Тень серого дома - Галина Александровна Ивина

Вита обиженно поджала губы, но тут же приободрилась.

– Кто почитает всем вслух? – Она выразительно посмотрела на Августа.

– Пусть каждый сам читает. – Тот не поддался ее давлению, за что получил маленький плюсик от Клима. Он считал, что нельзя позволять девушкам командовать… даже таким красивым.

Виту не устраивал такой вариант ответа, и она принялась уговаривать парня. Как ни странно, в итоге сдалась Лия.

– Я почитаю, а то Климу из угла ни слова не разобрать.

Клим вдруг ощутил приятное тепло внутри, вызванное этой заботой. А еще он заметил, как блеснули глаза Виты, словно лезвие ножа.

«А вдруг ей не нравится Лия, как и мне Август?», – предположил он.

Первая страница начиналась с поразительного заявления: «Монстры существуют. Неважно, верите вы в них или нет». От этих слов Клим почувствовал себя неуютно. Про каких монстров тут говорится? Про вампиров и оборотней, что ли? Тогда это полнейшая жуть!

Он глянул на «психов» и с долей облегчения заметил, что и они притихли, сосредоточенно уставившись на пожелтевшие страницы. Правда, когда Лия прочитала: «В этой книге содержится информация обо всех видах монстров, которых мне удалось призвать и заключить в подобие клетки…», Вита засмеялась. Она смеялась так беззаботно и открыто, что Клим ей позавидовал.

– Что? – Вита притихла, когда ее никто не поддержал. – Он это серьезно?

Привычным движением Лия прижала очки к переносице.

– Посмотри, какую книгу он создал в девятнадцатом веке. Серьезно думаешь, что автор шутил?

– Ее мог написать богатый псих, – не согласилась Вита. – Непонятно, зачем Эрнест попросил ее найти?

Клим молчал, как и остальные. Ему было сложно признавать, что он не знает правильных ответов.

– Давайте уже посмотрим, про что тут написано, – закипел Август и пролистал пару страниц с описанием.

Их взорам предстал разворот со вклеенными конвертами – по две штуки на каждой странице. В них находились карточки. Достав одну, Лия ее покрутила, демонстрируя всем. Одна сторона карточки была красиво исписана текстом, а на другой нарисован косматый скалящийся зверь.

– Гадость… – проговорила девушка и прочитала: – Оборотень обыкновенный. Обращается, как только покидает клетку, охотится в лесу. В человеческом обличье селится в отдаленных местах. Предпочитает простую физическую работу. Чаще всего встречается среди мельников, пахарей и городской стражи. Сторонится сырого мяса, поскольку его запах вызывает преждевременную трансформацию. Слабости: серебряный клинок, трава полынь.

Дочитав, Лия молча убрала карточку в конверт и передала справочник Августу.

– Он меня пугает. Не хочу с ним связываться, – объявила она и встала с дивана.

– Постой! – Вита поспешила за уходящей подругой. – Мы только начали, а ты сразу убегаешь.

Девушки вышли в коридор, но парни хорошо слышали их голоса.

– Я не хочу знать о монстрах. – голос Лии задрожал, как будто у нее закончились силы сохранять невозмутимость. – Когда Эрнест сказал про эту книгу, я решила, что он пошутил. Я не подумала про настоящих монстров, поэтому осталась с вами. Но теперь… Нет, дальше без меня.

– А как же Эрнест? – напомнила Вита. – Он просил найти своего убийцу. Ты проигнорируешь его просьбу?

– Когда дело касается монстров, я не гожусь…

– Пусть лучше уходит, – сказал Август Климу, как будто тот решал, кому уйти, а кому остаться. – Нечего девчонкам заниматься поиском убийцы.

Клим не знал, что ответить. Вообще, он думал, что каждый сам выбирает, что ему делать.

Август принялся листать книгу. Климу тоже не терпелось узнать, что в ней еще есть. Подруги продолжали спорить, поэтому он придвинулся к Августу. Тот остановился на одной странице и, в отличие от предыдущих, пристально ее изучал.

– Смотри. – он показал на весь разворот. – Здесь есть конверты без карточек с описаниями. Там только такие вкладыши. – Он протянул кусок плотной желтоватой бумаги. Клим его взял и прочитал: «Гарпия обыкновенная. Выпущена в ходе эксперимента в 1942 году».

– Что это значит? – Клим вернул неинформативную карточку на место.

– Понятия не имею.

Август еще немного полистал справочник. Нашел несколько других пустых конвертов. Например, отсутствовала карточка речной сирены. Вместо нее лежал такой же клочок бумаги, как и у гарпии, с надписью: «Сирена речная. Вырвалась на свободу в 1976 году. Загнана в клетку в 1999-м. Быть внимательней!» Из-за этих загадочных строк Клима встревожили конверты без карточек, но он не поделился своими беспочвенными опасениями.

– Пустые, как обертки от шоколада, – вскользь озвучил подходящее сравнение Август и открыл книгу на последней странице.

Там парни обнаружили самое главное. Клим прочитал первую строчку, заинтересовался и ниже склонился к справочнику. На нахзаце было написано:

«Эта книга – клетка для сотен видов разных монстров. Изъятие карточки ведет к освобождению монстра. Каждая из тварей, заключенных здесь, будет убивать до тех пор, пока ее карточку не вернут в клетку. Только тот, кому принадлежит справочник, способен это сделать. Если вы считаете, что не справитесь с такой ответственностью, передайте справочник другому. За отказ последует наказание, но, возможно, ваша жизнь останется в безопасности».

– Что за чушь?! – воскликнул Клим, хватаясь за голову. Слишком впечатленный прочитанным, он забыл о гипсе и смачно врезал себе по скуле. – Черт-черт! – взвыл он от боли и досады.

На его вопли прибежали девушки.

– Что случилось?

– Снова Эрнест? – почти одновременно спросили они.

Клим вручил им книгу и ткнул пальцем на финальное слово автора.

– Читайте. – А потом повернулся к Августу.

Глаза у того загорелись азартом, не оставив следа от привычного флегматизма. Он принялся рассуждать вслух.

– За отказ быть хозяином справочника идет наказание, но не убийство. Значит, теоретически Эрнест не отказывался…

Клим мысленно ругнулся. Очевидные факты лежали на самой поверхности, а он их не заметил.

– Наверное… – нехотя отозвался он и сразу почувствовал, как его скручивает от неприязни, поэтому уточнил: – Если верить в эту ерунду.

Вот теперь полегчало.

Август посмотрел на него, будто они с трех лет дружили и вдруг Клим сказал, что впервые его видит.

– Погоди, ты не веришь в монстров из этой книги? – казалось, он готов рассмеяться над любым его ответом, как над новейшим мемом из интернета. – Это я в них не верю!

Его заявление возмутило Клима. Чего он указывает, во что ему верить, а во что нет? Ему сразу захотелось сказать назло:

– А что, я должен с ходу все принять? И сирен, и ведьм, и оборотней?

Не сдающийся Август принялся безжалостно перечислять:

– Ты пишешь про мистику в школьной газете. У тебя на кухне стоит фигурка Фредди Крюгера. Ты видел призрак Эрнеста!

– Ну хорошо, – сдался под его напором Клим. Он не хотел признавать, что любит мистику, но, как оказалось, боится ее до чертиков. – Ты сам веришь в существование всех монстров?

– Призраки есть, – согласился Август, вероятно