Фантастика 2026-83 - Алекса Франс

— Чу… Чумной бабой⁈ — взвизгнула Видана. — Да что этот старик себе позволяет? Я ж ему сейчас…

Моя рука рванула вперёд. Я схватил Видану за кисть, активировал «Чтение пульса». А затем задал первый вопрос:

— Как ты проникла сюда? Здесь вокруг стены. Единственный вход сторожат Скитальцы. Сомневаюсь, что Яволод позволил бы тебе войти сюда живой.

— Ведьмак держит в плену нескольких разведчиков из этих поселений. Я говорила с ними. Узнала, какое заклятье нужно произнести, чтобы стены стали проницаемыми, — объяснила она.

— Значит, ты всё-таки была в его логове. Дай отгадаю… Сразу же, как только мы покинули Погранку, ты направилась к ведьмаку, да?

— У меня не было выбора. Если бы я не встретилась с Невзором в течение двух недель, меня бы уже не было в живых, — ответила она.

Пока что говорит правду.

— А теперь слушай меня внимательно, Лад. Я на твоей стороне. На стороне Скитальцев. Мой бывший учитель — это мой враг. Ну? Что говорит твоя магия? Если я вру — можешь сразу срубить мне голову своим мечом.

— Успокойся. Знаю, что не врёшь. Продолжай, — попросил я.

— Ты, должно быть, думаешь, зачем я вдруг понадобилась Невзору? А всё дело в том, что этот урод ничему меня на самом деле не обучал. Я нужна была ему не как ученица. А как сосуд для его магии.

— Сосуд? И какой в этом смысл? Куда удобнее иметь при себе бестелесный сосуд, который не обладает своей волей и сбежать никуда не может, — подметил я.

— В тот момент, когда Невзор взял меня к себе, он ещё только начал накапливать свою магическую силу. Но ему довольно быстро удалось накопить столько магии, что она просто не могла поместиться в его теле. Тогда он начал искать учеников. Использовать нас как временные сосуды. Однако эту силу он дал нам ненадолго. Собирался забрать её, когда сможет вместить в себя больше маны. И этот момент настал. Клятва принудила меня вернуться к нему.

— И он лишил тебя сил?

— Нет. Он не успел. Мне удалось проникнуть в его библиотеку. Я нашла свиток, с помощью которого Невзор подчинил меня себе. Хотела освободить себя и Осьмана. Однако оказалось, что Осьмана даже подчинять не пришлось. Этот урод служит ему добровольно, — объяснила она. — Как только я собрала достаточно информации, мне удалось совершить ритуал освобождения от данной клятвы. И я сбежала от Невзора. Но… Результат видишь сам. Нельзя предать ведьмака и остаться безнаказанной, — Видана указала пальцем на окровавленную повязку, которой была прикрыта её пустующая глазница.

Правда. Всё это правда. Магия меня никогда не обманывает. Видана и в самом деле пришла сюда, чтобы помочь нам. Зря я в ней сомневался. Хотя довериться ученице Невзора до этого момента я не имел права.

— Я бы с радостью задал тебе ещё с десяток вопросов, но пора уже переходить к делу. Ты сказала, что у нас нет шансов победить ведьмака. Что это значит? Ты упомянула, что…

— Не хочу вас отвлекать, — прервал наш разговор кузнец. — Но, кажется… Кажется, началось.

Хамеропс выглянул в окно. Вдалеке послышались взрывы. Чудовищный грохот, от которого задрожала земля. А затем… невыносимый отвратительный вопль. Монстры собрались у стен поселения. Готовятся к атаке.

Войска ещё даже не успели подготовиться. Единственные, кто сейчас готовы принять удар — это Скитальцы. Лишь они стоят между поселением и внешним миром.

Но сотни монстров растопчут их в пыль. Даже Яволод не сможет справиться с такой ордой. Тем более если возглавлять её будет сам ведьмак.

— Лад, послушай! — Видана вцепилась в мои плечи. — Самая главная проблема — это мимики! Они истребят часть ваших людей до того, как начнётся столкновение.

— Мимики? — оторопел я.

Чёрт… А ведь Скитальцы как-то упоминали, что эти существа живут только в Западном лесу. Неужели они смогли пробраться сюда — за стены?

— Среди местных был предатель. Он приводил сюда мимиков. Заменял их на других людей, а тела убитых скармливал какому-то древу, — объяснила Видана.

Магистр Анис. Хорошо же этот ублюдок устроился! Ему нетрудно было избавляться от трупов. Достаточно объявить время уединённой молитвы и перетащить тела убитых им людей к Великому древу.

А дальше Тис поглощал все улики. Его корни готовы жрать всё что угодно. Особенно человеческое мясо.

Теперь Аниса уже нет в живых, но его поганое дело до сих пор приносит свои плоды. Видимо, поэтому он и умер. Решил признаться Вереску. Захотел рассказать, что часть поселения заменили на мимиков. Но клятва, данная ведьмаку, его прикончила.

— Нужно предупредить остальных, — я схватил свой меч и ринулся к выходу. — Спасибо, что сообщила, Видана. Если хочешь помочь нам в предстоящей битве — присоединяйся. Только не попадайся на глаза Скитальцам. Сама понимаешь, чем это может закончиться. Но потом, если мы выживем, я объясню Яволоду, что тебе можно доверять. Он должен мне поверить. Теперь у него точно нет иного выхода.

А в поселении Западного леса уже расцвёл хаос. Солдаты бежали к стенам, где-то вдалеке слышались команды Вереска. За стеной раздавались крики монстров, а у прохода началась битва.

Видимо, Скитальцы уже взялись за оборону.

Мне нужно срочно облачиться в свою броню. Нужно заскочить в своё жилище. Без доспехов можно даже не пытаться выступать против этих тварей.

— Вот он! Лад! Наш герой! — из-за угла выскочил молодой мужчина. Вслед за ним целая группа людей. — Он выведет нас отсюда. Отведёт в безопасное ме…

Он не успел закончить свой монолог. Поскольку я отрубил этому человеку голову.

Моя рука задрожала. Люди, что были за спиной погибшего, завопили. Я ведь не двигал своей рукой. Она сама это сделала. Мой меч… Он сам атаковал человека!

Однако всё это было не зря. Обезглавленный труп превратился в скользкое непропорциональное тело мимика. Монстра, который, судя по всему, хотел заманить меня в ловушку.

Видана была права. Они среди нас. Мимики заполонили деревню уже давно!

— Я чувствую их, — прозвучал голос в моей голове. Голос Бойма — моего меча. — Доверьтесь мне, господин. Я могу вычислить их быстрее, чем вы.

Не нравится мне, когда кто-то, и уж тем более моё собственное оружие, принимает решение за меня. Но в данной ситуации это полезно. Мимиков моя магия