Асгардец из Ванахейма - Герр Штайн

Ну, знаменитая треугольная борода в моей маскировке была, да.

— Вы многое повидали, уважаемый Вин Лин. — уважительно проговорил мужчина в годах, в очередной раз исковеркав моё имя. Маскировать свои имена мы не стали, всё равно в Поднебесной их никто уже не знал.

Но люди как всегда, сделали всё за нас.

— Может быть. Но разум зачастую от возраста не зависит. Я встречал достаточно детей, разумнее взрослых. — делая вид, что глажу бороду, с важным видом проговорил я.

— Но позвольте спросить… — продолжил разорившийся купец, которого банально обобрали кочевники-грабители, почему-то решившие оставить в живых выходца из Византии. Прошу прощения, из Римской Империи. Тут даже её западной не именовали, не то что византией. — Зачем мы отправляемся на Север? Там одни лишь племена неразумных славян.

— Я слышал о том, что там ныне правит некий варяжский конунг Рюрик. — промолвил я. Ну да, каюсь. Не смог удержаться и не отправиться на север от Шёлкового Пути, когда услышал от купцов о изменении в политике восточных славян.

— О, варяги? — заинтересовался мужчина. — Наслышан-наслышан. Рисковые люди… Но интересные, да. Быть может с их приходом набеги русов[7] прекратятся.

— Кто знает, кто знает. — проговорил я с претензией на таинственность.

Прошло ещё какое-то время, прежде чем китайский купец Вин Лин прибыл в Великий Новгород. Встретили нас… Нормально, разве что с большим интересом из-за азиатских черт. Особого гостеприимства или недоверия нигде не встречалось.

Никаких особых правил для купцов не было, разве что при въезде в город платился небольшой налог с каждого торговца.

Товары из Китая, необычные и столь интересные стали расходиться как горячие пирожки. На даже самые бесполезные безделушки люди были щедры, а потому не удивительно, что вскоре нас посетил сам, собственно, Рюрик. Время у славянских племён стояло такое, когда правители были гораздо ближе к простым людям, и не видели ничего зазорного в походах в народ и личном приобретении каких-либо вещей.

Разумеется, с охраной и человеком, который по большей части говорил за князя, но и последний тоже блуждал взглядом по обставленной нами лавке, с интересом осматривая вещи.

— …мой господин желает приобрести… — тем временем продолжал высказывать хотелки своего господина варяг. Да, все ближники Рюрика были почти полностью из них, бывших выходцами откуда-то из шведских северных земель. Не знаю уж как там было в моей родной реальности, но в Марвеле всё было прозрачно — племена северных славян вдрызг разругались, но ради защиты от нападений всяких конкурентов и точно таких же славян, им необходимо было объединяться.

А так как компромиссной фигуры на княжение не находилось — призвали третьего сына могущественного скандинавского правителя. Он бы не имел особого влияния, так как всё-таки чужак, а заодно и помог бы своей личной гвардией в конфликтах.

По крайней мере именно так нам поведали местные жители.

Самому Рюрику, как третьему сыну, получение хоть какого-то весомого наследства не грозило, а тут такое предложение… Вот он и взял, судя по возрасту, своих ровесников с которыми вырос, да рванул за балтийское море к славянам.

Выглядел он… Как обычный, ничем не выделяющийся мужик нордической внешности и характера. Никакого величия или чего-то необычного от него не исходило.

Продав желаемые товары князю, я проявил инициативу и подарил тому ещё золотую цепочку на шею. И вместе с этим наплёл чушь, мол, в Китае верят, что если эта вещь будет передаваться от правителя к наследнику, то его ожидает удача. Причин не верить умудрённому на вид мужчине он не видел, а потому ушёл довольным.

На деле цепочка несла только одно полезное качество — немного ослабляла усталость и восстанавливала силы. Такой подарок не должен изменить историю, если только чуть-чуть. Мне же будет интересно узнать, у кого же в итоге окажется эта вещица? Благо я наложил бессрочную руну отслеживания, которое будет пополняться за счёт планетарного фона магии. Он в Мидгарде совсем небольшой, но на подпитку столь простой руны его хватит.

— Я всё не понимаю, почему тебя так заинтересовал этот князь с далёких земель? — подала голос Хуа, когда варяги окончательно удалились.

— У меня есть некое предчувствие, что на этих землях образуется великое государство. Не знаю как ты, но я пока ехал по этим землям, подметил это по местным людям. — улыбнулся я, взглянув на яркое солнце.

— Ты всегда хорошо разбирался в мидгардцах. — удовлетворённо кивнула девушка. — Эти славяне… Необычные. Отличаются от всех тех народностей, что мы встречали до сих пор.

— Люди… Интересные создания. — выдал я, довольно лыбясь. — Их столь много, и они настолько разные, хотя принадлежат к одной и той же расе…

— Всё сильнее понимаю, из-за Нуйсинь и Фуйсинь так сильно полюбили этих маложивущих разумных. — с мелькнувшей в глазах печальной ностальгией протянула Хуа.

— Но-но. — приобнял я свою ненаглядную. — Не печалимся. Думаю, стоит покинуть эти земли и отправиться в Город Константина. Люди говорят, что это самый большой город во всём мире, и стоит проверить, так ли это?

— Ещё больше тех, что в Шэньчжоу? — чуточку округлила глаза Хуа. В Китае была куча городов с численностью жителей более чем полмиллиона, что по меркам асов и ванов было просто дохрена каким количеством.

— Угу. — кивнул я. — Пойдём, надо собрать вещи и предупредить шатающихся по городу наших людей.

Путь к Чёрному Морю выдался интереснее, чем предыдущие отрезки пути. Всё потому что на территории соврменного Крыма на нас несколько раз попытались напасть племена печенегов и венгров. Первые два раза мы обнаруживали их сильно заранее, и уничтожали втайне от наших человеческих спутников.

Однако третий вождь проявил удивительную благоразумность, отметив пропажу сразу кучи воинов у соседей… И вообще, как оказалось, человеком он не был.

— Вампир? — удивлённо переспросил я, когда услышал описание его возможностей. Которыми он то ли пугал, то ли просто пытался впечатлить.

— У тебя странное произношение, человек с Востока. — проговорил он, оставшись со мной и Хуа наедине. — Но верно. Хотя, стоит ли вас называть людьми? Почему-то мне все чувства кричат, что вас не стоит пытаться попробовать на вкус. И это не говоря уже то, что почему-то всем остальным ты кажется взрослее, чем выглядишь на самом деле.

— Чувства тебе говорят всё верно, вампир Арпад. — улыбнулся я. — А на счёт возраста… Это небольшая маскировка. Мы, как и вы, вампиры, не стареем. Но как объяснишь это простым стареющим людям?

— Вот оно как… — задумался клыкастый. — Ясно. Не буду расспрашивать дальше… Ты