По следу из розовой пыльцы - Мария Камардина

происходило весной, то местечко вполне живописное: слева, за обрывом, склон карьера радует глаз разводами от бледно-жёлтого до кирпичного, внизу поблёскивает голубая вода. Одуванчики по обочинам покачиваются, сосны зеленеют – в лесу у них стволы лысые, а на открытом месте они распушаются и навевают несвоевременные новогодние мысли. Грунтовка цвета тёмной глины тянется вверх по пологому склону, между двумя глубокими колеями пытается расти мелкая травка. Лето, солнце, тепло…

Холодный сквозняк в спину – не то дует, не то мерещится, не то снова дует, заставляя меня ёжиться в тонкой футболке.

Пока Сашка уговаривает питомцев, я оборачиваюсь и смотрю в лес. Сосны высажены ровными рядами, и, хотя до нужной нам полянки ещё метров двести, завал из деревьев, пострадавших от битвы элементалей, можно разглядеть уже с дороги. Я встаю на цыпочки, но крыши проклятого дома отсюда не видно – да и не факт, что он уцелел.

– Странно, – говорит у меня за спиной Князев. – Никакой охраны. Я думал, нас ещё на середине дороге перехватят.

– Думал, – уточняю я, не оборачиваясь, – или надеялся?

Он высокомерно хмыкает.

– Да и так всё ясно с вашими ищейками.

Сашка чем-то шуршит, звенит и тихо матерится, мантикоры фыркают и поскуливают, и, наверное, в другой ситуации я бы пожалела несчастных зверюшек. Но воспоминания о ритуале, мёртвом папоротнике и столбах-идолах оживают, царапаются, и вдруг оказывается, что страх проще всего давить злостью. И я давлю, и заставляю себя думать обо всём, что чёртов колдун успел натворить много нехорошего, его нужно обязательно остановить и наказать, и ящерка сбегает с плеча к запястью, рассыпая алые искры…

– Гоша, живо ко мне.

Фамилиар прекрасно чует, когда с хозяйкой лучше не шутить. Спустя несколько мгновений он оказывается у моих ног, вытягивается столбиком, ставит передние лапы на колено. Я подхватываю его одной рукой, оборачиваюсь и требую:

– А ну, зови этих лентяев сюда.

Гошка удивлённо на меня таращится, но встречает мой взгляд, встряхивается и чирикает. Мант и Кор отвечают скулежом вперемешку с рычанием, но всё-таки выбираются из машины, Сашка тут же пристёгивает к ошейникам поводки и захлопывает дверь. Князев пожимает плечами и звенит ключами от машины, но мне приходит в голову мысль.

– Не запирай, мало ли. Угонщиков тут нет, а если придётся быстро сваливать…

Сама удивляюсь, насколько спокойно это говорю. Князев на секунду задумывается, пожимает плечами и суёт брелок с ключами в карман джинсов.

– Ну если тебе так спокойнее.

В его голосе звучит неприкрытая насмешка, да я и сама понимаю, что сбежать на джипе от разгневанного элементаля вряд ли получится. Но выяснять отношения поздно, Князев уже сходит с дороги, и я замечаю у него на поясе кобуру. Сашка шикает на мантикор и идёт следом, сжимая в левой руке поводки. В правой у него спортивная сумка со всякой тренировочной ерундой, зато в ножнах на поясе немаленький такой тесак. Я сажаю Гошку в свою сумку, быстро проверяю по кармашкам, не забыла ли чего, и замыкаю процессию, повторяя про себя мантру «там всё равно ничего уже нет, даже охрану не поставили, можно не бояться».

Что самое смешное, я оказываюсь права.

О весенних событиях напоминает немногое: поляну окружают поваленные деревья, крупный чёрно-серый песок выглядит перепаханным гигантскими граблями, а в центре видны остатки кострища. Ни папоротника, ни столбов, ни избушки, ни обломков костей – всё мирно и обычно, ветер шуршит в кронах, птички поют, даже мантикоры перестают жаться к Сашкиным ногам и осторожно принюхиваются.

Пахнет гарью.

Пока Сашка возится с питомцами, а Князев обходит полянку по кругу, подозрительно озираясь, я присаживаюсь на корточки и насыпаю в плотный мешочек пару горстей чёрного песка. Туда же отправляются несколько камешков, обломанные сосновые веточки тоже подойдут, и кусочки коры, а ещё, пожалуй, стоит забрать немного золы и углей с кострища…

Для тренировок мантикор теоретически можно сделать амулет, и я нарочно взяла с собой заготовки кукол, чтоб попробовать на месте. Не факт, что я сумею прямо сейчас отыскать силовые нити для своих воображаемых клубочков, но не зря на этом месте настолько неуютно находиться – наверняка оно пропитано энергией Гнома насквозь.

У кострища ощутимо холоднее, и я решаюсь на эксперимент: потихоньку протягиваю энергетические ниточки к глазам, создавая подобие кружевных линз. Видно так плоховато, словно через толстое дрожащее стекло, зато можно глядеть сквозь иллюзию – если точно знаешь, что она есть, ходить так по улице небезопасно. Присматриваюсь…

Мне навстречу распахивается наполненный чернотой провал.

Ящерка в тот же миг дёргает меня в сторону, обжигая запястье. Перед глазами мелькают точки, в ушах звенят обрывки голосов: песня про цветущую калину смешивается с хохотом Зверева, тут же Лерка тянет одну ноту, рокот из-под земли требует жертву…

– Катерина! – рявкает Князев.

Меня оттаскивают подальше от углей и встряхивают за плечи, да так, что лязгают зубы. Я охаю, шикаю на возмущённого Гошку, слегка прихожу в себя и фокусирую взгляд. Некоторое время рассматриваю лицо перед собой, отмечая, как оно похоже на другое, очень знакомое, и это, конечно, невпопад и не вовремя, но надо же спросить.

– Олег, – говорю наконец, – откуда у Влада талант некроманта?

Тишина длится куда дольше, чем если б ему просто нечего было сказать.

– Откуда ты… – начинает он и тут же сам себя обрывает. Отпускает меня, оглядывается – про кого другого я бы сказала, что растерянно, но он быстро берёт себя в руки и велит: – Давай по порядку.

Я поудобнее перехватываю Гошку, мысленно прошу прощения у Влада и рассказываю всё как есть о его развлечениях в лаборатории. На эпизоде с жуком Князев задирает брови, а когда я умолкаю, отворачивается, сплёвывает и шёпотом матерится.

– Давай я скажу, что это семейный секрет, за которым Особый отдел уже присматривает, а ты не будешь задавать вопросы?

Я сердито мотаю головой.

– Буду. Потому что к этому секрету проявляет интерес злой элементаль, а Влад работает со мной, а я даже не знаю, куда бежать и кому жаловаться, если в него снова попытается вселиться какая-нибудь дрянь.

Он закатывает глаза, но понимает, что не отвяжусь.

– Ну хорошо, наследственный у него дар. Мой, ясно? И не надо так таращиться, максимум, что я могу, – труп найти в кустах и определить, как давно он стал трупом. – Таращиться я не перестаю, и он вздыхает. – С Владом я поговорю, чтоб рабочие процессы не срывал. Но если уж он хочет развлекаться таким образом, то пусть в защищённой лаборатории с сотрудниками Министерства и одобренной литературой, а не в тёмном подвале с какими-нибудь сатанистами.

Логично.

На языке вертится ехидный вопрос, а поставил