Случайная жена палача - Дмитрий Арден

взглядом. — Значит, вот на кого Пепельный Палач променял столичных красавиц. Какая… серость. Скажи честно, милочка, чем ты его опоила? Ведь в тебе нет ни капли магии. Ты просто пустышка. Грязь под ногтями высших лордов.

Ее подружки мерзко захихикали. Люди вокруг начали придвигаться ближе, наслаждаясь зрелищем.

Я не стала краснеть. Не стала оправдываться или убегать. Я включила режим «диагностика поведения».

— Интересный феномен, — громко, четко, с идеальной академической дикцией произнесла я. Мой голос разнесся над притихшей толпой. — Вы знаете, леди Виола, в дикой природе есть один любопытный вид приматов. Павианы.

Виола поперхнулась воздухом.

— Что ты несешь, деревенщина?

— Я говорю о науке, — я сделала шаг к ней, заставив ее инстинктивно отступить. Мой рост и ровная осанка давали мне преимущество. — У самок павианов, когда они отчаянно хотят привлечь внимание альфа-самца, но не имеют для этого интеллектуальных или генетических преимуществ, начинается период демонстрации. Они покрывают себя самыми яркими, неестественными красками и издают громкие, бессмысленные звуки, чтобы компенсировать свою внутреннюю пустоту.

Я выразительно, с ног до головы, оглядела ее кричаще-красное платье и слишком глубокое декольте. Толпа аристократов внезапно затихла. Кто-то на задних рядах не выдержал и прыснул со смеху.

Лицо Виолы пошло красными пятнами.

— Да как ты смеешь! — взвизгнула она, теряя весь свой аристократический лоск. — Ты ничтожество! Ты даже не магесса! Кассиан выкинет тебя на помойку, как только наиграется! Он любил меня!

— О, так вы бывшая? — я сочувственно улыбнулась. Самой токсичной, уничтожающей улыбкой из своего арсенала. — Это все объясняет. Агрессия на почве отвержения. Это лечится, леди Виола. Вам просто нужно найти самца попроще, который не будет обращать внимания на ваши… поведенческие отклонения. А теперь извините. У вас слишком громкие вокализации, у меня от них болит голова.

Я элегантно развернулась на каблуках, собираясь отойти к столу с напитками. Виола задыхалась от ярости. Ее подружки в ужасе отшатнулись. Я только что, без капли магии, на глазах у всего императорского двора уничтожила репутацию главной столичной интриганки, смешав ее с грязью исключительно силой интеллекта и биологии.

Внезапно толпа снова расступилась. В зал вернулся Кассиан.

Он явно слышал конец нашего диалога. Его золотистые глаза мерцали странным, темным весельем, а губы были изогнуты в кривой, но искренней усмешке. Он подошел ко мне, игнорируя бьющуюся в истерике Виолу, и властно, по-хозяйски положил горячую ладонь мне на талию. От этого жеста у меня по спине пробежал табун мурашек.

— Я пропустил что-то интересное, дорогая жена? — спросил он, так громко, чтобы слышали все.

— Ничего особенного, милый, — в тон ему ответила я, опираясь на его сильное плечо. — Просто обсуждали особенности столичной фауны.

Кассиан тихо, бархатисто рассмеялся. Этот звук заставил многих аристократов вздрогнуть — они никогда не слышали, чтобы Пепельный Палач смеялся.

Заиграла музыка. Классический, тягучий вальс.

— Подаришь мне танец? — Кассиан склонился к моему уху, его дыхание обожгло мою кожу.

— Я не умею танцевать ваши бальные танцы, — честно шепнула я, глядя в его потемневшие глаза.

— Просто следуй за мной. И держись крепче.

Он вывел меня в центр зала. Его правая рука легла мне на спину, жестко прижимая к себе, а левая переплела свои пальцы с моими. В ту же секунду черные метки на наших запястьях соприкоснулись.

Магия вспыхнула с такой силой, что у меня перехватило дыхание. Это было похоже на разряд тока, который прокатился по всему телу, концентрируясь внизу живота. Кассиан закружил меня в танце. Мы двигались в идеальной, пугающей гармонии, словно репетировали это годами. Жар его тела проникал сквозь слои моего бархатного платья. Запах полыни кружил голову. Я забыла про двор, про интриги, про Морвана. Остались только его золотые глаза и обжигающее напряжение между нами.

Но внезапно музыка оборвалась.

Кассиан сбился с шага. Его пальцы, сжимавшие мою ладонь, внезапно стали ледяными, а затем их пронзило таким диким жаром, что я вскрикнула от боли.

— Кассиан? — я испуганно посмотрела на него.

Герцог остановился посреди зала. Его лицо исказилось от нечеловеческой муки. Золотое пламя в его глазах вспыхнуло, полностью заливая склеры. На его шее, прямо из-под воротника мундира, стремительно расползалась паутина черных, уродливых вен.

Воздух вокруг нас начал стремительно нагреваться, превращаясь в обжигающий пепел.

— Назад… — прохрипел Кассиан, отталкивая меня с такой силой, что я едва не упала. Он схватился за грудь, падая на одно колено. Каменные плиты под его сапогами начали плавиться и трескаться.

Зал взорвался криками ужаса. Аристократы в панике бросились к дверям.

— Зверь вырвался! — заорал кто-то в толпе. — Проклятие Роарка!

Я стояла в двух метрах от него, не в силах пошевелиться. Кассиан поднял голову, и я увидела, как его человеческие черты начинают искажаться, а изо рта вместе с хриплым рыком вырывается черный, густой дым.

Кто-то его отравил. Или спровоцировал проклятие. И прямо сейчас, на глазах у всего Двора, Пепельный Палач превращался в монстра, которого так боялся.

Вот так нужно ставить на место столичных гадюк! Марго просто разнесла эту Виолу фактами из биологии! Но финал главы... Девочки, Кассиан в беде! Кто мог его отравить?

⭐️ Солнышки, поддержите книгу звездочкой и добавьте в библиотеку, чтобы алгоритмы площадки нас любили! Ваша активность творит чудеса!

ГЛАВА 5. Буря и одна кровать на двоих

Крики паникующей аристократии эхом бились под сводами императорского зала. Толпа в шелках и бархате, давя друг друга, ломилась к выходам. Воздух вокруг Кассиана сгустился, наполнился едким запахом гари и раскаленного пепла. Каменные плиты под его коленями шипели, покрываясь сеткой раскаленных трещин.

Я стояла в двух метрах от него. Жар обжигал лицо, но я не могла заставить себя сдвинуться с места.

— Уходите! — рявкнул кто-то из стражников, пытаясь схватить меня за руку. — Он сейчас взорвется!

Я вырвала руку. Мой взгляд был прикован к Кассиану. Его мундир тлел. Пепельные волосы растрепались, а лицо исказила гримаса нечеловеческой боли. Черные вены, пульсирующие под кожей на его шее, медленно ползли вверх, к вискам. Это было не просто превращение. Его магия пожирала его заживо.

«Если он потеряет контроль здесь — Морван победил, — лихорадочно стучало в голове. — Они убьют его. Как бешеного пса».

Внезапно сквозь дым и жар ко мне метнулся Саймон. Адъютант был бледен как мел, но действовал быстро.

— Миледи! — он перекрикивал шум. — Яд! Ему что-то подмешали в вино во время Совета! Проклятие блокирует его разум! Мы должны увести его, пока он не принял истинную форму, иначе Инквизиторы откроют огонь!

— Как мы его уведем?! Он раскален как доменная