготало.

— Мы благодарны вам за предложение, — деликатно сказал я, — но мы сильно торопимся. Говорите, что вам от нас нужно.

— Я посмотрю сам. Вы, ангелы, сновидцы обожаете прятать у себя всякие классные штучки, а нам — бедным и страдающим обитателям Бездны, предлагаете только всякий мусор. А потом еще удивляетесь почему у нас все улицы им завалены. Ахаха!

Черепахи тоже начали смеяться. Мы молча переглянулись. Фунгус закончил смеяться и подошел к Рэю. Глазки на стебельках остекленели лишь на мгновение, и барон отошел от парня.

— Совершенно ничего интересного. И у тебя, парень тоже, — барон чуть ли не обнюхал Кайла, — так, а что мне может предложить эта прекрасная девица? Чувствую редкие предметы. Неплохо. Белая ветвь? Отлично, но этого мало.

— С чего бы? — возмутился Кайл, — они принадлежали Армогу!