Фантастика 2025-103 - Сергей Благонравов

на просторной полянке. Заметив нас, они бросились в атаку. Наёмники выбежали им навстречу. Нас вперёд почему-то не погнали, и вскоре я понял, почему. На шум битвы прибежала ещё одна пачка меченосцев — их фигуры показались из-за невысокого хребта справа.

— Мясо, перехватывайте их! — скомандовал Меркел.

И ко мне пришло осознание, что я ДОЛЖЕН выполнить этот приказ. Что если откажусь, то Система накажет меня за неповиновение.

Похоже, задание на убийство ядобрюхов является комплексным. И такие вещи, как продвижение по локации и зачистка обычных мобов, тоже входят в мои обязанности. И выполнять приказы Меркела я должен во всех боях, а не только в тех, в которых участвуют целевые монстры.

Мы бросились навстречу меченосцам. Завязалась схватка. Твари были серьёзными. Два клинка мелькали перед глазами, я едва успевал отражать их щитом и бить в ответ. Но двигалась тварь как попало, уроков фехтования ей явно никто не давал, так что я быстро нащупал брешь в защите и пронзил ей грудь мечом.

Получено 60 ФП.

Затем понаблюдал, как дерутся остальные должники. Большинство из них были слабыми и неумелыми, и старались брать врагов числом, наваливаясь на них минимум вдвоём. Вскоре битва закончилась. Наёмники разобрались со своими врагами, а мы со своими. Все собрались в центре поляны.

— Меркел, я ранен! — произнёс один из должников, подбежав к нанимателю. С его руки капала кровь.

— Ну и хрен ли ты от меня хочешь? — огрызнулся мужик. — На, перевяжись, — сказал он и кинул кусок ткани.

— Да какое перевяжись⁈ Тут зашивать надо! И обеззараживать!

— А ничё не треснет? Может, тебя ещё в бордель отвести, чтобы шлюхи тебе стресс сняли? Перевязывайся бегом, не задерживай отряд!

Раб гневно скривился, но понял, что ничего не поделать, и начал перевязывать рану. Вот только одной рукой у него ничего не получалось. Видя потуги товарища, к нему подошёл другой раб и помог.

— Остальные чего встали, займитесь делом! Есть те, кто не в курсе, что делается с меченосцами? Выломать лезвия, срезать хитин. Это ценные материалы на продажу.

Освежевав трупы, мы двинулись дальше. Меченосцы продолжали попадаться на пути пачками по пять-шесть штук. Действовали по той же тактике: первыми в бой бросались наёмники, а рабы были на подхвате. Меркел хоть и называл нас мясом, но старался не расходовать попусту. Зачем рисковать незащищёнными рабами там, где наёмники могут победить без единой царапинки?

Но бывало и по-другому. Например, когда впереди показалась особо большая пачка — из десяти особей, да ещё и с летавшими рядом шершнями, вперёд были отправлены именно мы, должники. А когда монстры сосредоточились на нас, наёмники оббежали их по дуге и напали с флангов.

Бой был выигран, но ценой стал один погибший должник. Меня тоже ранили в двух местах — в живот и в бедро. Но раны не критичные, зарастут сами.

Пару раз мы встречали другие отряды, точно так же занятые зачисткой монстров. Тёплых приветствий и разговоров по душам не было, просто расходились разными путями, чтобы не мешаться друг другу.

Я старался в каждом бою убивать хотя бы одного меченосца — фрагменты сами себя не заработают.

А потом на пути у нас встало облако густого зелёного тумана.

— Ты, иди проверь, что на той стороне, — приказал Меркел одному из должников.

— Ты чё, это ж ядовитый газ! — возмутился тот. — Тут противогаз нужен!

— Противогаз? — усмехнулся Меркел. — Такие игрушки только у семей имеются. Морду тканью обмотай — тож какая-никакая защита.

— Не имеешь права! — возмутился должник. — Наш квест — убивать для тебя ядобрюхов! Нигде не прописано, что мы должны через ядовитые облака бегать!

Меркел улыбнулся:

— А вдруг прямо за этим облаком находится один из этих самых ядобрюхов? И из-за твоей трусости я его пропущу?

Взгляд раба остекленел. Как я уже понял, такое бывает, когда человеку приходит уведомление от Системы. Похоже, она только что написала ему, что квестодатель прав, и необходимость исследовать облако вполне себе вписывается в рамки квеста.

Раб ещё раз гневно глянул на Меркела, вдохнул поглубже и убежал в туман. Мы остались ждать. Прошла почти минута, прежде чем в тумане снова показался его силуэт. Мужик бежал, зажимая рот и нос. Было видно, что лёгкие требуют воздуха, и держится он из последних сил. Интересно, дотерпит до выхода или нет?

— Ххххх!!! — шумно вдохнул он, не добежав до чистой зоны каких-то пять метров. Не дотерпел.

Сделав последние шаги, мужик выбежал к нам и грохнулся на землю.

— Кха, кха! Сука, как жжётся-то!

— Хорош ныть, — проворчал Меркел. — Рассказывай давай, что там, на другой стороне?

— Да ни хрена там нет, жирный ты мудак! Тупик! Кха!

На оскорбление наниматель никак не отреагировал. Впрочем, как и на кашель должника. Ему и правда было на нас плевать.

— Что будет, если надышаться этой дрянью? — спросил я у других должников.

— Хреново будет, — ответил мне Негг. — Слабость, головокружение, рвота. Если сделаешь один-два вдоха, то к утру пройдёт. А вот если сильно надышаться, то всё, звиздец. Лёгкие уже никогда не восстановятся, до конца жизни калекой останешься. Вон, на меня посмотри.

Смотреть было не на что — за время пути я уже рассмотрел спутников вдоль и поперёк. Некоторые из них, включая этого мужика, испытывали одышку, постоянно кашляли, и кожа у них была какая-то позеленевшая.

Мы двинулись дальше, зачистили ещё пару пачек монстров и вскоре оказались перед очередным зелёным облаком.

— Новенький, давай ты, — сказал Меркел, обращаясь ко мне.

Возмущаться и кричать о своих правах, как предыдущий «разведчик», я не стал. Глупо и бессмысленно. Правила Системы не позволят ни отказаться, ни сбежать. Система — это вам не псина и не бандит, её не получится просто рубануть мечом. Когда-нибудь я обязательно найду способ противостоять ей. Но пока не нашёл, придётся играть по её правилам.

Так что я спокойно достал тряпку, полил её водой из бутылки, обвязал вокруг лица и побежал через зелёный туман. Бежал со средней скоростью, чтобы не терять время, но и не расходовать слишком быстро кислород.

Бежать пришлось долго, почти минуту. Ядовитый коридор всё никак не желал заканчиваться, а воздух в лёгких уже подходил к концу. Но наконец туман рассеялся, и я выбежал на свежий воздух. Как видим, мне повезло больше, чем предыдущему разведчику, и за этим туманом был проход дальше.

Глава 13

Как видим, мне повезло больше, чем предыдущему разведчику, и за зелёным туманом был проход дальше.

Я осмотрелся. Впереди чёрные каменные шипы смыкались