Холодный космос - Андрей Викторович Стрелок

что он – чужой, он не отсюда, не из нашего мира и эпохи. Он не воспитан в наших протоколах, он не прошёл через нашу дрессировку, он не был академиком, не служил в советах. Он - внешний фактор. И он видит то, чего мы не замечаем. Он смотрит сбоку, а не изнутри.

Тан молчал. Но в его лице появилось что-то… неуверенное. Первый признак трещины.

-Ты не понимаешь, Тан, - продолжала она уже тише. - Мы не победим Маркер, если будем действовать по-человечески. Но мы точно проиграем, если перестанем быть людьми.

И ты только что сделал первый шаг в этом направлении. Она обернулась.

-Следующий - будет последним.

И вышла, не дожидаясь ответа.

***

Максим не удивился, когда ночью на гололинк пришло текстовое сообщение.

''Нужен разговор. Лаборатория D-2-6. Без записи. Только ты и я. - К.Т. ''

Он не ответил. Просто пошёл.

Зона D-2 была одной из тех, где проводили структурную ревизию экранирующих сегментов после первого инцидента в прошлом году и гибели сорока человек.

Никого, кроме автоматических зондов, не было. Глухая зона, но не псишумовая. Просто нейтральная. Умеренно стерильная.

Тан стоял у контрольной панели, без халата, в простой серой рубашке. Обычный человек. Инженер. Биофизик. Человек, которого Максим вчера хотел пустить в расход.

-Не думал, что ты умеешь звать на личные встречи, профессор, - заметил Максим, заходя. - Ты вроде тот тип, что предпочитает писать протокол вместо извинения.

-А я и не зову, чтобы извиняться, - спокойно ответил Тан. - Я зову, чтобы навести порядок.

-Порядок в себе или в проекте?

-В том, что между нами. Потому что, нравится тебе это или нет, Максим - мы часть одной системы. И если система рвётся внутри, она разваливается.

Максим прошёл мимо, сел на край капсулы для сканирования.

-Сейчас ты заговорил как живой.

-Я - живой. Просто… рациональный. Иногда до отвращения.

-В этом ты прав, - усмехнулся Максим. - И?

Тан сделал короткий вдох.

-Я хотел уладить конфликт. Не из-за выговора. Не из-за Равель. А потому, что я вижу - антагонизм между нами начинает влиять на людей. На команду. И, в конечном счёте, на Орлову.

Максим поднял бровь, но промолчал.

-Мы оба перегнули, - продолжил Тан. - Я - когда попытался втащить её в зону без полноценной оценки. Ты - когда пообещал мне пулю.

-Я и правда был резок, - хрипло признал Максим. - Особенно про пулю.

Пауза. Тан слегка кивнул.

-Но ты сказал это слишком уверенно, чтобы это была просто угроза. Поэтому я должен спросить... - он подошёл ближе, опёрся на металлическую стойку. -Ты действительно пристрелил Шифа на ''Омеге''?

Максим смотрел перед собой. Молчал. Потом сказал, тихо:

-Да.

-Когда он уже был трансформирован?

-Нет.

Он медленно выдохнул.

-Живого. При эвакуации. Он подставил всех нас, следующую вспышку мы бы погибли все из-за его ошибок, как руководителя...

Тан молчал. Лицо его стало мрачнее. Даже в его хладнокровии дрогнуло что-то почти человеческое.

-И за это ничего?

-Никаких санкций. Равель записала Шифа в побочный ущерб, вместе с остальными погибшими. Директор, Глобальный Совет узнали о моей выходке, но лишь поворчали, что и так были недовольны Шифом. Я помог его уволить и сэкономить на выходном пособии.

-То есть ты теперь неприкасаемый?

Максим хмыкнул.

-Скорее… статистически оправданный. Если вдруг у меня сорвёт крышу - они просто включат протокол самоуничтожения. До тех пор я полезен.

-Значит, ты жив, пока выгоден?

-А разве мы не все?

Они оба замолчали. На секунду став почти союзниками.

-Знаешь, - сказал Тан после паузы. -Мне всё ещё кажется, что ты ошибаешься в главном.

Максим прищурился:

-В чём именно? В морали? Или в пси-физике?

-В том, что ты считаешь: Обелиск не может быть до конца понят человеческим умом. А значит, не может быть обуздан.

Максим усмехнулся, потёр виски.

-Господи, вы все одинаковые.

-Кто - мы?

-Ты. Хойл. Белов. Рашид. Совет. Те, кто считают, что если ты можешь измерить частоту, ты можешь владеть ею. Что если ты строишь экраны, ставишь метки, рассчитываешь амплитуду по графику, то Обелиск вдруг перестанет быть тем, чем он является.

Он встал, подошёл к проекционному стеклу. За ним темнота сектора, пронзённая тусклыми сигнальными маяками. ''Локус'' спал.

-Сколько цивилизаций пытались сделать то, что ты говоришь? От них не осталось ни следа, - продолжал Максим. -Посмотри хотя бы на историю нахождения Маркеров за последние триста лет. Каждый раз одни идиоты до последнего убеждают себя, будто смогут это контролировать, другие принимают их за бога. Все заканчивается горами трупов... Мало Титана? ''Омеги''? Мало Энцелада? Они умерли. Список продолжает пополняться.

Тан не отводил взгляда.

-Но мы ещё не живы.

-Пока. Ты думаешь, ты исключение? Умнее всех? Или просто у тебя лучше система безопасности?

-У меня нет веры. Только логика.

-И именно поэтому ты особенно уязвим, как Даник, возомнивший себя ученым. Потому что в какой-то момент начнёшь путать логичность с истиной. А Обелиск - не истина. Это… зеркало. Он говорит то, что ты уже почти готов услышать.

Тан скрестил руки. Выглядел спокойно, но на грани раздражения.

-Всё, что ты говоришь - эмоция. Инстинкт. Религиозный страх.

-Нет, - возразил Максим. - Это опыт. Я был внутри. Я чувствовал, как мысль меняется до того, как ты сам это осознаешь. Он не просто паразитирует на биологии. Он меняет… вектор. Ты думаешь в одну сторону и вдруг замечаешь, что уже давно идёшь в другую. А хуже всего - ты не замечаешь.

Тан подошёл ближе. Мягко, почти по-дружески, но с научной настойчивостью:

-А если… вдруг… мы найдём способ? Пусть не контролировать, но полностью экранировать. Направлять. Превратить сигнал в нечто безвредное.

Максим посмотрел на него и усмехнулся.

-Знаешь, что смешно, Ксавьер?

-Что?

-Вы думаете, что вы первые, кому он позволяет думать, что это возможно.

-Знаешь, - сказал Тан. - ты прав насчёт одного. Нам, возможно, не суждено победить в долгосрочной перспективе.

Максим усмехнулся.

-Уже лучше.

-Но это не значит, что мы должны сдаться, - добавил Тан. - Даже если нас сожрут, мы обязаны понимать, что именно нас сожрало.

Максим кивнул медленно, как человек, которому ничего доказывать не нужно.

-Вот здесь мы, может, и отчасти совпадаем.

Тан поправил ворот рубашки, явно чувствуя, что разговор вычерпал и его, и собеседника.

-Считай это перемирием.

-Перемирие - это когда обе стороны временно не стреляют, - ответил Максим. - Мы с тобой просто…