Эпоха Сочувствия Том 1: Балы и бомбы - Святослав Владимирович Макаревский

«Надо было, наоборот, делать вид, что до Ксардии тебе дела нет, что ты просто мимо проезжала и решила заехать навестить знакомую… Просто, потому что это хороший тон… А теперь…»

– Вот как… – покачала головой госпожа Аместис, будто бы не веря словам гостьи. Лицо её оставалось непроницаемым. – Ксардия всегда была сильной и смелой девушкой. Пройдёт время, и она станет отличной матерью. Её сыновья будут военными, вот увидите! Храбрыми героями страны!

Лиомелина едва удержалась, чтобы не закатить глаза. Как вообще эта Аместис может жить в городе эмансиписток, республиканцев и учёных? И кто, интересно, её муж? Сама она, очевидно, никакими делами не занимается…

– Да, я с Ксардией мало знакома, но придерживаюсь схожего мнения, – прикрыв глаза, сказала Лиомелина. «Схожего – потому что я тоже верю, что она сильная и смелая».

– Ксардия с родителями сейчас на прогулке, вернутся только к вечеру… – ответила госпожа Аместис. – На ужин, к сожалению, мы вас не пригласим… Повара уже заняты едой, мы… не успеем сготовить порцию и на вас… Но… Вы можете прийти с утренним визитом, скажем… – Она упёрлась взглядом в портрет пожилой дамы. – Послезавтра. Да, послезавтра.

– Очень жаль, – вздохнула Лиомелина, вставая и расправляя юбку. – Послезавтра меня в этом городе не будет. Попрошу вас тогда передать Ксардии… или её родителям, что я заходила. Визитку я оставляла.

– Я передам, уважаемая Лиомелина Одэтис, – пообещала собеседница таким голосом, будто обещания своего исполнять и не собиралась.

Лиомелина, чувствуя себя героиней плохенькой комедии, покинула дом Аместисов, спустилась по крылечной лестнице и остановилась посреди неровного выложенного булыжниками тротуара у чугунного столба газового фонаря. Ксардию, судя по всему, сегодня она увидеть не сможет… Что ж, рано или поздно она до девушки доберётся. Ваэрдэтси, очевидно, попытаются любыми средствами избежать встречи, однако, средства эти довольно ограничены. Семья Ксардии не самая знатная и не самая богатая, поэтому они будут дорожить своей репутацией. А игнорировать знакомого человека – в глазах общества довольно тяжкое преступление.

А если действительно она видела у вокзала карету Петеннара, если они прямо сейчас свадьбу играют, если Ксардия в церкви стоит рядом с Петеннаром… Невозможно! Нет-нет, рано слишком!

Лиомелина отогнала неприятную мысль. Очередное поражение её бы точно добило.

Интересно, что будет через год с ней? Примирится ли она с тем, что является человеком довольно незначительным? Или же пойдёт дальше? Или же, закрыв её Общество, лишив её возможности высказывать свои идеи единомышленницам и официально печататься, полиция и Охранители подтолкнули её к… к тому, чтобы она стала более радикальной…

Убили Фазая – и она даже не сочла нужным скрыть… не радость, конечно, но некое удовлетворение от того, что совершилось справедливое возмездие. Конечно, она бы не могла убить его собственными руками. Не могла сейчас. Но, кто знает, до чего её доведёт этот мир?

Лиомелина краем глаза она уловила какое-то движение в кустах около стены дома. Или ей показалось, и это всего лишь ветер?

Но нет, не показалось! Чуть поодаль, не почти не выделяясь на фоне зелени, у самой стены дома сидел кто-то в сером костюме. Молодой мужчина аккуратно приподнялся и мельком глянул через окно внутрь. Прятался он неумело – впрочем, кто же станет внимательно разглядывать придорожные кусты? Это Лиомелина обратила внимание, потому что стоит тут и думает – притом, думает о себе, не о Ксардии!

Мужчина заметил её – одно мгновение он не двигался, а затем неловко нырнул в кусты. Послышался треск ломающихся веток. Лиомелина сделала шаг в сторону неизвестного, и тот, словно признавая поражение, встал в полный рост.

– Цепочка порвалась, часы вывалились из кармана, ищу вот. – Он виновато посмотрел на неё. – Вы хозяйка дома? Прошу прощения!

Лиомелина не сразу сообразила: это ведь не просто какой-то мужчина, это адресат письма, которое по ошибке попало к Дарианне. Верлен Ларентин!

– Кстати, у вас очень красивое платье! И цвета подходящего – я сквозь кусты вас и не заметил… – добавил мужчина.

Лиомелина прихватила взметнувшиеся было от ветра полы верхнего платья.

– Благодарю, – кивнула она. – Вы не позволите мне догадаться, как вас зовут? Если я не права, то извинюсь и уйду.

– Это ваш дом, вы можете ходить, где угодно… – рассеянно ответил собеседник, описав рукой круг над кустами.

– Нет, я тут не живу. Я из Вигиона приехала… А вас ведь зовут Верлен Ларентин?

Мужчина опешил, но тотчас нашёлся и категорично ответил «Нет!». В одно это простое и ёмкое слово он умудрился вложить и удивление – мол, впервые это имя слышу – и уверенность – «Я точно его не знаю!».

Лиомелина, однако, ему не поверила – она просто не могла придумать, по какой такой причине прилично одетый молодой человек будет лазать по кустам. Часы выпали? Для того, чтобы они выпали в двух метрах от тротуара, мужчина должен был изначально от тротуара отойти.

– Как вас тогда зовут? – поинтересовалась она.

Сейчас точно попадётся – на лице его должна отразиться задумчивость.

Впрочем, Лиомелина располагала и другим средством, чтобы разговорить собеседника, но применять его она пока не желала.

– Вы обещали уйти, если ваши догадки не оправдаются! – обвиняюще заявил собеседник.

Лиомелина поджала губы: надо следить за словами. Покидать, правда, кусты около дома Аместисов, она пока не планировала.

– Знаете, мне кажется, мужчину, который подглядывает в окна чужих домов, общество осудит, – сказала она. – Особенно, если в доме живёт молодая девушка.

Лиомелина замолчала, дав собеседнику возможность обдумать её слова. О том, что она знает: Ксардия поселилась здесь – Лиомелина ему сообщила. Молодой мужчина дураком не был и намёки понял.

– Если вы Верлен Ларентин, у меня есть для вас кое-что, – Лиомелина собралась было положить руку в карман, чтобы достать письмо… Собеседник внезапно прыгнул вперёд и, оказавшись совсем близко, обеими руками больно вцепился в её обнажённое предплечье. Лиомелина инстинктивно попыталась вырваться, оттолкнувшись от его корпуса второй рукой, но он умудрился и левую руку схватить.

«Боже, какой он сильный! И как только женщине отбиться от такого?»

В панике Лиомелина призвала на помощь свой Дар и как следует ударила ему по мозгам. Громко вскрикнув, мужчина отпустил её и, шагнув назад, поскользнулся и со всего маху шлёпнулся на землю.

Лиомелина отступила, прижимая обе руки к груди. Она никогда не пробовала так делать, и эффект, кажется, превзошёл ожидание…

– Что на вас нашло? – раздраженно потребовала она ответа. – Вы меня изнасиловать хотели или убить?

В ответ мужчина лишь застонал, потирая руки. Да уж, она вызвала слишком сильную боль.