Фантастика 2025-103 - Сергей Благонравов

над головой, образуя пещеру. И оттуда раздавались какие-то странные звуки. Но проверять, что там такое, я не собираюсь. Моей задачей было узнать, есть ли за ядовитым коридором проход дальше, и я это сделал. А дальше уж пусть Меркел решает.

Я снова набрал воздуха в грудь и побежал обратно.

И примерно на середине пути вдруг услышал над головой стрекочущий звук. Успел остановиться, и передо мной на землю кто-то приземлился. Зелёный туман затруднял обзор, но я смог распознать силуэт меченосца. Как же ты не вовремя, скотина…

Но тварь стояла прямо на пути, а значит, вариант у меня только один — драться. Я достал меч и схватился с тварью. В целом я сильнее её. Спасибо магазину, продавшему крепкие и тренированные конечности (не то что у многих людей), и памяти, подкинувшей базовые навыки фехтования (опять же превосходящие многих виденных мной людей). Даже туман, застилавший обзор, не давал твари большого преимущества.

Проблема была всего одна. Воздух, мать вашу! После нескольких разменов атаками лёгкие уже начали гореть, требуя новой порции кислорода.

— Ай! — Лезвие твари больно резануло по лицу. Но и сам меченосец при этом открылся. Я врезал ему кромкой щита по зубам, окончательно разбивая защиту, и вонзил меч прямо в морду.

Получено 60 ФП.

Тварь упала замертво. Ну а я…

— Ххххх!!!

Шумно вдохнул воздух. Потому что сил терпеть больше не было.

— Кха, кха!

И сразу закашлялся. В лёгкие как будто залили кислоты. Инстинктивно зажал рот и нос ладонью. И понял, что на лице нет куска ткани, который я повязал для дополнительной защиты. Похоже, тварь разрезала его тем самым ударом по лицу. Вот же гадство.

Я поднялся на ноги и побежал к выходу. По дороге пришлось ещё раз вдохнуть. Выбежав к своим, я жадно вдохнул свежий воздух, затем повалился на землю и закашлялся.

— Кха! Кха! Кха!

Голова закружилась, к горлу подступило какое-то странное и незнакомое чувство.

— Буэээ!

Из моего рта выплеснулась на землю нелицеприятная жижа. «Тошнота, рвота», — подсказала память.

Самочувствие было наидерьмовейшим. Меня мутило, перед глазами плыло, руки и ноги не хотели слушаться. Чувство было такое, будто работа всего организма полностью нарушилась.

Но постепенно оно начало проходить. То ли из-за того, что я выбрался на свежий воздух, то ли включился в дело модуль регенерации. Наконец я набрался сил и поднялся на ноги.

— Мы слышали звуки боя. На тебя там что, напали? — буднично поинтересовался Меркел.

— Да, меченосец, — кивнул я.

— Мда, сильно ты надышался. Ну и, что там на другой стороне?

В его голосе не было ни нотки беспокойства или вины. Для этого серебряного я был не более чем расходным материалом. Но, как я уже говорил, истерики и обвинения никакой пользы мне не принесут. Нужно выполнить квест, помочь ему убить этих трёх злосчастных ядобрюхов и избавиться от статуса «должника». Тогда и поквитаюсь с ним. Не раньше и не позже.

— Есть проход дальше, — доложил я. — Там пещера, и какие-то странные звуки.

— Почему не проверил, что за звуки? — недовольно произнёс Меркел.

— Потому что не было такой задачи, — с улыбкой ответил я.

— Слышь, умник, ты у меня сейчас на второй заход отправишься. Говори давай, что за звуки.

— Пшш, пшш. Такое вот шипение.

— Как будто кто-то шептуна пустил? Ба, так это ж значит, что мы нашли первую цель! Такие звуки тут издают только ядобрюхи! — довольно произнёс серебряный. — Все, идём через туман. Кстати, какое там расстояние? Хватит нам воздуха дойти?

Я заметил, что остальные должники занервничали. Негг, поймав мой взгляд, помотал головой: мол, скажи, что не хватит. Чего это он? Разве не в их интересах поскорее найти троих ядобрюхов и выполнить квест?

…

Ааа, понимаю. Они боятся. Сейчас их жизнь хоть и дерьмовая, но относительно стабильная. Ходят в зону, фармят шершней и меченосцев, имеют какой-никакой доход, которого хватает на еду и воду, имеют крышу над головой (пусть тесную и провонявшую). А битва с элитником — это риск.

Внимание: утаивание информации о целевом монстре будет расцениваться как попытка саботировать задание и повлечёт наказание.

Отстань, Система, не собирался я ничего утаивать. Я не такой, как это отребье, сломавшееся и сдавшееся. Я найду и убью трёх элитников, и пусть Меркел ими подавится. А затем стану свободным, и подавится он уже своей кровью.

— Мне воздуха хватило, — сказал я. — А вот хватит ли вам, хз. Откуда мне знать, какая у вас дыхалка?

— Нормальная у меня дыхалка, — ответил Меркел. — Я тебе не офисная крыса, полжизни в дороге и битвах провёл. Выдвигаемся.

Мы замотали лица и побежали через туман. В этот раз никаких внезапных меченосцев на нас не свалилось, и мы благополучно добежали до той стороны.

Как только выбежали на свежий воздух, сразу стала видна та самая разница в дыхалке: одни дышали спокойно и размеренно (главным образом наёмники), а другие жадно глотали воздух.

Мы прошли в пещеру и выглянули из-за валуна.

— Ядобрюх, родимый, — довольно произнёс Меркел.

Элитника я увидел сразу. Сложно было не увидеть: настоящая гора сала с лоснящимися боками, стрекозиными крыльями за спиной и крошечной головой на вершине этой конструкции. Габариты у него были где-то три на три метра.

— Значит так, повторяю инструктаж для тех, кто не знает, — негромко сказал Меркел. — Тварь хоть и не защищена хитином, но крайне живучая. Чтобы сдохла, нужно долго-долго кромсать её клинками. Умеет летать, но не бесконечно, и рано или поздно приземлится обратно. Когда взлетает, начинает выпускать облака ядовитого газа. Думаю, не надо объяснять, что по возможности его лучше не вдыхать. И последнее: в одиночку она сражается примерно никогда, так что ждите прибытия подмоги и следите за тылами. Вопросы есть? Нет? Тогда должники — вперёд! Наёмники — за ними!

Как обычно, ослушаться было нельзя. Мы вышли из укрытия и двинулись к монстру. Ядобрюх заметил нас и издал громкий визг. Мы успели подбежать и пару раз рубануть его, но тут со всех сторон раздалось стрекотание, и из других коридоров пещеры высыпали меченосцы. Пришлось развернуться и дать им бой.

Убив своего, я стал искать ядобрюха. Куда подевался? А, вот он — висит над потолком в центре пещеры, жужжа стрекозиными крыльями. И как только они удерживают такую тушу?

В этот момент сальные складки твари разошлись в стороны и открыли крупные отверстия — каждое сантиметров по пять в диаметре. Отверстия издали противный пердящий звук и выпустили вниз облачка зелёного газа. Одно из них прилетело прямо