Фарфоровая невеста - Соня Золотова

Внезапно позади раздался громкий свист. Собачий лай мгновенно изменился — стал глуше, потому что… ушел в сторону? Но как? Ее отвлекли?

Я пробежала еще несколько десятков метров и только потом рискнула обернуться.

Никого.

Только пустая улица. Тени. Фонари. И вечерний ветер. Я остановилась и попыталась отдышаться.

Что это было? Кто отвлек собаку? Кому сказать спасибо?

И, главное, что делать, если я позорно, абсолютно, напрочь заблудилась?

13, Статуя художника

Наверное, если бы кто-нибудь спросил меня, чего именно я боюсь, оказавшись ночью одна в незнакомом городе, я бы ответила что-нибудь разумное. Грабителей. Убийц. Бродячих псов. Пьяниц. Чего-нибудь такого, что существует в любом мире и понятно любому человеку. Но проблема заключалась в том, что этот город не был любым, и я слишком мало о нем знала.

Поэтому чем дальше я блуждала по незнакомым переулкам, тем сильнее мне казалось, что за каждым углом может скрываться что-то гораздо хуже обычного разбойника.

Что именно? Понятия не имею.

Именно это и пугало.

Сумерки давно сменились ночью. Свет фонарей выхватывал из темноты кусочки мостовой, стены домов, ступени крылец и редкие вывески, а все остальное тонуло в густом сероватом мраке. Иногда ветер приносил какие-то звуки, и тогда мое воображение немедленно принималось за работу. Где-то заскрежетало железо — и мне почудилась цепь огромного чудовища. Кто-то завыл вдали — и я тут же решила, что это призрак. Где-то хлопнула дверь — и сердце подпрыгнуло так высоко, словно собралось немедленно покинуть организм и перелететь в более спокойное место. Если тут, в принципе, существовало это самое спокойное место!

— Успокойся, Зоя, — пробормотала я. — Это просто город. Обычный город.

Получилось неубедительно.

Потому что обычные города не содержат в себе магов, способных выдернуть тебя из другого мира. И обычные города не принадлежат злодеям с золотыми искрами вместо здравого смысла. И обычные города не наполняют слухи о соглядатаях.

Я вздохнула.

Потом еще раз.

Логика говорила, что большая часть моих страхов существует исключительно в голове. Воображение отвечало, что именно так обычно начинаются все истории про людей, которых потом находят в очень неприятных местах. И не совсем в сознании. И уж точно не в добром здравии.

Спасибо.

Очень полезный внутренний диалог.

Особенно ночью.

Особенно когда ты голодна и не знаешь, где находишься.

Но хуже всего было другое. С утра нужно было открывать магазин. Стоило этой мысли возникнуть в голове, как остальные страхи немедленно отступали на второй план. Что будет, если господин Хорн придет утром и не найдет меня?

Нет. Лучше даже не думать. После демонстрации с ребрами…

Перспектива встретиться с разгневанным хозяином магазина пугала меня значительно сильнее, чем перспектива провести ночь на улице.

Да уж. Очень неправильный мир. Совершенно неправильный. Я свернула за очередной угол и вдруг поняла, что вокруг стало светлее. Дома расступились. Улица закончилась. А впереди открылась площадь.

— Наконец-то…

Я даже всхлипнула от облегчения.

Рынок. Настоящий рынок. Пусть пустой. Пусть закрытый. Но рынок. Я все-таки его нашла.

Рынок оказался просто громадным. Я шла вокруг него минут с пятнадцать и, кажется, даже наполовину не обошла… Сейчас торговые ряды пустовали, прилавки были накрыты полотнищами, а между ними гулял ночной ветер. А впереди по ходу движения возвышалась огромная статуя.

Мужчина в длинном плаще с кистью в одной руке и палитрой в другой. Наверное, какой-нибудь знаменитый художник. При свете луны он выглядел немного жутковато.

Но я все равно подошла ближе. И обнаружила, что между ногами статуи и тяжелыми складками каменного плаща виднелась небольшая ниша.

Хм. Я подошла поближе и принюхалась. Никакой вони или подозрительных запахов. А значит, можно забраться сюда и провести время в чуть большей безопасности, чем бродя по ночным улицам. Так и сделаю.

— Прости, уважаемый художник, — пробормотала я. — Но сегодня ты работаешь гостиницей.

Забравшись внутрь, я свернулась клубком, подтянула колени к груди и прислонилась спиной к холодному камню.

Здесь, кстати, не было ощущения, что за тобой кто-то наблюдает. Ну… почти не было.

Я еще некоторое время боролась со сном, размышляя о плане действий на утро. Расспрошу прохожих, как добраться до лавки. Если не до своей, то хотя бы до булочной или конфетной. Уж дорогу-то от них я помнила…

Мысли путались. Перемешивались. Уплывали.

Перед глазами поочередно возникали Рийа, Марра, господин Хорн, сероглазый покупатель, черноволосый юноша, белые тарелки из мастерской… А потом я сама не заметила, как уснула.

Проснулась же я от того, что кто-то тянул у меня что-то из рук. Не слишком вежливо. И очень настойчиво.

— Эй…

Я сонно моргнула. Потом еще раз.

Передо мной стояла собака. Рыжая. Лохматая. И крайне заинтересованная в пледе, который был наброшен на меня. То есть раньше был наброшен, а теперь наполовину сполз, благодаря усилиям собаки.

Плед?

Я резко села. Собака победно дернула ткань. Я дернула в ответ. Несколько секунд мы играли в крайне странное перетягивание «каната», то есть пледа.

Наконец собака обиженно фыркнула, гавкнула и отпустила добычу.

Я машинально прижала мягкий клетчатый плед к себе и только теперь осознала две вещи.

Во-первых, кто укрыл меня ночью?

Во-вторых…

Вокруг было светло. Слишком светло.

Я выбралась из укрытия и выпрямилась, хлопая глазами, как сонная сова.

Рынок уже ожил.

Повсюду двигались люди, скрипели телеги, разговаривали торговцы. Кто-то разгружал корзины, кто-то расставлял товары… Площадь наполнялась жизнью буквально на глазах.

— Ой.

Это было единственное слово, которое пришло мне в голову.

Я посмотрела на солнце.

На рынок.

На людей.

На собаку.

Потом снова на солнце.

И почувствовала, как по спине пробежал холодок.

Я чуть не проспала.

Еще немного — и я бы не успела купить еду, найти дорогу к магазину и открыть его вовремя. Еще немного — и господин Хорн обнаружил бы отсутствие своей новой работницы. То есть шанс на это, конечно. еще существовал… Но я сделаю все, чтобы так не случилось!

Определенно. Эта собака заслуживала медаль. Или хотя бы хороший завтрак.

— Знаешь что, — сказала я, отряхивая платье. — Нет худа без добра. Покажешь мне, где тут можно добыть обрезки мяса или суповые кости?

14. Утренняя жизнь

После того. как я накормила свою рыжую спасительницу, пришло время подумать и о себе. После вчерашнего блуждания по городу мне хотелось купить буквально всё, но я понимала, что деньги не бесконечны, а неизвестный мир — не то