Фантастика 2026-83 - Алекса Франс

— А вот этого я тебе делать не советую, сын Добромира, — прозвучал холодный голос за моей спиной.

Я инстинктивно прижал семя к себе. Приготовил меч к бою. Медленно обернулся. Хотел сделать это быстрее, но тело не слушалось. Стоило человеку за моей спиной заговорить, и мои мышцы обдало льдом.

Казалось, будто даже в его голосе скрывается магия.

В пяти метрах от меня стоял высокий мужчина средних лет. Лысый, без волос и бровей. Белки глаз чёрные, радужки сияют бледно-жёлтым светом. Кажется, будто лицо моего собеседника не выражает никаких эмоций. Словно ему всё равно, что произойдёт дальше. Он готов убивать, и готов умереть. Абсолютное безразличие.

— Мастер Невзор, я полагаю? — уточнил я.

Он лишь медленно кивнул. Но при этом не оторвал от меня взгляда. Невзор даже не моргал.

— Давно я ждал, когда мы сможем встретиться, ведьмак, — я стиснул зубы. — С того самого дня, как я избавился от слабоумия, мне приходилось слышать о тебе почти каждый день. Ведьмак, ведьмак, ведьмак. Каждый день одно и то же. Сколько же ты шуму навёл в окрестных землях. Интересно, ты вообще осознаёшь, что своими действиями настроил против себя почти весь мир?

— А ты думаешь, что мне не наплевать на всех этих людишек? — попытался изобразить улыбку Невзор. Эмоция вышла скомканной. Кажется, будто передо мной стоит робот, а не человек. Но уж таких технологий в этом мире точно нет. — Я тоже ждал нашей встречи, Лад. С той ночи в Холмовом лесу прошло уже несколько месяцев. А мне так и не удалось лично посмотреть, на что ты способен.

Он опустил взгляд, с безразличием осмотрел кучу пепла, которая некогда была его помощником Осьманом, а затем пнул её ногой. Без отвращения, гнева или грусти. Просто так. Будто она просто ему чем-то мешала.

— Так значит, ты тоже был в Холмовом лесу в ту ночь? — понял я. — Когда отец принёс меня к Осьману, чтобы провести целительский ритуал. А вместо этого на нас напал какой-то монстр.

— Ты немного запутался, Лад. Я не нападал на тебя. Просто пытался оставить свою метку. Рассчитывал, что смогу сделать из тебя монстра, но ты почему-то так до сих пор и не обратился, — заявил Невзор.

Я посмотрел на свою руку. На три чёрные полосы.

— Так это всё-таки был ты? — осознал я. — Превратился в монстра и…

— Я ни в кого не превращался, — помотал головой ведьмак. — Ах… Понимаю. Ты запутался. Ладно, я попробую тебе объяснить. Пойми, Лад, ты думаешь, что я обратился в чудовище, чтобы заразить тебя своей скверной. Но ты упускаешь важную деталь. Ты почему-то решил, что я — человек. Однако я никогда им не был.

Ага… Вот даже как. А ведь он прав. Я и вправду не смотрел на Невзора с такой стороны. Меня смущало, почему человек вдруг решил пойти против своего же народа. Почему он встал на сторону монстров. И с какой стати чудовища вообще ему подчиняются?

Вот теперь всё ясно. Хотя… Многие вопросы остаются без ответа. Почему тогда он так похож на человека? Мимик? Нет, вряд ли. Мимики хорошо маскируются под людей, но на деле это очень слабые существа. Маскировка им нужна только для того, чтобы подобраться к своей жертве.

— А Осьман? — поинтересовался я. — Он тоже был монстром?

— Нет. Осьман был человеком. Он такой же, как и ты. Просто на него моё касание подействовало, а на тебя нет. И это для меня — главная загадка. Не могу понять, откуда у тебя взялся такой сильный иммунитет… — Невзор потёр подбородок.

Изобразил задумчивость. Всё это выглядело плохой актёрской игрой. Он будто пародировал человека. Но на деле даже не мог толково изобразить простейшие жесты.

Интересно, кстати, какими формулировками он пользуется. «Иммунитет». Странно, что человек из средневековья знает такое слово. Его даже в моём мире использовали через одно место. Не все до конца понимали, о чём вообще идёт речь. А тут монстр-ведьмак с чего-то вдруг взялся козырять определениями, будто он в медицине разбирается не хуже меня.

Невзор полон сюрпризов. Как и я для него. Очевидно, он не догадывается, что у меня есть система. До сих пор не знаю, откуда она у меня взялась, но именно её алгоритмы помогли мне справиться с заразой, которую занёс в моё тело ведьмак.

Пока Невзор думал, я попробовал осмотреть его «Диагностическим взглядом».

/Витальность:? из?/

О… Отлично, чёрт меня подери. И как это понимать?

/Необходимо получить более высокий уровень, чтобы проанализировать это существо/

— Да что же ты за монстр такой? — прошептал себе под нос я.

Однако Невзор это услышал. Тут же выбрался из своих размышлений.

— Монстр? Кто тебе сказал, что я — монстр? — он выглядел искренне удивлённым. Будто я сказал какую-то оскорбительную чушь.

— Ты, может, уже определишься наконец? — пожал плечами я. — Ты и не человек, и не монстр. Так кто же ты?

— М-да… — вздохнул он. — Сразу видно, современные Скитальцы хромают. Кто тебя обучал, Лад? Какой болван? Уж кто-кто, а Скитальцы должны были догадаться, кто я такой на самом деле. Хотя… О чём это я? Они столько раз общались со мной. Покупали мои зелья. И никто из них ни разу даже не задумался, с кем имеет дело.

Ведьмак ещё не успел закончить свою мысль, но меня уже осенило. Я вспомнил…

Второй этап экзамена Скитальцев. Его проводил Стоян. Сразу после преодоления зыбучей почвы я добрался до стола и осмотрел чертежи своего будущего соратника.

Там была изображена эволюция видов. С одной стороны были ветви развития нормальных живых существ, а с другой стороны — монстров.

Но в одной точке люди и монстры пересекались. Образовывали новый вид.

Похоже, именно его представитель сейчас стоит прямо передо мной.

— Таких, как я, Лад, в мире уже практически не осталось. Промежуточное звено между человек и монстром. Настоящее отражение баланса. Я собрал всё самое лучшее от двух рас. Раньше подобных мне называли хайд.

Плохи дела. Разбираться в эволюции видов у меня сейчас нет времени. Главная проблема в том, что я пока что не знаю, что противопоставить Невзору. Система даже не может определить, какова его витальность.

Там явно больше тысячи единиц. Может быть, даже десятки тысяч!

— Хватит