Фантастика 2026-143 - Nicols Nicolson

переночевать в поле отмели не сговариваясь. Упорно искали главную дорогу, по которой и должны были ехать от герцогов домой, а когда нашли, двинулись прямо в Русалочий, не сворачивая в сторону ни на шаг.

Спустя километр, может два, лунный свет выхватил из темноты очертания деревенских домов. Я взвыла. Вот на кой черт извозчику нужно было свернуть с дороги прямо перед поселком? Тут оставалось доехать всего ничего!

Райн, наверное, думал о том же самом, потому что вдруг остановился, растерянно обернулся, и медленно повернул голову в сторону Русалочьего.

— Вы найдете его, да? — спросила, не уточняя кого и зачем искать. Мужчина и так все понял.

— С утра этим займусь. Я должен выяснить, зачем ему понадобилось сворачивать с пути.

Райн проводил меня до забора, пожелав спокойных снов, ушел в издательство, а я стояла у ворот и смотрела на дом какое-то время, не веря, что правда его вижу.

Два дня, проведенные в Гвантаре, показались мне вечностью. Всего два дня… а тоска по Земле практически стерлась, потому что я обрадовалась старенькому дому в Молоте как родному.

Гостиная встретила меня тишиной и темнотой. С трудом отыскала фонарь, забытый мной почему-то в бане, зажгла свет и скинула с себя одежду. Помыться было необходимо, поскольку от запаха пота, грязи, и вонючей тины из озера, начинало подташнивать. Наплевав на то, что вода холодная, набрала полную ванну и вымыла волосы. Потом намылилась сама, выбралась из ванны и смыв с тела пену, не вытираясь отправилась в спальню.

Завтра, все завтра, а сейчас — спать!

Вопреки моему желанию хорошенько выспаться, заснуть мне так и не удалось. Лежала, смотрела в потолок, и пыталась составить логические цепочки из вороха мыслей, крутящихся в голове.

Если портал, в который мы попали, открывается раз в два дня, то значит ли это, что вообще все порталы работают по какому-то графику? Что если арка, ведущая с Земли, тоже может открыться в любой момент?

Перевернулась на бок, уставилась в окно на полную луну и стала размышлять дальше.

Хочу ли я знать, когда он вновь откроется? Наверное, да, но только для того, чтобы иметь возможность сбежать, если понадобится… А мне пока не надо, я ведь пообещала себе, стоя перед лицом смерти, что открою кофейню, значит так тому и быть!

Поняв, что точно не усну, встала и зарылась в шкаф. Вытащив оттуда платье, оделась, спустилась вниз и забрав фонарь из бани, села за стол на кухне. Жуя сыр, и запивая его холодной водой, стала придумывать название будущей кофейни.

Вариантов было великое множество, но они все казались такими непривычными для этого мира, что я их сразу отметала. Долго смотрела в окно на издательство, крутила на языке его название, и думала, думала…

Есть!

Хохотнула, представляя лица ничего не понимающих гостей кофейни, но мне-то будет все понятно, и от того еще веселее. Осталось только найти того, кто соорудит и повесит на дом вывеску.

Едва рассвело, как в дверь кто-то настойчиво забарабанил. Увидеть в такую рань заплаканную Миреллу я не ожидала, поэтому смотрела на нее молча.

— Алиска, милая, Создатель пресвятой! Да где ж ты пропадала-то? — старушка трясла меня за рукава платья сухонькими руками.

— В гостях, бабуль. Мы с господином Догрусом уезжали к герцогу Уману.

— Вы уехали от них среди ночи и пропали! Все уже все знают! Не ври мне, Алиса, — старушка ткнула пальцем мне в грудь. — Признавайся, этот гаденыш тебя насильно удерживал? И что это за новости такие про вашу помолвку?

Я открыла рот, чтобы сказать хоть что-то, но до меня наконец дошел смысл сказанных Миреллой слов.

— Помолвку? Кто… Откуда вы вообще все знаете?

Мирелла сунула мне в руки новостной листок с таким видом, словно я ее предала.

Символ издательства “Перо”, напечатавшее эту гнусную новость, я уже видела на листке, который взяла у возничего в прошлый раз. Судорожно пробежалась взглядом по заголовкам. Чувствуя, как земля уплывает из-под ног, опустившись на пол, оперлась спиной о дверной косяк.

“Герцог Догрус и Алиса Боон тайно обручились, не сообщив общественности столь чудесную новость! Впрочем, оно и понятно — избранница завидного холостяка королевства оказалась простолюдинкой с ужасными манерами, хотя сам герцог представил ее как графскую дочь, но это, скорее всего, наглая ложь…”

Дальше я читала вскользь. Журналист писал что-то о том, что я вела себя похабно, приехав на прием в коротком платье. То, что платье стало коротким уже после того как я приехала, никого видимо не волновало… А, нет, и об этом написали:

“Алиса Боон пыталась спалить родовое имение герцога Умана в отместку их дочери Таны, с которой и должен был обручиться Его Светлость Райн Догрус…”

— Алиса, что все это значит? — всхлипывала Мирелла.

— То что скоро одно из издательств закроется, — прошипела я сквозь зубы.

Мне нужно срочно к Райну, пусть он что-то со всем этим сделает! Кто-то посмел написать скандальную статью, и это оказался не он сам? Ни за что не поверю, что господин Догрус оставит подобную выходку без внимания.

— Мирелла, пойдите домой, я к вам зайду на чай чуточку позже. Мне нужно кое-куда сходить, — поднялась, сжимая в руках новостной листок, и чмокнув бабушку в мокрую от слез морщинистую щеку, помчалась в “Серый волк”.

Глава 21

Я долбила кулаками и в дверь, и в окна, но только десять минут спустя Райн впустил меня.

— Чего не спится в такую рань? — ворчал он, взъерошивая волосы. Я быстро отвела взгляд от голого торса мужчины, на миг забывшись.

— Вот, читайте, — впихнула ему в руки листок.

Журналист быстро пробежался взглядом по буквам, а я в это время следила за его реакцией. Она мне не нравилась. Райн вскидывал брови, потирал лоб, и не усмехался как обычно, чем нервировал меня еще больше.

— Ну что могу сказать… Не волнуйся, Алиса, совсем скоро об этом забудут. Я постараюсь найти что-то такое, на что переключится все внимание народа.

— И все?! Вы не хотите пойти и обвинить этого мерзкого журналюгу во лжи?

— Племянницу короля, ты имеешь в виду? Нет, я не самоубийца.

— О чем это вы? — я впала в ступор.

— Ее Высочество Арейра Де Рьеш — дочка сестры нашего короля, той которая является родной старшей сестрой герцогини Амреллы. Дети братьев и сестер называются племянниками и…

— Господин Догрус, я знаю, что означает слово “племянница”! Вы мне зубы не заговаривайте. Какое отношение имеет принцесса к этой новости? У вас тут