"Фантастика 2025-25". Компиляция. Книги 1-24 - Юлия Владиславовна Евдокимова

— Так-так… Очень интересно. А позвольте поинтересоваться, как вы умудрились коснуться Чёрной руды?

— Случайно. Мне не хотелось бы вдаваться в подробности.

— Вот как? — Великий князь приподнял бровь. — Ладно, оставим это. В принципе, несущественно. Очевидно, что ваш контакт с частицами Сердца пробудил Проклятье.

— Пробудил? — переспросил я. — Мне казалось, что в тот момент оно и появилось.

Мой собеседник отрицательно покачал головой.

— Если бы речь шла о каком-то ином Проклятии, возможно, я согласился бы. Однако вампирами становятся после смерти. Полагаю, вы были мертвы, господин барон. По крайней мере, некоторое время. А затем воскресли. Как и почему — отдельный вопрос. Вам известен на него ответ?

— Увы, нет. Значит, сочетание этого фактора с прикосновением к Чёрной руде и породили Проклятье?

— Уверен, что так и было.

— Хм… А что… меня ждёт? Чем закончится трансформация?

— Вам охота этого дожидаться? Полагаю, со временем оно возьмёт верх, и вы превратитесь в нежить.

— Предпочёл бы обойтись без этого. Судя по вашим словам, способ избежать окончательной трансформации существует.

Голицын кивнул.

— У вас лишь один вариант. Заключить договор с демоном. Тогда Проклятье станет вашей силой и не сможет овладеть вами. Но за соглашение придётся заплатить. Вы готовы?

Глава 6

Ничего подобного я не ожидал. Так что сразу ответить готов не был. Я и в существование демонов только начал верить, если уж на то пошло. Но жизнь научила, что реагировать следует быстро, а значит, соображать — тоже.

— Чем заплатить? — спросил я.

Великий князь развёл руками.

— Это будете знать только вы и демон. Ваш ведь договор. И не советую о нём кому-либо рассказывать.

— После этого я стану вашим сотрудником? Придётся работать на ваш отдел? Ловить Проклятья?

Мой собеседник покачал головой.

— Я не могу требовать этого от барона. Моя цель не дать вам стать нежитью.

— Почему?

— Вы последний из рода. Носитель уникального Дара. К тому же, Его Величество вам покровительствует. Его… впечатлили ваши нововведения в системе обороны города. К тому же, у Белого клана с вашим родом всегда были особые отношения.

Видимо, речь о привилегии, дающей нам неотъемлемое право быть ассасинами.

— Что ж, я рад такому особенному отношению. Но… как бы выразиться поточнее? Я рассчитывал узнать, кто пытается уничтожить мой род? А сейчас — конкретно меня. И так понял, что вы мне это сообщите.

— Всё верно. Не один вы заинтересовались необычной атакой гулей на ваш удел. Мы тоже обеспокоены. Поэтому предприняли расследование. И поскольку вы имеете к нему непосредственное отношение, будет справедливо поставить вас в известность. Но сначала я должен быть уверен, что имею дело не с будущей нежитью, а с бароном, который останется частью города. И верным вассалом Его Величества.

— То есть, сначала договор с демоном, а потом сведения о том, кто хочет меня убить?

— Именно так. Решайте. И ответ мне нужен сейчас.

Вот засада. Конечно, неожиданно, но ведь Проклятье, и правда, растёт внутри меня. Я чувствую изменения. Значит, нужно сделать то, что предлагает брат императора.

— Хорошо, допустим, я согласен.

Голицын качнул головой.

— Так не пойдёт, барон. Вы должны точно определиться.

— Ладно! Да, я готов заключить контракт. Если условие будет приемлемо.

— Это вы сами решите. Сядьте на стул.

Великий князь отступил, давая мне место подойти. Пройдя мимо него, я опустился на стул. Голицын переставил несколько свечей, чтобы они образовали равномерный круг.

— Что бы ни произошло, не двигайтесь, барон. Вам придётся мне довериться. И не показывайте демону слабость. Иначе он захватит вас. Надеюсь, у вас хватит сил, ибо ваша судьба решится в течение нескольких минут.

— Меньше слов, — пробормотал я, теряя терпение. — Начинайте уже!

— Как угодно.

Голицын повёл руками, делая сложные пассы. Его пальцы окутало фиолетовое свечение. Оно оставляло шлейфы, образующие символы и фигуры, которые тут же таяли, так что общий рисунок уловить было невозможно. Свечи вспыхнули сильнее. Теперь их пламя напоминало устремлённые к потолку собора узкие огненные клинки. Великий князь отступил за их круг, оставив меня будто за светящейся решёткой. Я почувствовал лёгкое оцепенение. Оно не сковывало движения, но замедляло их, в чём я убедился, пошевелив пальцами.

— Не двигаться! — прикрикнул Голицын. — Замрите, барон! Ваше тело сейчас не имеет значения. Сосредоточьтесь на внутренних ощущениях.

Я закрыл глаза и тут же увидел, как красная печать Молоха заполняет всю тьму внутри меня и постепенно превращается в огромную алую фигуру! Шесть горящих глаз уставились на меня, глядя с лица, черты которого постоянно менялись, пребывая в движении. Открылась полная зубов пасть, и я услышал идущий откуда-то издалека голос:

— Вот мы и встретились… — слегка пришепётывая, он к концу фразы словно таял в темноте моего сознания. — Чего ты хочешь?

Видимо, нужно было вступить в диалог, поэтому я мысленно сформулировал ответ:

— Заключить договор с Молохом и получить силу его Проклятья. Контролировать его. Не стать нежитью.

Так, вроде, ничего не пропустил.

Красная фигура приблизилась, словно желая рассмотреть меня получше.

— Воскресший мертвец хочет стать повелителем демона… — проговорила она чуть насмешливо. — А ты знаешь, какова цена за такую силу?

— Нет, просвети меня. Может, я ещё передумаю.

Молох вдруг расхохотался. Выглядело это жутковато. Наконец, он пришёл в себя и снова склонился надо мной.

— Взамен я требую часть крови, которую ты будешь собирать… Тебе придётся питать меня. И не когда вздумается, а часто. Я очень… ненасытный…

— У меня много врагов. Думаю, с этим не возникнет проблемы. Главное, чтобы не пришлось никого кусать в шею. И пить кровь в прямом смысле. Если на этот счёт возражений нет, то мы договоримся.

— Ты не станешь вампиром… Так что никаких укусов. Но учти: если мне не хватит крови, я заберу твою…

Чёрт! Это нехорошо.

— А если я откажусь? Что со мной станет?

— Всё равно достанешься мне… Только уже в другом виде…

Это маловероятно. Скорее всего, Шестой отдел прикончит меня раньше.

—