Встреча - Инди Видум

навыков он не был со мной откровенен: умолчал о нескольких навыках, а уровень ключевых преувеличил, причем заявил, что у него мастер механики второго уровня, при условии, что не было вообще никакого. По факту правдой было только то, что сродство к механике у него было.

Судя по тому, что нацеливался он именно на работу в только планирующемся к постройке автомобильном заводе, казачок был заслан от конкурентов, причем, скорее всего, не по автомобильному делу, а в целом по транспортному — скорее всего, от заводчиков измененных лошадей.

Отказывать прямо ему я не стал, сказал, что подумаю и сообщу свое решение через несколько дней. Мол, мне нужен механик в Озерный Ключ, а что касается производства автомобилей — это еще вилами на воде писано.

Неплохо было бы подслушать, как он будет отчитываться, но увы, Валерон до сих пор не возвратился, а моих навыков на это не хватило бы.

Глава 5

За ужином Наташа внезапно спросила:

— Петя, а где Валерон? Твоя мама прислала ему замечательную корзинку с бархатными подушками синего цвета. Ему непременно понравится как раз в его вкусе.

— Это на твой день рождения? — удивился я.

— На мой она прислала восхитительную шаль и очень красивое платье. А это было добавлено с припиской «Для душечки Валерона».

Стало немного неудобно, что даже маменька помнила, что у Валерона нет собственной корзинки, а я так и не удосужился купить. А ведь мы еще на ошейник договаривались. Брутальный. Проблема в том, что при переходе в иную форму, ошейник с моего помошника будет сваливаться в точности, как комбинезончик.

— Бегает где-то, — намекнул я.

— На улицу он не мог выскочить, — вставил Лёня, — потому что когда мы с Петей разговаривали, он всё время тявкал. Можно сказать, активно участвовал в беседе.

Настроение у Лёни было так себе. Он старательно притворялся, что всё в порядке, но в порядке не был. Наверняка ему не хватало Щепкиной. Но если она сама не придет, будет повод задуматься.

— Он тявкнул от силы пару раз, — возразил я.

— Потом я его тоже не видел. Поискать?

— Я могу помочь, — вызвался Алексей, сын алхимика Велеховой.

Парнем он действительно казался неплохим и был не так уж мелок — четырнадцать лет. Я почему-то думал, что речь шла о совсем маленьком пацане, когда Хикари сказала, что тот ночами плачет. Но нет, выглядел Алексей уже относительно взросло и совсем не был похож на тех, кто по ночам рыдает в подушку.

— Не стоит. Он иной раз так прячется, что его найти почти невозможно, — сказала Наташа. — Сам выйдет, когда проголодается.

— А если на улицу выбежал? — спросил Алексей. — Маленькие собачки, они же глупые.

— Валерон умненький, он не пропадет, — уверенно ответила Наташа и сразу же перевела разговор: — Я сегодня в книжный магазин сходила. Купила карты, как мы и собирались. Очень хорошие, полные наборы. И учебник по целительству, рекомендованный Екатериной Прохоровной. Она его очень хвалила.

Последнее она сказала зря, потому что при разговоре о магии Лёня опять помрачнел и заявил:

— И всё же мы с Алексеем поищем вашего песика после ужина. Вдруг он где застрял и скулит, а мы его не слышим?

— Поищем, — обрадовался Алексей. — И в подвале, и на чердаке.

Я припомнил, что в подвале была пыточная комната. Или Валерон перенес ее в поместье? Да даже если не перенес — всегда можно сказать, что досталась с домом. Кто там знает в точности, что валяется в подвале и на чердаке? Поэтому я дал добро — пока Лёня занят делом, он не хандрит.

После ужина эта пара отнеслась к поискам Валерона со всей тщательностью. Сначала разработали план. Лёня утверждал, что если звать «кис-кис-кис», то Валерон непременно отзовется.

— У собак врожденная ненависть к котам, — согласился Алексей. — Решит, что мы завели кошку, пойдет разбираться. Валерон, кис-кис-кис!

Валерон разбираться почему-то не пришел, а мы с Наташей наблюдать за этим дурдомом не стали, отправились в кабинет.

— Так где он? — спросила супруга, как только дверь за нами закрылась.

— Лёне собирались подсадить зерно Скверны. Валерон выясняет, откуда растут ноги у этой идеи.

Наташа испуганно ахнула.

— Он отказался?

— В том-то и дело, что согласился. Мы его в последний момент перехватили, когда он уже с деньгами шел на встречу. Вместо него отправился Валерон. Будем ждать от него отчета.

— Я не чувствую в этом желания навредить нам.

— Беляеву?

— Мне на нем сложно сосредоточиться, он чужой, — ответила Наташа. — Проще этих типов расспросить лично перед тем, как решить с ними вопрос. Количество врагов должно уменьшаться, а не расти. Нам еще Симукова с хвоста сбрасывать. Карты смотрим?

— Смотрим. Нужно же знать, где симуковская вотчина. И вообще, мало ли чьи княжества нам потом понадобятся, пусть карты будут здесь в кабинете.

Или в Валероне? Нет, они так часто не нужны. А появится необходимость проконсультироваться, можно будет попросить его сгонять сюда.

Наташа принесла сборник карт, мы разложили первым делом карту империи, разбитую на княжества. Симуковское граничило с императорскими землями, то есть добраться туда можно было быстро. Между столицей империи и столицей княжества имелось постоянное дирижабельное сообщение. Если вечером сесть на дирижабль, утром выходишь в столице Симукова. Или, наоборот, сесть в его столице вечером — и утром высадиться в Святославске. То-то князь так быстро появился у меня после смерти Софии.

Мне самому появляться в его княжестве нельзя. Незаметность не выход, она не дает гарантии, что никто не засечет. А если засекут, то связать со мной появление трупа в склепе проще простого. Жаль, что Куликовы туда не собираются. В княжество, не в склеп. Хотя о последнем тоже немного жаль…

— Разве что одного Валерона отправить? — задумался я. — За полдня управится, вернется по метке. И отделается наконец от трупа. Но опять же, у нас здесь другая проблема, требующая его контроля. Поневоле задумаешься, не имеет ли смысл идея Симукова о размножении.

— О каком размножении? — деловито уточнил внезапно материализовавшийся перед нами Валерон.

— О твоем, — ответил я, — поскольку ты мне нужен одновременно здесь и в другом месте.

— Идея вообще смысла не имеет, потому что я здесь не размножусь, — гордо приосанился