Фантастика 2026-96 - Макс Вальтер

Выбросило меня на каменную площадку, исписанную различными знаками. Форму она имела круглую, а все, что было написано на ней, невозможно было разобрать. Так глянешь рисунок, а начнешь более менее внимательно смотреть на него, как сразу же все расплывается, знаки прыгают да исчезают. Вокруг площадки кругами стояли каменные статуи различных гуманоидов, здесь можно было найти и орка, и человека, и эльфа, и ещё множество других рас. Все они держали в руках кристальные сферы, похожие друг на друга как две капли воды.

Сейчас бы пригодилось умение Басторакса, но он остался на том ярусе, хотя скорей всего тело уже порвали и его уже можно вызвать, но поблизости я не наблюдал трупов. Попытки выявить хоть какое либо различие не привели к успеху, так что я бросил это дело.

Попытка взять кристалл из рук статуи привело к тому, что тот рассыпался пылью, а статуя ожила и напала. Хорошо, что это был гнолл, я быстро сформировал из крови молот и одним движением снес ему голову, после чего он распался на мелкие частицы, которые легли кучкой на пол. Следующие полчаса я сражался, но ни на шаг не приблизился к своей цели. Вокруг каменой площадки уже на пару метров было пусто. Ощущение, что я делаю что-то неправильно, становилось все сильнее. Подняв себя на небольшую высоту с помощью столба крови, я увидел удаляющиеся в бесконечность ряды статуй. Перебором, в одного я лет через тысячу может быть и найду его, если он все ж у кого-то среди них.

Хм… Это же может быть ложный путь, который уведет меня от кристалла. Я вернулся в место появления и начал изучать рисунок на плите. Через час, поняв тщетность этого занятия начал ползать по ней, пытаясь нащупать руками что-нибудь. Первый результат появился через минут двадцать. Это была небольшая вмятина, надавив в которую я ощутил уходящий вглубь стержень. Следующее место нашлось минут через пять, я просто начал двигаться по окружности приблизительно на том же расстоянии от края. За следующий час я активировал сто стержней, шестьдесят образовывали внешний круг, а сорок еще один, внутри него. Последний вдавленный стержень располагался в самом центре.

Только я его вжал, как в следующее мгновение все стержни «выпрыгнули» из плиты а потом со скрежетом начали опускаться обратно. Одновременно с этим в центре начала подниматься часть плиты, в середине которой был расположен кристалл. Он неторопливо вращался, источая энергию, видимую даже невооруженным глазом. Достал данный мне амулет, и взял сердце, а я надеюсь, что это было оно, второй рукой. В этот же миг кристаллы в руках статуй осыпались, оживив всех сразу. Враги кинулись ко мне, но те пару метров, что отделяли нас, позволили мне прикоснуться к кристаллу амулетом и скрыться в воронке портала целым.

Выкинуло меня в зал к архидемону. Не успело мое тело грохнуться на пол, как его подхватила магия, подняла выше и притянула к сидящему на троне Астароту. Он некоторое время смотрел мне в глаза, отчего у меня разболелась голова, а потом переел взгляд на кристалл, который я все еще сжимал в руке. Улыбка мелькнула на лице демона.

- Червь, тебе удалось сдержать свое слово. Верно? Или ты притащил мне ненужную стекляшку?

- Я выполнил свою часть договора, Астарот, все было так…,- я рассказал о ходе выполнения задания, умолчав, правда, о призыве эльфов. Как я понимал, он хотел захватить домен Асмодея, а армия светлых могла помешать его планам, следовательно, ему не стоит знать кто в этом виноват.

- Ну что ж, отдавай мне кристалл, - он протянул руку, ожидая, когда я выпущу трофей. Если бы я был сильнее, то мог бы оставить его себе, тем более как я подозревал, крис был очень неплохим источником энергии, но пока не мне тягаться с архидемоном, поэтому я спокойно отдал сердце, - пришло время награды, червь.

Он схватил мою голову рукой и расположил напротив своего лица так, чтобы глаза были на одном уровне. У меня в голове как будто взорвалась бомба, я тонул в боли от ментального давления, краем сознания ощущая как когти Астарота прокололи кожу и держат меня за череп. Не знаю, сколько продолжалась процедура, но мне показалось это вечностью. В себя я уже пришел, валяясь на мраморном полу.

- Я дал тебе способность принимать свой изначальный облик. Теперь никто не будет видеть твои не слишком человеческие части, хах. Еще тебе доступна моя личная печать. Если будет выгодное предложение, можешь воззвать ко мне, - глаза его сверкнули, и я понял, что он догадывается или даже знает, кто открыл дорогу Свертогу в тот мир, а последующая фраза только укрепила эту мысль, - я дам лучшую цену. А теперь пшшшел вон.

Мановением руки он отправил мое многострадальное тело в очередной портал, который выкинул меня на палубу корабля, с которого все началось. Сейчас и был в человеческом обличии, весь залитый кровью и представлял наверно жалкое зрелище. Не успел я встать на ноги, как получил удар под дых и попал в захват двух полуогров. Только теперь смог осмотреться. Схваченный я висел в нескольких сантиметрах от палубы, а вокруг уже собирались члены команды. Капитан был от меня в опасной близости, для него опасной, хех. Видно выпал прямо ему под ноги, а схватили меня его телохранители. Наши взгляды встретились, и я увидел промелькнувший в его глазах интерес, удивление, а потом и узнавание.

- Ба, да это ж тот самый шпион, которого колдун отправил на тот свет, как он выразился. Тырг, дуй за ящером, пусть объяснит нам, как это мясо вернулось назад.

Пока за ним ходили, я осматривал собравшихся, раздумывая как выпутаться из ситуации. Астарот подставил меня, хотя формально слово свое он сдержал, но а что я ожидал от демона. Расслабился после задания. Не был готов. Теперь нужно думать, как не попасть опять к нему в когти. Члены команды с интересом смотрели на меня. Большинство имели ранения, все бинтованные, перебинтованные, но веселые, видно с выгодного «дела» возвращаются. Через минуту расталкивая толпу, к капитану вышел ящер. Узнав меня, он остановился как вкопанный, но через секунду хищная улыбка расплылась на его лице.

- Колдун, объясни, почему он здесь? Ты сказал, что никогда я не увижу больше его. А проходит не больше пары месяцев