Квант равновесия - Ольга Морох

живые системы курьера компенсируют прыжковый удар. Но галул отработал безупречно. Ложементы буквально втянули в себя тела людей, надежно зафиксировав их в гидродинамической биомассе. Инерционный толчок, частично загашенный броней, безвредно рассеялся в упругой структуре кресел.

Десмос пережидал фантомную боль в разорванной обшивке и одновременно захлёбывался от восторга полета. Столько мощи, сколько выдавал этот инопланетный курьер, ему не давал еще ни один человеческий корабль. Капитан всерьез опасался, что после этого трипа больше не сможет сесть за штурвал ни на одном утилитарном земном корыте. Слишком быстрый, слишком стремительный, этот галул уже казался продолжением его собственного тела. Жаль, что с ним придётся расстаться, едва они прибудут в порт назначения.

«Готовность — тридцать секунд», — сухой цифровой голос Шельмы ворвался в затухающий восторг полета.

Десмос подобрался, чувствуя, как «Шило» под его управлением начинает группироваться тоже. Чтобы выскочить у навигационного маяка Проксимы Центавра и не улететь в неизведанный космос, нужно было ослабить хватку. Мысленным усилием капитан прижал крылья-теплообменники к корпусу. Захват разомкнулся, и межпространственное русло само вытолкнуло курьера наружу.

Пространство вокруг них беззвучно взорвалось. Ледяная слепящая пустота туннеля мгновенно схлопнулась, выворачивая метрику космоса обратно. В навигационных рецепторах корабля вспыхнула реальная темнота, посреди которой тусклым, зловещим багрянцем горел диск Проксимы Центавра.

Навалился гравитационный кивок. Ложементы упруго ухнули, до предела сжимая защитную биомассу вокруг тел экипажа, гася остаточный инерционный удар. Десмоса сильно вдавило в кресло, в ушах зазвенело, а изо горла вырвался невольный хрип.

Все. Победа. Они вышли в обитаемом секторе.

Биомаса отступила, давая возможность двигаться. С тихим шипением гибкие разъемы один за другим отстрелились от спинальных портов. Десмос судорожно вздохнул, возвращаясь в границы собственного, внезапно ставшего тяжелым и неуклюжим тела. Он мгновенно оглох и ослеп на те спектры, что только что были его глазами. Третий позвонок жгло каленым железом. Капитан открыл глаза и посмотрел на приборную панель, где Шельма уже сканировала пространство на предмет патрулей Ликтората.

Рядом просыпалась остальная команда.

— Твою мать, Дес, — прохрипела Соло. — Ты грёбаный псих. Я всегда это знала.

Десмос перегнулся через дугу ложемента, чувствуя, как желчь подступила к горлу, а испачкать рвотой энлийское совершенство, все равно что испражниться на стол.

— Но это было красиво, — добавила Соло. — Отдаю должное.

— Ты… хороший человеческий пилот, — снисходительно согласился энлу.

— Твой выход, — прохрипел Десмос, заваливаясь обратно. — Убеди всех, что это твой корабль.

5. То, о чем нельзя говорить

— Что мне делать? — спросил Ур-Кигаль.

— Ничего, сейчас мы подойдём к точке захвата, — Десмос уже отдышался и был готов говорить. Боль и жжение в спине окончательно отступили. — Нас возьмет в контур автоматика порта. Твоя задача — подключиться к «Шилу» и замкнуть на себя идентификационный код. Это корабль энлу, и сканеры должны видеть, что его ведет энлу. Можешь врать диспетчерам сколько хочешь! Что ты летишь на свадьбу, доставляешь семейный груз, что угодно. Лишь бы к нам не возникло вопросов и таможня не полезла проверять груз.

— А что там? — впервые энлу проявил интерес.

— Тебе лучше не знать, — отмахнулся Десмос.

— Я должен быть… убедительным.

— Вот и будь!

— Внимание! — вмешалась Шельма. — Входящий запрос от диспетчерской службы космотпорта Проксима!

— Давай! — беззвучно, одними губами скомандовал Десмос энлу. — Назови код сто пять бэ. Нас проводят.

Ур-Кигаль глубже откинулся на ложемент, активируя биометрические протоколы идентификации и перехватывая внешний сигнал связи.

Спустя несколько минут напряжённых переговоров «Шилу» выделили закрытый навигационный коридор для подхода к порту. Десмос мысленно молился всем известным ему богам, чтобы маскировка не сорвалась. Корабль энлу не станут досматривать, если у портового ИИ не возникнет вопросов к ДНК-транспондеру. И это был лучший вариант из возможных. О том, что делать после завершения контракта, Десмос пока не думал. Главное — все вернулись живыми. Сейчас важнее всего сохранить груз и встретиться с посредником. А там… может, он прикупит себе какой-нибудь полуразваленный пинас и снова назовёт его «Шельмой».

Громадина станции неумолимо надвигалась. Уже были видны мерцающие створы посадочных доков, мечущиеся рои дронов доставки и курьерской службы, а совсем рядом — тяжёлый крейсер Ликтората, похожий на зловещий кривой бумеранг. Проскользнуть у него под носом — чистая удача. Десмос суеверно скрестил пальцы.

— Я выпью, — напряжённо сказала Соло, наблюдая через узкие щели иллюминаторов за проплывающей мимо циклопической механикой космопорта. — Даже, пожалуй, напьюсь.

— Алкоголь — это дешёвый способ временно понизить уровень стресса, — подал голос Тоби. — И крайне опасный для биологического здоровья.

— А ты сам-то как расслабляешься? — механик повернулась к механу. — Твои процессоры от этой свистопляски не перегреваются, что ли?

— Я устраиваю себе режим тишины и сброс фонового кэша, — назидательно ответил Тоби, поднимая вверх тускло блеснувший легкосплавный палец. — Это совсем не трудно.

Корабль утробно вздрогнул, когда внешние автоматические захваты дока с глухим стуком зажали швартовочные узлы. Маршевые двигатели заглохли, раскаленный хорд окончательно погас. Курьер замер, подчиняясь процедурам портовой швартовки.

— Так, сейчас портовый ИИ начнет проверять биометрию, — напряжённо предупредил Десмос. — У тебя же есть легальный ай-ди-паспорт? — он повернулся к энлу.

Ур-Кигаль медленно поднялся из ложемента и с видимым усилием выдернул из-за уха чип. Использованный бустер теперь напоминал оплавленную молекулярную иглу, которая прямо на глазах распалась в прах, оставив в бледных пальцах энлу лишь крошечную кремниевую пластинку.

— Нет, — холодно сказал ксенос и протянул эту пластинку капитану.

— Семь солнц мне в печень… — Десмос поспешно подставил открытый контейнер, чтобы ни в коем случае не брать отработанный чип голыми руками.

— У тебя… кровь, — энлу склонился над капитаном, указывая тонким бледным пальцем на багровые пятна на его комбинезоне.

— Пройдёт, — отмахнулся Десмос. — Это просто откат. Тогда стой и молчи, понял? Я всё сделаю.

* * *

Шлюзовая мембрана «Шила» разошлась с шипением. Десмос вышел на погрузочную рампу первым. Окинул взглядом шлюзовую камеру. Как и договаривались, никого из посторонних. Разве стоит здесь не «Шельма» и бионт, не уступающий ей в размерах и однозначно превосходящий в скорости. К бортам на гибких захватах всё ещё прикручены два контейнера. Груз здесь, а значит, голова Десмоса Ризза останется на плечах. Ближайшее время. По правому борту едва заметным росчерком серело то самоен повреждение.

На платформе частного бокса их ждал Сноп —