Фантастика 2026-48 - Svetlana Zorina

Страшнее всего были ночи. Ариэна засыпала, утомлённая ласками чёрного колдуна, но каждый сон являлся продолжением игры, где она балансировала на грани жизни и смерти. Во сне он постоянно изменял облик. Чаще всего он превращался в гигантского паука. Вернее, паучиху. Совершенно чёрную, без узора. Это была огромная нерата. Кровожадная Маттар, которая, обдавая её жарким сладковатым дыханием, сжимала своими сильными мохнатыми лапами. Её глаза горели в темноте, словно тлеющие угли. Иногда это был железный демон с челове­ческим лицом. Лицом Галиана. А однажды ночной кошмар явился Ариэ­не в облике Тамрана. Он смотрел на неё, как тогда в таверне, пустым и тяжёлым взглядом остекленевших глаз. Смотрел даже не на неё, а сквозь неё. Или куда-то мимо. Словно не видел её. Или не узнавал.

– Ну почему, почему ты не можешь меня узнать?! – в бессильной ярости кричала Ариэна. – Увези меня отсюда! Куда угодно! Хоть в ту грязную каморку с масляной лампой… Возьми меня! Хотя бы так, как тогда!

Он как будто силился что-то вспомнить. Лицо его исказила мука, а устремлённый на Ариэну взгляд был взглядом испуганного ре6ёнка, которому страшно вспоминать… Потом возникло другое лица – нежное и тонкое, обрамлённое пепельными волосами. Лиммеринка улыбалась, склонившись над Ариэной, прекрасная и бледная, как призрак. Её ды­хание обдавало холодом. Дыхание смерти… Ариэна вскрикнула и про­снулась. И испугалась ещё больше, потому что кто-то метнулся по тёмной комнате и скрылся за дверью… Или это колыхнулась от ветра занавеска? Из распахнутого окна тянуло прохладой. Окончательно проснувшись, Ариэна сообразила, что именно это «холодное дыхание» её и разбудило. Галиана рядом не было. Какое-то время Ариэна лежала, напряжённо вслушиваясь в тишину. Она сама не знала, что её встревожило – отсутствие Галиана или что-то ещё. Она вдруг вспом­нила маленькую душную комнату, слабо освещённую масляной лампой, где она с замиранием сердца прислушивалась к шагам на лестнице. Сейчас чувство опасности не было таким острым, но Ариэна знала – ­что-то не так. Она тихонько встала и, накинув халат, вышла в длин­ный тёмный коридор. В конце его шевелилась от ветра посере6рённая луной занавеска. Там был выход на лоджию. Её всегда оставляли на ночь открытой, но Ариэна чувствовала – сейчас на лоджии кто-то есть. Подойдя поближе, она в этом убедилась. Там были двое. Они негромко беседовали, и Ариэна сразу узнала голос Галиана. Второй голос, незнакомый, принадлежал женщине. Ариэна не расслышала вопрос, который та задала Галиану, зато всё остальное слышала отчётливо.

– Я ещё не решил. А что?

– Да так, ничего… Она тебе действительно нравится?

– Почему бы и нет?

Ариэна осторожно выглянула из-за тяжёлой складчатой занавески. Говорившие стояли в самом конце длинной лоджии, но Галиана было видно хорошо – на него падал лунный свет. К сожалению, его собе­седницу Ариэна рассмотреть не могла. Незнакомка надёжно укрылась в тени огромного вазона.

– Но ведь ты её боишься. Её богиня сильнее твоей.

– Что я слышу, Хэда! Ты стала верить в богов?

– Люди всегда в них верили. Вернее, в то, что они часто называют этим словом. Бог, богиня… А ты поосторожней с этой малышкой. Она же как-то умудрилась отловить твоего жучка. Кстати, где он сейчас?

– Где-то у неё дома. Точнее сказать не могу, сигнал очень слабый. Не больно-то много проку от этих ваших штуковин. Вот если бы при его помощи можно было видеть…

– Достаточно и того, что он позволяет узнать координаты объекта. Ты упустил её с самого начала. Она сразу догадалась, но как?

«Ко-ор-динаты… Что это? – недоумевала Ариэна. – Ну и словечки…»

– Ничего, я щедрый любовник, – Галиан негромко рассмеялся. – И вообще… Не беспокойся за меня, Хэда. Я знаю, что делаю.

– В последнее время в наших действиях не хватает согласованности. Ты не боишься, что твои планы рухнут?

– Ты мне угрожаешь?

– Я – нет. Ни я, ни мои люди не представляем для тебя никакой угрозы.

– Люди… – усмехнулся Галиан.

– Не пренебрегай моими советами. И пожалуйста, поосторожней с малышкой.

– По-моему, ты её переоцениваешь

– А ты недооцениваешь. И потом… Говоря «поосторожней с ней», я имею в виду и другое. Не причиняй ей вреда.

– Она тебя интересует?

– Да.

– Старая развратница…

– Ты не о том подумал, – промолвила та, которую звали Хэда. – Я действительно уже немолода. Наверное, потому и стала такой сен­тиментальной. Ладно, мне пора. Возвращайся к своей маленькой лю­бовнице. Вдруг она проснётся и испугается, не обнаружив тебя рядом. Или что-нибудь заподозрит…

– Ещё один вопрос, Хэда…

Слушать дальше Ариэна не могла. Галиан и его собеседница зашевелились, явно собираясь покинуть лоджию и договорить по пути. Она опрометью кинулась в спальню. А минуты через две вернулся Галиан. Ариэна притворилась спящей и сама не заметила, как уснула. А когда проснулась, увидела, что Галиан уже не спит. Он сидел на краю ложа и что-то шептал, глядя на свой акхарилловый перстень, отливающий в лучах утреннего солнца густо-лиловым. Ариэна не сомневалась, что аранхит владеет какой-то разновидностью магии, а камень акхарилл в его кольце помогает ему концентрировать силу. В библиотеке Дома Знаний она отыскала несколько трактатов по магии и извлекла из них много полезного. Наверное, этот перстень был для Галиана так же важен, как для неё нить Дамеи.

Этим утром Ариэна с ужасом обнаружила, что нить пропала. Вернее, кулон на шнурке, в который была вплетена нить.

– Ты чем-то расстроена, дорогая? – спросил за завтраком Галиан.

– Потеряла амулет. Не понимаю, как это могло случиться. Я не снимаю его, даже когда моюсь. Вчера вечером, когда я принимала ванну, он был на мне.

– Я велю служанкам обыскать все комнаты, – пообещал Галиан. – Не огорчайся. Я подарю тебе самый замечательный амулет, какой только может быть на свете. Амулет, подаренный возлюбленным, лучше всего охраняет от зла. Мы сегодня поедем на охоту?

– Не знаю, – пожала плечами Ариэна. – Может, вернёмся в город? Уже седьмой день, как закончился праздник. Я же пропускаю школу…

– Школу, в которой тебе больше нечему учиться. Наставницы не рассердятся, если ты пропустишь ещё несколько дней. Они обеспокоены твоим здоровьем. Ты их здорово напугала.

Галиан говорил шутливо и непринуждённо, но Ариэна чувствовала – ему просто не терпится услышать