Фантастика 2026-143 - Nicols Nicolson

Я крутилась перед зеркалом добрых полчаса. Пышная юбка полностью скрывала кеды, и очень надеюсь, что обувь мою никто не заметит. Ткань на рукавах плотно прилегала к телу, а корсет сужал талию, делая ее почти осиной. К платью в шкафу лежала черная сетчатая вуаль, но я решила, что она мне не пойдет. Перчатки, найденные в нижнем ящике, тоже оставила лежать на месте.

Было бы у Заиры более нарядное платье, надела бы его, но шкаф бабули не мог похвастаться наличием одеяний для походов к герцогам. Сомневаюсь, что она вообще когда-то была на подобных ужинах, так что и это черное платье, наверняка, пылилось тут с ее молодости.

Я долго-долго лежала на скамейке в бане. Дышала влажным горячим воздухом, и старалась ни о чем не думать. Всегда любила парилки, после них чувствовала себя другим человеком, но вот мой организм был против — дышать становилось тяжело, голова кружилась, и все-таки пришлось встать. Ополоснувшись прохладной водой, намылилась, вымыла до скрипа волосы, с грустью вспоминая кучу кондиционеров для волос, оставленных в родном мире, и закутавшись в полотенце, выскочила в гостиную.

Увидеть Райна я совсем не ожидала.

С визгом запрыгнула обратно за дверь, высунула лишь голову.

— Вас стучаться не учили?

— Я стучал, — как-то неуверенно произнес мужчина, отводя взгляд. Мне показалось, или он смущен? — Эм… Просто оставлю это здесь, — Райн положил черную коробочку на столик у двери. — Надень вечером. Не забудь, это важно!

Вышла из бани только когда дверь за мужчиной закрылась. Не могла я полотенце пошире что ли взять? Это едва прикрывает пятую точку!

Коробочка привлекала внимание, но во избежание еще какой-нибудь неловкой ситуации, сбегала в спальню, чтобы переодеться в шорты и рубашку. Спустившись вниз, осторожно подошла к вещи, оставленной Райном.

— Ух! — под крышкой на красной бархатной подушечке лежало колье с крупными изумрудами. Уверена, что это именно драгоценные камни, вряд ли господин Догрус принес бы мне обычные стекляшки для похода в гости. Но зачем принес-то? Выпендриться перед герцогской семьей?

Даже дышать на это украшение было страшно, вдруг сломается или еще чего. А если потеряю до вечера? Святые печенюшки, это же сколько нервов теперь до семи часов! Прижала к себе коробочку и отправилась искать надежное место, чтобы спрятать ее. Обнаружилось такое в спальне — в нижнем ящике шкафа, в котором хранилась обувь. Вот и отлично, отсюда шкатулка никуда не денется.

Ну а перекусить все же было нужно. Так как мои кладовые теперь ломились от продуктов, но из которых можно было приготовить разве что какой-то десерт, ну или вареники с картофелем на крайний случай, я выбрала именно вареники, а к чаю сделаю печенье с шоколадной крошкой.

В растопленное сливочное масло добавила сахар, и взбитое яйцо — покупала у Антера всего тридцать штук, чтобы не испортились до того, как мне понадобится большое их количество, но из тридцати по дороге из лавки два разбились. Заметила не сразу, и вряд ли стану просить им замену. В миску посыпалась мука, разрыхлитель, ванилин, — к счастью и этого добра в лавке Антера оказалось навалом. Вообще, с каждым днем замечаю, что в этом мире есть все необходимое… Но тортики-то почему так никто и не научился готовить? Восемь видов всего, смехота! Шоколадку купить забыла! Ладно, что уж, будет печенье без шоколадной крошки. Скатала из теста шарики, сплюснула их, выложила на противень и сунула в печь. Через полчаса получатся наисвежашие наивкуснейшие печенюшки! Спасибо моей родной бабуле за то, что привила любовь к готовке с малых лет.

Пока готовился десерт, замесила тесто на вареники, сварила три крупных картофелины, и быстренько сообразила себе нехитрый обед. Жаль, сметанки нет, но и со сливочным маслом тоже вкусно.

Пока ела, все думала, а нужна ли вообще хоть кому-то в этом поселке, кондитерская? Живут здесь одни старушки, кикиморы, да… Пенты. Вот если бы в Иженеве открыть кофейню…

Меня мучила неопределенность, и страх что ничего не получится. Потратила деньги, а что если моя затея не окупится? Что делать тогда, как и на что жить? С этими мыслями так перенервничала, что не заметила как часы пробили половину седьмого. Оделась достаточно быстро, но замучилась с завязками на корсете — самостоятельно их затянуть оказалось тем еще развлечением. Когда была готова, выудила из ящика колье и нацепила его на шею. Тяжелое… очень тяжелое.

В дверь постучали, пришлось быстро спускаться. Будучи полностью уверенной в своей неотразимости я не ожидала встретить ошарашенный взгляд господина Догруса. Сам мужчина был одет шикарно, в темно-синий костюм идеального кроя, в начищенные до блеска сапоги, а на меня почему-то смотрел как на привидение.

— Алиса, когда я говорил, что не хочу свататься к дочери герцога, то не имел в виду что не хочу настолько сильно… Мне, конечно, очень приятна моральная поддержка, но зачем ты надела траурное платье?

— Какое?..

— Траурное, Алиса, его на похороны надевают! Мы уже опаздываем… Есть во что переодеться?

— Н-нет, — я даже заикаться стала. Вот так и думала что с этим нарядом что-то не то!

— Совсем? А то твое голубое… ай нет, оно простушное вообще. Ты же сказала, что есть что надеть? Нужно было попросить, съездили бы в швейную.

Райн выглядел таким несчастным, что мне стало его жалко. Но потом он все испортил.

— Кошмар просто, у моей невесты полное отсутствие не только такта, но еще и вкуса! Кто тебя воспитывал?

— Выбирайте выражения, господин Догрус, — во мне включилась злость. Если еще пару секунд назад мне было стыдно, то теперь даже не подумаю переодеться. Из вредности!

— Извини, — буркнул он, разворачиваясь. — Идем уже, опаздываем.

У ворот ждал экипаж. Райн отворил дверцу, помог мне забраться, но вздыхал так тяжело, что хотелось “случайно” стукнуть его пяткой.

— Что это за обувь? — устало спросил он, наверняка не рассчитывая спорить.

— Удобная, безвкусная и простушная, — огрызнулась я.

Всю дорогу, к счастью, пришлось молчать, чтобы не поругаться. Время от времени ловила на себе задумчивый взгляд, но мужчина тут же отворачивался к окну, стоило мне его заметить. Впрочем, когда экипаж проехал через весь город, и вдалеке показался огромный дом с садом, Райн заговорил.

— Знакома с этикетом?

— Нет, — пришлось признаться, иначе опозорюсь ведь.

— Запомнишь краткие советы? — снова тяжело вздохнул он, и я кивнула.

Не время ругаться, да и два золотых сами себя не заработают.

— Молчать и улыбаться. Отвечать на вопросы спокойным, ровным тоном. Если