Искатель 22 - Сергей Шиленко

сотня бойцов выше шестидесятого уровня. Чтобы Теневой крестовый поход имел хоть какие-то шансы раздавить эту гидру, нам придётся продолжать наращивать боевую мощь. Глобальная цель ясна: уничтожить Консорциум, но прямо сейчас повышение среднего уровня наших бойцов должно стать абсолютным приоритетом.

И проблема заключалась в том, что за исключением редких высокоуровневых кадров вроде Элариэны или её брата Халарина, подавляющее большинство наших новых рекрутов оставались зелёными новичками. Их приходилось проводить через безопасные вылазки, натаскивать и постепенно поднимать с жалкого десятого или двадцатого уровня до состояния, в котором они не погибнут в первой же серьёзной стычке.

Я окинул взглядом свои записи на пергаменте. Работа ждала долгая и нудная, обычная командирская рутина, но безопасность моей семьи, моих жён и будущих детей стоила каждой секунды, потраченной на эту методичную работу. Я чувствовал, как груз ответственности за всех этих людей становится всё тяжелее с каждым днём, вдавливая меня в землю.

Но это бремя я готов нести до конца.

На следующее утро мы всем отрядом отправились на охоту. Я взял с собой Эша, Лили, Кору, Ванессу, Беллу, Лейланну, Сафиру и Савву. Обычная рутина: риск, кровь, пот и опыт, купленный работой всей группы. Но ключевой участницей сегодняшнего дня должна была стать Мизини. Наконец-то, достигнув сорок седьмого уровня, она преодолела штраф на разницу в уровнях и смогла получать опыт в группе с остальными.

Её класс специализировался на мощных заклинаниях массового поражения, а учитывая тот факт, что мы одели мою кошечку в лучшее снаряжение Теневого крестового похода, последние тридцать уровней на ней сияли исключительно артефакты мастерского качества, разгоняющие запас и восстановление маны до неприличных значений. Скорость её развития просто пугала.

Честно говоря, глядя на то, как она выжигала целые поляны, я всерьёз опасался, что Система ответит на такую наглую эксплуатацию её правил, вмешается и прикроет эту лазейку. А заодно влепит мне очередную метку угрозы вроде «Замечен». Связка получалась слишком сильной, почти неприлично сильной.

Во-первых, реакция местных тварей на угрозу работала предельно примитивно: они атаковали того, кто находился ближе всего, за редкими исключениями вроде воздействия специфических навыков контроля. На практике это означало, что боевой маг мог стоять в стороне и накрывать толпу смертоносной магией, пока монстры слепо лезли на того, кто принимал удар на себя. Меня искренне удивляло, почему местные до сих пор не превратили эту тактику в устойчивую методику.

Впрочем, ответ напрашивался сам собой. Чтобы использовать эту слабость, требовался невероятно ловкий и быстрый человек, способный собрать стаю и не сдохнуть в процессе. В этом мире мало кто мог сравниться со мной в скорости, не говоря уже о том, чтобы обладать нужным набором навыков для безопасного ведения десятков разъярённых тварей.

Во-вторых, разрушительные заклинания класса Мизини не имели жёсткого ограничения на количество целей. Урон не рассеивался, не урезался пропорционально количеству тушек в зоне поражения. Каждая тварь, оказавшаяся в радиусе взрыва, получала полный удар. По законам Системы мы могли накрыть одним заклинанием всё скопление монстров в точке их появления или даже собрать тварей с нескольких участков одновременно, если подойти к делу с умом.

Что мы, собственно, и сделали.

Идеальным напарником для Мизини стал Аркон — маг контроля, брат Клевер и дядя Лили с Розой. Он присоединился к нашей огромной семье, когда они бежали из Холмистого и нашли приют в Вольном, приведя с собой кучу родственников и друзей.

Парень времени зря не терял и уже успел обзавестись собственной небольшой семьёй, что, впрочем, неудивительно. Мужественный, статный, с правильными чертами лица, он пользовался у женщин заслуженным успехом.

Конечно, сама идея того, что моя кошка проводит часы на охоте в компании сильного и надёжного напарника, вызывала в нашем лагере определённые шепотки. Слишком уж многие любили придумывать лишнее там, где на самом деле были только работа, дисциплина и взаимное прикрытие спины. Даже Корвин, мой заместитель по военным вопросам, как-то вечером осторожно, с деликатными покашливаниями, намекнул мне на возможные риски.

Я лишь мысленно усмехнулся. Во-первых, скрывающиеся под иллюзиями куниды относились к понятию семьи с религиозным трепетом.

Аркон считал Мизини кем-то вроде племянницы, такой же, как Лили или Роза. Защищать её спину он считал своим священным долгом, и я ни на секунду не сомневался в его порядочности.

Во-вторых, жёны самого Аркона тяжело переносили долгую разлуку со своим мужчиной. Вся эта пушистая свита из девушек-кунид постоянно увязывалась за ними на охоту. Они разбивали лагерь на безопасном холме, щебетали, готовили перекусы и звонко болели за своего героя. При таком количестве внимательных глаз любые пересуды быстро теряли смысл.

Ну и в-третьих, я безоговорочно доверял Мизини и видел её искренность в каждом слове, поступке и выборе. Она уже не раз доказала верность нашей семье.

Так что этот дуэт имел все шансы войти в историю Валинора как одна из самых эффективных связок для охоты на чудовищ и набора опыта.

Я лично продумал их развитие и ещё на старте посоветовал Аркону взять класс мага с основной специализацией на магию земли и второстепенной на воду. Это дало ему доступ к потрясающему заклинанию контроля Гиблое Болото. Оно превращало твёрдую землю под ногами тварей в вязкую засасывающую жижу, снижая их скорость передвижения почти до нуля ровно на те драгоценные секунды, которые требовались Мизини для сокрушительного удара.

Проблема Мизини заключалась в чудовищном расходе энергии. Её класс выдавал астрономический урон по огромной площади, но пожирал ману как голодный Эш свежее мясо. Чтобы базовое заклинание Огненный Поток окупило затраты энергии и принесло ощутимую прибавку опыта, в зоне поражения должно было находиться не меньше девяти целей. Тратить такой ресурс на парочку одиноких гоблинов было бы непозволительной расточительностью, жаба задушила бы меня моментально.

Но тут на сцену выходил Аркон. Используя свои навыки и невероятную для мага природную ловкость, он носился по равнине, стягивая на себя внимание тварей сразу с двух-трёх точек появления монстров. В итоге за ним обычно бежало от тридцати до семидесяти разъярённых созданий.

Конечно, на практике всё выглядело сложнее, и приходилось тщательно отбирать участки охоты. Никаких тварей с дальними атаками; один шальной камень или стрела в затылок Аркону, и вся схема летела к чертям. Никаких монстров с эффектами оглушения или контроля, никаких сверхбыстрых хищников, способных догнать убегающего кунида.

Требовалась выверенная тактика и ювелирный расчёт момента. Аркон должен был сбить всю эту рычащую массу в плотную толпу, резко разорвать дистанцию, неожиданно развернуться и ударить Гиблым Болотом, а Мизини — мгновенно отреагировать, обрушив на застрявших