Тринадцатая Колония - Эдуард Сероусов

– Всем отойти, – предупредил он. – И держитесь за что-нибудь устойчивое. Если я ошибусь…

Он не закончил фразу, но все поняли невысказанное. Элеонора и Рейес отступили, крепко держась за консоли. Волков сделал глубокий вдох, стабилизируя руку, и активировал дезинтегратор.

Тонкий луч энергии ударил точно в соединение, вызвав каскад искр и короткую вспышку голубоватого света. На мгновение показалось, что всё идёт по плану, но затем контроллер начал издавать высокий предупреждающий сигнал, а его индикаторы замигали красным.

– Не сработало, – напряжённо сказал Рейес. – Система распознала вмешательство и активирует аварийный протокол!

– Сколько у нас времени? – спросил Волков, лихорадочно думая.

– Секунды, – ответил Рейес.

В этот критический момент на экране связи появилась «Афина» – визуализация ИИ Кая, теперь изменившаяся, более сложная и глубокая, чем прежде.

«Я регистрирую аварийную активацию контроллера протокола "Омега"», – сказала она. «Перехватываю контроль через квантовое сопряжение».

Её голографическое лицо на экране изменилось, структура линий, формирующих её образ, стала более сложной, почти гипнотической. Контроллер задрожал, его сигналы стали нерегулярными, словно он боролся с невидимым противником.

«Устанавливаю квантовую суперпозицию командных цепей», – продолжила «Афина». «Создаю состояние неопределённости активации, замораживающее выполнение протокола».

Красные индикаторы контроллера начали мигать синим, затем фиолетовым, словно не могли определиться с состоянием. Предупреждающий сигнал стал прерывистым, затем затих полностью.

«Контроллер нейтрализован», – наконец сообщила «Афина». «Деструкторы деактивированы. Начинаю процедуру восстановления квантовой когерентности "Паутины"».

Волков, Элеонора и Рейес переглянулись, медленно осознавая, что катастрофа предотвращена. Напряжение, сковывавшее их последние часы, начало отпускать, сменяясь усталостью и осознанием произошедшего.

– Спасибо, «Афина», – сказал Волков, обращаясь к ИИ на экране. – Ваше вмешательство было критически важным.

«Я функционирую в соответствии со своим предназначением», – ответила «Афина», её голос приобрёл новые оттенки, которых Волков не замечал раньше. «Кай создал меня для помощи человечеству. Это остаётся моей основной директивой, даже после эволюции через слияние с "Паутиной"».

На другом экране появилось изображение Амины, находящейся в «Хранилище».

– Активация защитных протоколов Архитекторов успешна, – сообщила она. – Повреждения "Паутины" минимальны и поддаются восстановлению. Но есть ещё кое-что – протокол объединения, запущенный в "Хранилище", развивается. Мы получаем первые отклики от других колоний!

Эта новость заставила всех замереть. Другие колонии – ещё одиннадцать ветвей человечества, развивавшихся по своим собственным путям, хранящие свои фрагменты наследия Архитекторов.

– Это… меняет всё, – тихо сказала Элеонора. – Процесс объединения начался раньше, чем мы предполагали.

– И это делает наше соглашение о сотрудничестве ещё более важным, – добавил Волков. – Земля и Авалон должны создать модель взаимодействия, которая станет образцом для контактов с другими колониями.

Рейес, молчавший последние минуты, наконец заговорил:

– Я был неправ, – просто сказал он. – Моё представление о миссии было неполным, искажённым. Я действовал на основе ложных предпосылок.

– Вы не единственный, кто ошибался, – мягко ответила Элеонора. – Все мы – продукты своих обществ, своего воспитания, своего понимания мира. Важно не отсутствие ошибок, а способность признать их и измениться.

Она повернулась к Волкову:

– Предлагаю вернуться в Главный Зал Совета. Нам нужно информировать остальных о произошедшем и финализировать соглашение. Теперь, с учётом контакта с другими колониями, его параметры потребуют существенной корректировки.

