"Фантастика 2026-187". Компиляция. Книги 1-21 - Роман Романович

– Спеть? – не сразу сообразил я.

– Да! Пожалуйста-пожалуйста! Я так давно мечтаю услышать песни с родины Вайтлиана-сама! – ещё сильнее прильнув всем телом, начала трогательно делать ресницами «морг-морг» наша штатная бард.

– Давай поговорим об этом потом, – предупреждающе зыркнув на рабыню, поспешила осадить волкодевушку Нэроко.

– Но ты ведь тоже хочешь! – с возмущённым упрашиванием воскликнула Рёко.

– Конечно, я бы хотела, – с той самой интонацией, когда буквально слышишь повисший в подтексте вопрос «как вообще можно в этом сомневаться?», ответила нэка, – но площадка перед Подземельем — это не то место, где нужно о таком просить. Тем более у паладина, которому только что подарили рабыню, чем покоробили его чувство справедливости.

– Оу-у-у… – вновь поникла отрядная непоседа.

– Да! – хором присоединились к отповеди близняшки. – Мы должны поддерживать нашего… – продолжила уже только Адель.

– Золотого… – подхватила Эдель, провоцируя у Нэроко возмущённое махание хвостиком и одновременно кидая на меня хитрый взгляд.

– Благородного… – хитрых взглядов стало два.

– И доброго рыцаря! – опять хором и с чувством хорошо сделанной пакости. – А не клянчить у него! – а вот это уже было наставительно-требовательно и чётенько на Рёко.

– Прости-и-и-ите… – привычно сдалась затираненная бард.

К слову, безымянная пока рабыня смотрела на всё это с огромным интересом, и-и-и… Вот не знаю, как интерпретировать это выражение лица… Удивление там, безусловно, было, но совсем не ошарашенное или потрясённое, а также не опасливое. Оно скорее напоминало радостное удивление, частенько выдаваемое Рёко, но… посдержаннее, что ли.

– Кхм… – возвращаю к себе внимание женского коллектива. – Вообще-то, хоть у меня и сложное отношение к рабству, оно не настолько сложное, чтобы мне требовалась прям моральная поддержка при появлении рабыни. Мне… – перевожу взгляд на дикарку, а также, чего уж там, привлекательные изгибы её тела и выдающиеся верхние богатства, – скорее сложно представить, как теперь будет выглядеть наша повседневная жизнь.

– О!

– Хе-хе! – мгновенно преисполнились живейшей хитропопости и пошленьких огоньков в глазах тёмные эльфийки.

– У нас есть парочка идей!

– Хороших идей!

– Развратные Ифрайн, – гневно, хоть и не повышая голос, припечатала их котя. – Нашли время.

– Время хорошее! – возразила Эдель более серьёзным тоном, вместе с тем скидывая капюшон и начиная разминать кончики длинных ушей. – Рядом никого нет, демоны убиты, а в караване только воду успели вскипятить — спешить некуда.

– А вопрос серьёзный, – повторив за сестрой, с явным удовольствием начала массировать натёртые тканью ушки Адель. – Ошейник на ней обычный, и ритуал привязки никто не проводил. А ближайшее место, где провести смогут, — это торговый город Язеллот, мы к нему где-то через неделю выйдем. И ещё неизвестно, как там будет — больших укреплений в городе нет, единой власти — тоже. Почти в каждом районе — свои хозяева, где от племён, которые с городом торгуют, а где и представители больших торговых организаций.

– Там должно быть отделение имперской Гильдии Работорговцев с магами, – без паузы продолжила за сестрой Эдель. – Они смогут продать магический ошейник и провести ритуал, но до этого нам ждать ещё неделю, а она, – взгляд на рабыню, – ещё неизвестно, кем окажется.

– В смысле? – не совсем понял я, кем она в принципе может оказаться, по мнению эльфийки.

– Ну… – старшая близняшка оценивающе окинула взглядом меня, а потом девушку — и обратно, – может, она тебе не понравится? По характеру там…

– Ага, – поддакнула Адель, – в остальном здесь вроде всё хорошо… – фигура дикарки была повторно оценена с пристрастным экспертным выражением лица.

– Я буду хорошей! – впервые вклинилась в разговор обсуждаемая, да ещё и с таким жаром, словно, если она мне не понравится, её жизнь кончится… А хотя, если подумать, может, так она ситуацию и видела на полном серьёзе…

– Вот о том и речь, – кивнула Эдель. – У нас в группе хватает всяких секретов…

– И отношения совсем не формальные, – дополнила Адель.

– Когда проведём ритуал привязки ошейника, это всё упростит, – глядя в глаза рабыне, продолжила пояснения старшая сестра, – но до тех пор надо придумать, как сделать так, чтобы мы могли тебе доверять.

– Я не предательница! – возмутилась смуглянка. – Я оказалась слабой и не смогла отбить аркан, но я не подлая!

– Спокойно-спокойно, – вмешался я, тронув её за плечо. – Лучше скажи, хочешь ли ты получить свободу? – пусть этот момент я уже обдумывал, но не стоит забывать, что я в местном мире ориентируюсь из рук вон плохо и у местной обитательницы могут быть иное мнение и иное видение ситуации.

– Прошу, не гоните меня, господин! – вновь плюхнулась на колени рабыня. – Таковы были моя судьба и воля предков, идти против них — обречь себя на позор хуже смерти!

– Эх… – ну, я должен был попытаться, – ладно, простой вариант не сработал. Тогда второе. Насколько обязательно надевать на неё ошейник и привязывать магией? – это уже был вопрос к девочкам.

– Совсем не обязательно…

– Но лучше бы сделать… – друг за другом пояснили эльфийки.

– Вы уверены? Вы же сами не хотели становиться рабынями, – напомнил я им.

– Да, не хотели, – ничуть не стушевалась Эдель. – И она тоже наверняка не хотела, – кивок на дикарку. – Но тут на юге много племён, у всех разные обычаи. И есть среди них не слишком хорошие. Например, что клятва не члену своего племени — это и не клятва вовсе, но говорить ты ему можешь прямо противоположное, и что вообще обман чужаков — это хорошо.

– Или что старший в племени может что-то потребовать, а ты обязан выполнить, даже если ты уже не в племени и носишь другое имя, – привела ещё один пример Адель.

– Или даже такой, что детей не от члена своего племени надо убивать. Такая рабыня может по-настоящему любить хозяина, а потом сама же закалывает своего ребёнка от него сразу после родов, потому что хозяин был слишком добрым и не использовал магию, чтобы ей такое запретить.

– Не все дикари могут отринуть традиции предков, даже попав в рабство и не видя соплеменников