Фантастика 2023-196 - Макс Гудвин

— Подожди, Алекс! — выкрикнула ему в спину Яола, — мы зайдём в этот городок и купим там лошадей, но останавливаться там не будем, ни на секунду. А если, кто захочет в нём задержаться, — тут же добавила она, то тогда за его жизнь я не дам и ломаного гроша.

* * *

На третий день пути после разговора на дороге, небольшой отряд вошёл в Граковск.

— Вы ступайте на базар! — бросил Алекс, — а мы с Яниной навестим хозяина трактира!

— Зачем это тебе, Алекс? — спросила Яола. — Не лучше ли нам побыстрее отсюда уйти и не привлекать к себе внимания?

— Так, давайте, договоримся, — начал Алекс, — вы постарайтесь купить на базаре лошадей, если получиться, а мы навестим трактирщика и пощупаем его, как он дышит.

— Алекс, зачем тебе это делать? — уставилась на него Эльза, — он же не девка, чтобы его щупать?

— Ты не так поняла меня, Эльза, — улыбнулся в ответ на её вопрос Алекс, — это у нас так говорят, когда хотят вытрясти из чьих-либо карманов, не честно заработанные монеты.

— А, теперь поняла, — улыбнулась в ответ девушка. — Теперь буду знать, что это значит.

— Зачем это тебе?! — выпалила Янина, взглянув на Эльзу.

— Как зачем? — не поняла вопроса Эльза.

— Ты порядочная девушка и слов таких тебе нельзя произносить.

— А, что Алекс не поря…, - начала оправдываться Эльза, но Алекс её перебил.

— Всё, кончаем пустые разговоры и расходимся, а ровно через час обратно встречаемся на этом месте. И давайте там без глупостей, а то я вас знаю.

Ровно через час отряд выехал из Граковска на лошадях и, обогнув городок, отправился в сторону залива, чтобы сесть на корабль.

— Алекс, — заговорила Яола, — ну, как там наш бывший вор и каторжник, а теперь хозяин трактира?

— Мёртв! — одним словом ответил Алекс и, шлёпнув своего коня по бокам ногами, погнал его вперёд по дороге.

Яола больше ничего спрашивать не стала.

«Если захочет, то сам расскажет», — подумала ясновидящая и тоже погнала свою идущую шагом лошадь, которая постоянно оглядывалась назад и не хотела покидать городок.

Эльза, никогда не садившая верхом на лошадь, сначала заупрямилась и что-то заворчала себе под нос. Но Алекс, шикнув на неё, забросил девушку в седло и слегка шлёпнул кобылицу по холке.

Она, взбрыкнув, чуть не сбросила Эльзу, но та каким-то чудом удержалась в седле и, вцепившись мёртвой хваткой за уздечку, придержала свою ретивую лошадку, пустив её шагом.

Янина, как взаправдашняя наездница, вскочила в седло своего коня и, поравнявшись с Эльзой, произнесла:

— Не натягивай туго уздечку, а просто придерживай. А если нужно прибавить шагу, шлёпни её ножкой в бок или дёрни узду, но не сильно, а то, она у тебя ещё молодая и очень резвая, может понести или скинуть, встав на дыбы.

— Спасибо, подружка, — буркнул Эльза, немного ослабив уздечку.

Лошадь словно почувствовала намерение своего седока, замотала головой и немного прибавила шагу.

Алекс догнал её и поехал с другой стороны, на тот случай если лошадь понесёт, что-нибудь испугавшись, то он успеет её придержать.

Янина ехала с другой стороны и поучала Эльзу, как правильно править лошадкой.

Отъехав от городка на приличное расстояние, Алекс остановил своего коня и бросил:

— Всё, привал! Давайте дадим отдохнуть лошадям и сами немного отдохнём. Да и обедать пора, ведь солнце уже миновало полнеба, а у нас ещё ни одной крошки не было во рту!

Стреножив лошадей, чтобы те не разбежались, они развели костёр и из кусков вяленого мяса и каши приготовили себе похлёбку.

— Кто хочет оправиться и сходить по нужде, — поднялся от костра Алекс, — вон кустики. А потом, отправимся дальше, ведь путь у нас не близкий, так что нужно поторапливаться.

Женщины разом поднялись и ничего не говоря, отправились в ту сторону, куда указывал рукой Алекс.

Проводив женщин до кустов взглядом, Алекс вновь присел к костру и заговорил с вождём, который ещё жевал кусок мяса.

— Элькин, мы не договорили на том привале, что…

Но он не успел закончить, как резко вскочил на ноги, услышав громкие, доносившиеся из кустов, крики женщин.

Выхватив из ножен Ледяной меч, который завибрировал у него в руке и ярко вспыхнул голубым светом, Алекс, долго не размышляя, кинулся к кустам.

Элькин вскочил следом и, выдернув из-за пазухи бластер, понёсся следом.

Зайдя за кустики, переговариваясь между собой, и только женщины присели, как за их спинами раздался какой-то шорох, словно кто-то шаркал по земле ногами.

Не поднимаясь, они повернули, одновременно, назад головы и из их глоток вырвался дикий крик, который и услышали, сидевшие у костра, мужчины.

Вскочив на ноги, забыв прикрыться, да и не до этого им сейчас было, женщины стали размахивать руками, пытаясь этим прогнать нежданного, неизвестно откуда здесь появившегося, лохматого гостя.

Через несколько секунд Алекс и Элькин уже стояли напротив огромного двухметрового чудовища.

Зверь, похожий на медведя, стоял на задних лапах и опирался на длинный толстый хвост, как у крокодила, размахивал короткими волосатыми передними лапами, заканчивающими острыми кривыми когтями, раскрывая пасть, но, не издавая никакого звука, а смотрел своими маленькими круглыми глазами на людей.

Ничего не понимая, что они кричат и что им от него нужно, он тихо стоял, переводя свой удивлённый взгляд с одного на другого человека.

Выставив перед собой Ледяной меч, горевший голубым светом, Алекс рявкнул на женщин, чтобы те замолчали.

Спрятавшись за спины Алекса и Элькина, женщины перестали кричать, но напрочь забыли прикрыться, так и стоя, отсвечивая своими нижними прелестями.

Медведь, назовем так это чудовище, перевёл свой взгляд на Алекса и, увидев в его руке меч, продолжил махать своими короткими лапами, но вдобавок поднял свой огромный хвост и стал им щёлкать в воздухе, как кнутом.

Алекс и Элькин сделали к медведю пару шагов и приготовились нанести удар, один мечом, а другой выстрелом из бластера. Но увидев это их движение, чудовище резко развернулось и нанесло своим хвостом сильнейший удар по мужчинам. Элькин первым попал под этот удар и, крякнув, выпуская из себя воздух, отлетел в сторону на пять метров, затихнув в кустах.

Алекс же, заметив движение хвоста, упал на колени и взмахнул мечом, но промахнулся на несколько сантиметров.

Долго не раздумывая,