Фантастика 2026-68 - Сергей Витальевич Карелин

Так называемый Пушистик поднялся, озадаченно поводил башкой из стороны в сторону и вдруг встал на задние лапы, утробно заревев.

Глава 22

— Ну и чего ты орешь⁈ — вдруг завопила Василиса, оттолкнув меня. — Сейчас от твоего рева потолок обрушится! Получишь по башке, да рога обломаешь! И вообще, мне надоело тебя уговаривать! Либо ты прямо сейчас уменьшаешься либо останешься здесь одна без почесываний и рыбы! Вот!

И топнула ногой.

В этот момент я понял, что практически влюбился в эту девушку. Сколько безрассудной храбрости в таком хрупком теле! Во мне боролись два желания: немедля открутить ей голову за такие фокусы и крепко к себе прижать, защищая от падающих камней.

К моему удивлению, лохматое чудище после слов Василисы реветь перестало, и снова озадаченно встряхнулась, хвостом отправив в полет какой-то булыжник.

— Ну и какой твой положительный ответ? — девушка скрестила руки на груди и выжидательно посмотрела на своего нового друга и, не получив ответа, повернулась ко мне. — Да что ж такое! Все, Леша, идем. Ты вроде говорил, что река рядом, а там рыбы, наверное, очень много. Я как раз проголодалась.

Вася несла откровенную чушь, выйти-то мы из зала не могли! Но все равно театрально развернулась и пошла в сторону арки. Интересно, что она будет делать дальше, когда снова упрется носом в слой защиты?

— МЯ! — раздалось позади, когда мы уже подошли к выходу. — ЖУ!

Василиса резко развернулась, хлестнув меня кончиком косы.

— Жу? Тебя зовут Жу? — спросила она.

— Жу! — уже тише повторило чудище и снова встряхнулась.

— Может, ты уменьшишься, чтобы я могла почесать тебе шею? А то я сейчас не достану даже.

Жу потопталась на остатках камней, размолотив их практически в пыль, а потом вокруг ее шкуры засверкали искры, и чудовище начало сжиматься.

— Так, еще, еще, милая, — подбадривала ее Вася, пока та не стала размером с крупного кота, только рогатого. — Вот и замечательно. Какое у тебя интересное имя. Так ты девочка?

— Меньяу зовьют Жу, — существо согласно качнуло головой. — Овстальноу тебеу знауть не положеноу.

Я прямо-таки слышал знакомые интонации одного уже известного мне кота.

— Пойдешь с нами, Жу? — Василиса подхватила существо на руки и начала активно чесать ему спинку.

— Тыу сказоу, чтоу знауешь Шаадена, — она посмотрела на меня немигающим взглядом. — Эуто так?

— Да, — я не стал отрицать очевидного.

— Воут заср-ранец, — надеюсь, она имела в виду кота, а не меня.

— Абсолютно с вами согласен, уважаемая Жу, — кивнул я. — Могу ли я узнать, что вас связывает, и не собираетесь ли вы надрать ему задницу, едва увидите?

— Леша, что за вопросы? Жу приличная девочка, и она не занимается таким.

Но выражение морды Жу говорило об обратном, поэтому я проигнорировал выпад Васи и добавил:

— Если вы пообещаете не громить город и не нападать на людей, то я вас отведу к нему.

— Леша! — возмутилась Василиса. — Ты чего⁈ Как можно такое говорить⁈

— Напоминаю тебе, что именно из-за него мы застряли здесь и несколько раз едва не погибли.

— Ой, ну что ты начинаешь? Не погибли. Это раз. Нашли Жу, это два. И еще набрали, — она покосилась на карман, полный камней, — набрались опыта! Вот.

— Это все прекрасно, но я бы хотел уже выбраться отсюда. Хочется простого, человеческого, — я на мгновение задумался, говорить ли про желание сходить в сортир или пожалеть уши дам, — поесть и помыться.

— Жаль, что остальные алтари разрушились, — вздохнула Вася.

Она, конечно же, имела в виду, что драгоценные камни под этими завалами ей уже не найти.

— Кстати, — я глянул на Жу, — а не подскажите, не лгал ли упомянутый вами Шааден, когда сказал мне, что здесь есть тайник с книгами? Или особыми заклинаниями, которые смогут помочь нам быстро выбраться отсюда?

— Неу лгаул, — Жу вытянула шею. — Неу тоулько они-и.

Я мысленно потер ладони.

— Ну-ужноу вниуз.

«Зараза!»

— Глубоко? — уточнил я, разглядывая завалы камней.

— Р-раз Шааден увас прислау за мноуй, то яу рассказау, где, — она спрыгнула с рук Васи и, важно задрав хвост, прыгнула на ближайший к дыре камень. — Сюдоу. Вниуз. Прыгау.

Я опасливо покосился на дыру, из которой вылезла сама Жу. Вася повторила мое движение, а потом быстро присела рядом с кошкой и улыбнулась.

— Мы подождем тебя здесь, Леша.

Хоть мне и порядком надоело это приключение, отказываться от главного приза я не собирался. Да и потом, когда у меня в следующий раз будет возможность не слышать возмущенный голос Василисы и мурчащие речи Жу? Хоть пять минут отдохну.

Поэтому я вернул Васе улыбку, активировал воздушную подушку и прыгнул в темноту.

— Найдешь еду — сразу же возвращайся! Я проголодалась! — раздался крик сверху, но я лишь усмехнулся.

Искренне надеюсь, что упомянутые Жу сокровища лежали ровным слоем на дне ямы, которое чудище использовало, как кровать. У меня совсем не было желания опять разгадывать загадки и рыскать по подземелью без еды и воды.

Подвесив над плечом светильник, я продолжал неторопливо опускаться. Сначала я думал, что эта дыра — максимум метров десять, но оказалось, что я здорово ошибся. Мой полет длился уже несколько минут, а я продолжал не видеть дна.

Через полчаса я остановился и кинул вниз камень, но звука удара о землю так и не услышал. Да что ж это такое? Нельзя и шагу ступить без очередной проблемы. Тихо выругавшись, я снова начал опускаться.

Любопытство постепенно угасало, и спустя сорок минут, я ощутил злость. Так, недолго и до центра земли добраться!

Вдруг в темноте что-то блеснуло. Крошечный огонек появился, дернулся и снова скрылся. Интересно. Я направил подушку в ту сторону и обнаружил небольшой тоннель. Рядом с ним был еще один. Чуть дальше еще. Да что там! Вся стена была похожа на кусок сыра.

Из любопытства я немного поднялся, облетел стенки, снова спустился и понял, что других ходов тут не было. Только в этом месте.

Мне туда? Но в какой именно?

Всего я насчитал почти две дюжины черных провалов. Не люблю, когда есть выбор.

Захотелось выругаться. Я больше часа спускался, не нашел дна, зато нашел очередные коридоры.

— Мя! — раздалось недалеко от меня.

В одном из проходов стояло крошечное существо с маленьким факелом.

— Вы не подскажите, где здесь сокровищница уважаемой Жу? Я должен забрать то, что мне причитается по праву, — уверенно спросил я.

Существо показало мне вниз и отступило в темноту.