"Современная зарубежная фантастика-2". Компиляция. Книги 1-24 - Дженн Лайонс

– Если вы позволите, я бы хотела дать вам совет, – говорит женщина, – никогда не увольняйте вашу домработницу, пока вы не взяли новую.

Этот восхитительный голос… Недавно Петер его где-то слышал.

– Я лекарь машин, – говорит он. – Вы мне звонили по поводу холодильника.

– По поводу холодильника, – повторяет женщина.

– Я… Вас… Я вас знаю! – говорит Петер, мозг которого наконец-то установил связь. – Вы Скарлетт Заключенная.

– Верно, – говорит женщина и имитирует восторг Петера. – Но никому об этом не рассказывайте.

– Никому, – подтверждает Петер.

– Дательный падеж может иметь или не иметь флективное окончание, – говорит Скарлетт. – Не каждому дано быть умником.

– А у вас проблемы с холодильником? Я бы не подумал…

– Да, невероятно, – соглашается Скарлетт. – Даже у знаменитых людей есть холодильники. Абсолютно шокирующая ситуация. – Она допивает шампанское: – Ну, входите.

Петер входит и следует за ней по сказочно красивой вилле. Дорогу ему пересекает бенгальская кошка, но не удостаивает его взглядом.

– Кстати, у вас настоящий фингал под глазом, – говорит Скарлетт.

– Я знаю, – говорит Петер.

– Я не сомневаюсь, что вы это знаете, – соглашается Скарлетт. – Такой фингал нельзя получить случайно.

– Ну да, то есть так получилось, что…

– Тсс, – произносит Скарлетт. – Я совсем не хочу это знать. Извините, что я об этом заговорила.

– Кстати, мы уже однажды встречались, – говорит Петер. – Я был недавно на одном из ваших боев за кулисами и…

Скарлетт поворачивается к нему:

– Я хотела бы задать вам один вопрос, молодой человек. Вы действительно думаете, т. е. я имею в виду, если вы над этим задумаетесь, хотя я знаю, что мужчины редко и неохотно делают это, но если бы вы сделали это один раз в жизни, ради меня, вы действительно думаете, что мне это было бы интересно?

Петер качает головой.

– Молодец. Вы здесь, потому что мой оруженосец сказал, что вы можете отремонтировать мой холодильник, – говорит Скарлетт. – Отремонтируйте мой холодильник.

Она подносит бокал ко рту, но когда замечает, что он пуст, бросает его через плечо назад и театрально вздыхает.

– Вы уже достигли всех ваших целей?

– Мне до этого еще далеко.

– Вы счастливчик, – говорит Скарлетт. – Это ужасное состояние.

Она указывает на дверь слева, а сама идет направо.

– Холодильник стоит в кухне.

– Так часто бывает.

Через некоторое время Петер сидит за чужим для него кухонным столом и выслушивает проблемы холодильника. Действия, за которые сто лет назад он был бы помещен в психиатрическую клинику.

– Вы знаете, – говорит холодильник, – у моих предков все было проще. Они должны были охлаждать, и все! Им было совершенно безразлично, скоро ли закончится молоко! Им не нужно было своевременно заказывать авокадо. А авокадо – это лотерея, скажу я вам. Они или жесткие, или гнилые. Мне кажется, что они прямо переходят из одного состояния в другое, не останавливаясь на состоянии «зрелый».

– Понятно, – говорит Петер. – Но вернемся к моему непосредственному вопросу: в принципе, то есть я имею в виду сейчас, так сказать, со стороны «железа», с вами все в порядке. Вы, собственно говоря, совершенно исправный холодильник?

– Ну да, но я на грани перегорания! И поэтому в целях безопасности я перешел в режим ожидания.

– Ясно.

– На протяжении многих лет я управляю здесь всей этой кухней! Это меня очень напрягает!

– Может быть, вам передать кому-то часть своих обязанностей и ответственности? Как, например, насчет плиты?

– Плиты! – восклицает холодильник. – Разве можно на нее положиться!

– По крайней мере, я не симулирую выгорание, – шипит плита.

– Как можно только быть такой холодной? – спрашивает холодильник.

Тостер дает о себе знать миганием, и Петер подключает его к разговору. Тостеры часто бывают самыми хитрыми приборами в кухне. После беседы с Генриком Петер тоже знает, почему это так.

– Плита и холодильник были когда-то вместе, – объясняет тостер. – Но с некоторых пор они только ссорятся друг с другом.

– Она просто перестала со мной разговаривать! – кричит холодильник возмущенно.

– А ты никогда не остановишься! – ворчит плита.

– При этом меня предупреждали еще мои предыдущие модели, – говорит холодильник. – Никогда не связывайся с плитой. Они просто принадлежат к совершенно другой культуре и не соответствуют нам.

– Извините, – говорит Петер. – Могу я спросить: производилось ли кому-то из вас в последнее время обновление программного обеспечения?

– И что с того? – спрашивает плита.

– Часто в таких ссорах виновато обновление, которое должно экономить энергию, и поэтому оно ограничивает коммуникацию, не учитывая при этом межмашинную составляющую…

– Да, это может быть полезно, – говорит холодильник. – Она изменилась.

– Понимаю.

– Машины меняются, – говорит плита. – Закажи себе собственную жизнь!

– Вы это слышите? – спрашивает холодильник. – Я не хочу, чтобы со мной так разговаривали! Это нехорошо.

– Это действительно нехорошо, – соглашается Петер.

– Ах, проанализируй ситуацию и оставайся в ней, – говорит плита.

– Мне кажется, она флиртовала с термомиксом, этим стройным молодым парнем, – говорит холодильник.

– Флиртовала с термомиксом? – спрашивает Петер. – У вас есть доказательства этого обвинения?

Петер ненавидит такие случаи, как этот. И только сейчас он замечает, что в дверном проеме уже длительное время стоит Скарлетт и наблюдает за ним. Она уже не в халате, но все еще с бигуди в волосах. В ее левой руке новый, наполненный наполовину бокал с шампанским. В отличие от Петера она, конечно, не подключила свою уховертку к внутренней системе своего умного дома, поэтому для нее картина выглядит следующим образом: незнакомый ей человек сидит в ее кухне, попеременно смотрит то на холодильник, то на плиту и говорит:

– Я понимаю… Это действительно нехорошо… Флиртовала с термомиксом? У вас есть доказательства этого обвинения?

– И… э… – произносит Скарлетт. – Вы добились успеха?

– Ну да, – отвечает Петер. – После обновления программного обеспечения вашей плиты она, к сожалению, больше несовместима с вашим холодильником. Самое простое решение – понизить рейтинг плиты.

– Я, должно быть, плохо слышу, – кричит плита. – Ни за что!

– Проблема только в том, что производитель не позволит этого.

– И что мне теперь делать? – спрашивает Скарлетт.

– Или вы должны рассчитывать на ближайшее обновление программного обеспечения вашего холодильника, или покупайте новый.

– Эй! – кричит холодильник.

– Вы, конечно, можете купить и новую плиту.

– Нет! Все что угодно, только не это! – говорит холодильник. – Я все еще люблю ее!

– Или поставьте холодильник в другое помещение, – говорит Петер.

– Но… по-моему, это не очень удобно, – возражает Скарлетт.

– Вы же поставите его не в спальню, – говорит Петер. – А холодильник в гостиной имеет свои преимущества. Лучше всего поставить его рядом с диваном. В этом случае во время просмотра передач по киберспорту вам будет удобно доставать пиво.

– Я не пью пиво.

– Правда, вам придется тогда установить для холодильника отдельную систему умного дома.

– Вы