Фантастика 2025-138 - Владимир Владимиров

— И ни у кого не вызвало вопроса — почему это стали делать в конце шествия? — поинтересовался Дим, раздражаясь все сильнее с каждым словом своего помощника.

— Решили, что задумка такая. Император на одной башне, а так как императрицы пока нет, то это как бы символичное украшение.

Иланди стиснул зубы, изо всех сил, стараясь держать себя в руках.

— Вы себя слышите? Что за бред вы несете? — рявкнул он. — Вы служба имперской безопасности или кисельные барышни, которые растаяли от праздничных ленточек?! Ваша голова, ваше чутье, ваше знание и опыт для чего вам нужны? Украшения на башне, смотровая площадка которой выходит прямо на балкон, на котором стоит император! Я вам лично говорил, что так будет? Почему вы не спросили меня, если сами не можете думать?

Помощник опустил глаза, не смотря на своего начальника. Остальные застыли, стараясь даже не дышать.

— Что дальше?

— После первых выстрелов, когда стало ясно, что это не праздничная мишура ко второй башне бросились законники и каратели, но ничего не успели сделать. Они взорвали ее, вместе со всеми, кто был внутри и теми, кто пытался их захватить.

О, Боги! Иланди провел ладонью по лицу. То-то он многих не увидел сегодня, когда бегло осматривал свою временную армию. Элитные отряды императорской гвардии, отпрыски знатных домов, молодые, обладающие силой Шакти с хорошим потенциалом, которые последние ары скрупулезно и тщательно отбирались, чтобы стать защитой и надежей для своего правителя.

— Среди законников был Айбер, — очень тихо добавил Клит.

Димостэнис застонал.

— Кого-нибудь удалось взять живым?

Гнетущая тишина стала ему ответом.

— Как такое вообще могло произойти? Грош нам цена! Только чудо спасло императора от гибели!

Клит вновь вскинул на него горящий взгляд.

— Это чудо видели все!

— Ты о чем? — осторожно спросил Димостэнис.

— Крошево камней, песка, бело-серебряные частицы, разбросанные повсюду после взрывов, стали подниматься и обвивать башню, пока не выстроились в защитный купол. Воздух не делился на нити или потоки он просто менялся, гнулся, окутывая башню, а за ним тянулась земля, смешиваясь в единое целое. От всего исходила невероятная мощь, пронизывающая до самых костей. Люди с даром и без увидели всю красоту и величие силы Шакти. Такой, какую ее еще никто раньше не знал.

Дим замер. Тогда в башне он почувствовал себя частичкой мира, когда, сливаясь с другими стихиями, они составили единое целое. Это было не сложно: соединить воздух и землю, заточить энергию одной стихии в другую и не дать ей освободиться, видеть не нити, а ощущать целостное полотно мироздания.

Не сложно.

Сейчас он отдал бы полжизни, чтобы повторить этот фокус. Но энергетический холст был вновь расщеплен на нити, почти не ощутимые и не подвластные ему. И это, несомненно, добавляло свои капли угнетения и ошеломления в море хаоса, в которое превратилось его жизнь за эти считанные сэты.

Только вот это не мешает Клиту и другим людям смотреть на него как на Зелоса, временно спустившегося погостить с небес на их грешную землю. Похожие взгляды он ловил на себе и во дворце. А как всполошились советники! Одно их представление чего стоит! Если бы не такая неожиданная, но очень своевременная помощь брата и карателей вряд ли он сейчас сидел тут и выслушивал жалкие оправдания помощника. В лучшем случае видел бы Таллу сквозь маленькое окошечко под потолком какой-нибудь крошечной камеры и слушал траурные вести о том, что правящей династии пришел конец. Впрочем, это вряд ли бы. Враги не дали бы ему такого шанса.

— Сесть! — рявкнул он так неожиданно, что помощники вздрогнули и бросились искать стулья, чтобы выполнить приказ. — Клянусь всеми Богами, если еще кто-нибудь будет смотреть на меня подобным образом, посажу под арест.

Подождав несколько мен и окинув всех внимательным взглядом, продолжил более спокойным голосом:

— Теперь давайте выкладывайте, какие у вас мысли насчет случившегося. Кто? Зачем? Версии, предположения, любые даже самые слабые зацепки. Мы должны найти виновных и наказать!

Димостэнис низко летел над разрушенными улицами. В предрассветных сумерках город выглядел еще более угнетающе и мрачно. Грязь, кровь, клочки гирлянд и растоптанные бутоны цветов. В глаза непривычно бросалась пустота там, где обычно горделиво возвышались две красавицы башни. Они — напоминание о былых временах, когда был возведен Эллетер и главные купола над императорским дворцом, когда еще не было разделяющей стены, и император был подобен Зелосу и никто не мог усомниться в этом. Теперь они бесформенной грудой камней лежали у подножия холмов, доказывая всем своим видом, что любое прошлое, даже великое можно предать забвению.

Другого хотел добиться император, когда решил возобновить славные традиции предков.

Кто?

Вопрос молотом стучал в голове главного советника. Слышался в каждом шорохе ветра, тихом шуршание крыльев.

Ктоктоктоктоктоктоктокто?

После долгих сэтов обсуждения в штабе пришли к мнению, что подозреваемых не так много, особенно учитывая масштаб бедствия.

Сосед на востоке. Главная головная боль. Если учесть все то, что происходило на границе в последнее время, то княжеству была очень выгодна смерть императора. Случись такое и в Астрэйелле начнется смута. Долине лишь останется нанести удар по тылам и империи не выстоять против двух напастей.

Если эта версия верна, то в ближайшее время следует ожидать объявление войны от Мюрджена.

Так же выгодно устранение императора было Диксеритти и его банде. Если в империи не будет власти, неодаренным легче будет объединиться и создать свое отдельное государство, как они того и хотели.

В этом случае надо ждать организованных мятежей и начало новой войны между шактами и смертными.

И конечно же гибель императора была на руку Совету. Они были отлично подготовлены к тому, что может произойти. Их не было на площади, и они прибыли во дворец почти одновременно с его величеством. Вместе с целым взводом законников, а также (как позже узнал Димостэнис) дворец был окружен вооруженными отрядами личных гвардий каждого Дома. С чего бы великим сэям подтягивать такие силы на время празднований?

Большим просчетом советников стала поддержка Димостэниса карателями и императорскими гвардейцами. Лиарен своими неожиданными действиями подпортил отличный план. Кто мог ожидать такое от послушного старшего сына? По крайней мере, отец был несколько, так сказать, удивлен.

В этом случае империю захлестнет междоусобная война. Либо же, если с императором все же случится самое плохое, и те, кто его поддерживает сейчас, испугаются открыто выйти против всемогущих Великих Домов, то в Астрэйелле грядет большой