Фантастика 2026-143 - Nicols Nicolson

— Это вы его попросили поехать коротким путем?

Наступила тишина, Райн задумчиво хмурил брови, глядя на гладкую поверхность воды.

— Нет, я никуда не торопился.

Вопросов стало еще больше, ответов на которые дать было некому. Я отыскала у стены пещеры более-менее удобное место для ночлега и благополучно задремала. Мне отчего-то было спокойно здесь, под присмотром Райна, будто знала, что он ни за что не оставит меня.

— Алиса-а-а, — мурлыкающий голос раздался над ухом, за плечо меня кто-то тормошил.

Я отмахнулась.

— Вставай, нам пора.

— Позже, — пробормотала, сглатывая слюну.

— Куда еще позже, ты почти сутки проспала!

Как сутки? Я подскочила, Райн не успел увернуться и мы столкнулись лбами.

— Да что ты… Алиса!

У меня все тело болело настолько сильно, что без стона не могла шевелиться. “Спи на твердом, спина не будет болеть”, — говорила мне моя бабка. Бабушка, ты вообще понимала, что несла?

— Я нашел одно поселение в пещере неподалеку. Там живут старики и две девушки, их внучки. Люди добродушные, они не против гостей.

— Вы что, уходили и оставили меня одну?!

— Здесь ты в безопасности, не о чем волноваться.

— Господин Догрус! Я здесь из-за вас, и вы меня оставили?! — зря доверилась ему, ой зря! Обида затопила душу, от желания врезать журналюге по лицу уберегло лишь то, что руки не поднимались — затекли.

— Я же сказал, ты здесь в безопасности.

— Даже слышать ничего не хочу, — неловко поднялась на ноги, пошатнулась. Райн попытался мне помочь, но я скинула его руки со своих плеч.

Он бросил меня одну, а если бы сюда кто-то пришел? Дервес, например?

— Я установил защитный полог, когда ушел, если тебе интересно, — бросил он через плечо, направляясь на выход.

Мне стало чуть-чуть стыдно, но мозг ото сна еще не настолько соображал, чтобы я захотела рассыпаться в извинениях.

Райн вывел меня в начало пещеры, и там, в стене оказалась неприметная дыра, ведущая в широкий тоннель.

Сталактиты здесь доставали почти до пола, приходилось либо сильно нагибаться, либо уворачиваться подобно воину от стрел, но в какой-то момент я все же зацепилась рукавом за острый край. Подрыгавшись, поняла, что самой не отцепить ткань.

— Господин Догрус!.. — ну вот, планировала демонстративно обижаться на мужчину, а теперь приходится просить о помощи.

Райн обернулся, оценил степень моей неуклюжести, молча освободил меня, и зашагал дальше.

Тоннель тянулся бесконечно долго, а двигаться быстро мы не могли. Наконец, впереди показался вход в жилище стариков, и я растянула губы в приветственной улыбке.

— Хозяева, это снова я, — Райн заглянул в проход. — Привел свою невесту, вы говорили, что не против…

— Проходите, проходите! — раздался старушечий голос.

Мужчина помог мне залезть на камень, потом спуститься с него и я оказалась в просторном полукруглом помещении. Уютном, надо сказать. Эти старики обустроили пещеру не хуже обычного дома, здесь были и шкафы, и кровати, и даже кресло у небольшой железной печи по типу буржуйки, но с открытым верхом. Это сооружение больше походило на мангал, нежели на печь.

За столом сидели девушки-близняшки. Чумазые, но симпатичные блондинки, с интересом поглядывали на меня. Старик восседал в кресле, а его бабулька-жена стругала кусок кровавого мяса на равные кусочки.

— Сейчас ужин приготовим. Жареное мясо любите?

— Еще бы, — протянула я, чувствуя, как рот наполняется слюной.

— Извините еще раз, что мы вот так свалились на вас внезапно, — смущенно пробормотал Райн, а старик замахал руками, поворачиваясь в нашу сторону.

— Нам же лучше! Ночи здесь длинные, чем больше людей, тем безопаснее будет.

— Почему же вы не попросились в чью-нибудь общину? — Райн, улыбнувшись, забрал у хозяйки нож и принялся резать мясо сам.

— Да кто ж нас пустит. Я был главой огромной общины, да только померли все. Кто-то от старости, кого-то убили, кто-то исчез в темноте, ну а глава, неспособный защитить своих людей, становится изгоем для остальных.

— Наши родители пропали во тьме, но не по вине дедушки, конечно, — съежившись, пробормотала одна из девушек. — Простите, мы не представились — меня зовут Айра, мою сестру — Пия. Бабушка — Вирейра, и дед — Астоф.

— Я — Райн, а это моя невеста — Алиса.

— Действительно, что-то мы даже толком и не познакомились сразу, — всплеснула руками старушка. — Откуда вы к нам пришли-то?

— С юга, — пожал плечами Райн.

Я подумала, что наверное стоило сообщить правду, но потом поняла, насколько это опасно… для Молота. Как быстро, прознав о портале, из Гвантары начнут бежать люди за безопасностью, обещанной другим миром? Думаю, погибнут почти все, сорвавшись в пропасть, а те, кому все же удастся попасть в Молот, посеят там хаос. Наверное, если Вселенная создала Гвантару именно такой, то у нее были на то причины.

— Мы — адепты-врачеватели в экспедиции, — повторила я легенду, придуманную Райном для Дервеса. — Немного заблудились, а когда наступила ночь, пришлось искать убежище.

— Это хорошо, что вы попали именно сюда. На ближайших территориях нет ни одной живой души, проклятые вампиры всех пожрали, — скрипнув зубами от злости, сказала Пия.

— Много их здесь? — спросила я, присаживаясь на край одной из двух кроватей.

— Территория вампиров тянется до самой Белой реки, уже за ней начинаются земли призраков, но там еще хуже. Вампиры хотя бы могут оставить человека в живых, если будут в добродушном настроении, а вот призраки вселяются в человеческое тело, тем самым убивая в ней душу. Они, конечно, потом покидают начавшую гнить плоть, но человека уже не спасти.

— Вы много знаете о чудовищах этих мест, — заметила я.

— Наши родители были разведчиками, на одной из вылазок и погибли, — ответила Пия.

Я молча переглядывалась с Райном. Нам нечего было рассказать хозяевам пещеры, чтобы как-то разрядить обстановку, а вот у них, кажется, темы для разговоров были только мрачные.

— Вот сюда клади, — Вирейра указала Райну на железную решетку над печью, и мужчина выложил на нее кусочки мяса. Руки помыл в металлическом тазике, который стоял под столом.

Пока мясо жарилось, старики обсуждали охоту на кабанчика, на которую с утра ходила Пия. Я, не без удивления, взглянула на щупленькую блондинку, и мне тут же стало стыдно за то, что ныла от усталости.

После ужина Вирейра проводила меня и Райна через узкий проход в смежное помещение, где так же у стены стояла кровать, а на полу лежала толстая мохнатая шкура. Другой мебели здесь не было, но и этому я искренне обрадовалась. Я хоть и проспала почти сутки, но выспаться мне не