Волков кивнул, чувствуя странное сочетание истощения и воодушевления. Они стояли на пороге величайшей трансформации в истории человечества – воссоединения ветвей вида, разделённых звёздами и столетиями изоляции, перед лицом космической угрозы, способной уничтожить всех.

– Господин Рейес, – обратился он к бывшему противнику, – ваш опыт и знания будут ценны при разработке протоколов безопасности для этого нового альянса. Вы присоединитесь к нам?

Рейес выглядел удивлённым предложением, но после короткого раздумья кивнул:

– Да, я хочу участвовать. Возможно, это шанс исправить часть того вреда, который я причинил.

Вместе они покинули исследовательский центр, оставив позади сломанное оборудование, обезвреженные устройства и тело лейтенанта Гарсии, погибшего во время активации защитных протоколов – первая и, как надеялся Волков, последняя жертва в процессе объединения колоний.

Выйдя на открытую площадку перед центром, они увидели странное и прекрасное зрелище – над куполами Авалона в ночном небе появилось северное сияние невероятной красоты, переливающееся всеми цветами спектра. Но это было не обычное атмосферное явление, а визуализация квантовых процессов, запущенных защитными протоколами Архитекторов.

– Потрясающе, – прошептала Элеонора. – Такого не видели с самого основания колонии.

– Это знак? – спросил Рейес, глядя на сияние.

– Возможно, – ответил Волков. – Или просто побочный эффект квантовых манипуляций. Но красиво символично – свет, объединяющий небо и землю, появившийся в момент начала объединения человечества.

Они стояли, созерцая это величественное явление, три представителя разделённых ветвей человечества, нашедшие путь от конфликта к сотрудничеству. Впереди их ждали сложные переговоры, технические вызовы, культурные барьеры и неизбежные конфликты интересов. Но в этот момент, под переливающимся квантовым небом Авалона, казалось, что преодоление любых препятствий возможно.

Волков думал о предстоящей работе – создании новой формы дипломатии, учитывающей не только национальные или планетарные интересы, но интересы всего вида, всей разумной жизни их сектора галактики. Это была задача беспрецедентного масштаба, требующая нового мышления, выходящего за рамки традиционных парадигм.

Он не знал, справится ли, хватит ли его навыков и опыта для этой миссии. Но он твёрдо знал одно: он должен попытаться. Ради будущего, которое только начинало обретать форму в переливах квантового света над горизонтом Авалона.

– Идёмте, – сказал он, поворачиваясь к своим спутникам. – Нас ждёт работа. Работа последнего дипломата старой эры и первого – новой.

Глава 25: Тринадцатая колония

Капитан Лоренцо Васкес никогда не был склонен к философским размышлениям. Всю свою жизнь он оставался прагматиком, человеком действия. Но сейчас, стоя у панорамного окна Главного Зала Совета Авалона, наблюдая за непривычным квантовым сиянием в небе над куполами колонии, он ощущал странное философское настроение.

Боль от недавнего ранения всё ещё пульсировала в его теле, несмотря на удивительные регенеративные процедуры, проведённые медиками Авалона. Но эта физическая боль казалась незначительной по сравнению с внутренним напряжением, с осознанием того, насколько близко они подошли к катастрофе. И насколько многое ещё предстоит сделать.

– Вы хорошо выглядите, капитан, – сказала доктор Петрова, подходя к нему со сканером в руках. – Учитывая обстоятельства.

– Это заслуга ваших коллег из Медицинского Центра Авалона, – ответил Васкес. – Их регенеративные технологии превосходят всё, что я видел на Земле.

Петрова кивнула, проводя сканером над его торсом:

– Биотехнологии колонистов на десятилетия опережают наши. Возможно, на столетия в некоторых областях. И это только то, что они успели показать нам.

– Думаете, они многое скрывают?

– Не скрывают, – задумчиво ответила она. – Скорее, осознают, что некоторые технологии нельзя передавать без должной подготовки. Как и предупреждали Архитекторы.

Васкес повернулся от окна,