Фантастика 2026-85 - Stonegriffin

вполне должно было хватить, если на нас нападёт небольшая орда около пятисот тварей. Но чем дольше я вглядывался в конструкцию возведённых укреплений, тем больше понимал, что они сейчас представляют из себя только скелет голема. Ему не хватало мышц в виде подавляющей огневой мощи, не было нужного количества глаз-камер, чтобы следить за происходящим, не было и рва перед ней, чтобы задержать нападающих. И многого другого.

Но несмотря на это, начало было положено. Стена наглядно, даже ощутимо очертила границу, окончательно отделив территорию Цитадели от остального города и от опасностей, которых уже нет внутри. И пускай наша стена была сейчас похожа больше на окно, которое может разбить любой злоумышленник, но даже такое «окно» способно защитить от непогоды и создать тепло и уют внутри. А все остальные защитные сооружения будут однозначно достроены людьми, которые могут наглядно убедиться в том, что им теперь есть что защищать внутри.

Однако, стоя на одной из вышек и вглядываясь в вымерший город по ту сторону, я отчётливо понимал, что мне нужно смотреть гораздо дальше, чем воинам, которые будут стоять здесь на боевом дежурстве. Их задача относительно проста — вычислять и устранять видимую угрозу, моя же — видеть угрозы ещё до того, как они появятся у наших границ. И пускай стена должна стать последним рубежом обороны, именно с неё всё и начинается.

***.

СТАТУС ПОДТВЕРЖДЁН — «Следопыт» первого ранга Садко. ДОСТУП К СЕКРЕТНОЙ ИНФОРМАЦИИ ГИЛЬДИИ «СОЗИДАТЕЛЕЙ» ПРЕДОСТАВЛЕН. Корректировка и скачивание заблокированы. Просмотр текстовых файлов и видеоматериалов может быть использован только высшими чинами Цитадели.

— Ну как, начальник, нравится? — хриплым голосом спросил Сан Саныч, когда мы прошли несколько кварталов. Он тяжело дышал и постоянно ухал, так мы поднимались с ним каждую, отчего лицо раскраснелось ещё больше.

Я повернулся и посмотрел вниз, туда, где перед толпой строителей стоял главный прораб — коренастый мужик в телогрейке, с планшетом под мышкой. Подняв руку, я сделал характерный жест, и новёхонький коптер с моего плеча взмыл в воздух с нарастающим жужжанием, начав снимать всё сверху:

— Да, неплохо. Вполне сгодится для начала.

— Для начала? — переспросил Сан Саныч, прищурившись.

— Конечно. Вы добились многого. Возвести стену в несколько километров за считанные недели — это колоссальный труд! — Я повысил голос, чтобы меня услышали внизу. — Но на этом работа только начинается. Эта стена — она только каркас. Она должна постоянно улучшаться, даже мутировать, как это делают заражённые. Постоянно подстраиваться под новые опасности. Стена — такой же живой организм. Мужики, не хочу нагонять пафоса, но в ваших мозолистых руках находятся ваши же жизни. На ваших уставших спинах держится покой и благополучие тех, кого вы называете своей семьёй. Стройка — тяжёлый труд. В прошлом мире сложилось поганое отношение к тем, кто трудится руками, — я сделал паузу, заметив, что завладел полным вниманием работяг. — Знаю, вас часто кидали, считали людьми второго сорта, с пренебрежением смотрели, когда вы в грязной робе заходили купить себе какой-нибудь перекус в магазине. Но здесь, в Цитадели, этого не будет! В мире, который полностью рухнул, человек, способный созидать, ценен гораздо больше. Обещаю вам, что мы возведём ваше ремесло в культ, и оно будет таким же крепким, как и стена, которую вы построили. Инициатива, тяга к новым знаниям в этой сфере, постоянное улучшение ремесла — если вы сами станете стремиться к большему, то обещаю вам, что ваш труд, ваш вклад в наше будущее будет оплачен сполна! Вот мой зарок вам! — с металлическим шелестом перчатка витязя сжалась в кулак, гидравлика тихонько взвизгнула, и я с лёгким звоном ударил им в грудь, прямо по бронелистам.

На уставших лицах мужиков мелькнула тень улыбки — кто-то почесал затылок, кто-то переглянулся с соседом — и они охотно повторили этот жест: десятки мозолистых кулаков ударили в грудь, и звук получился глухим, как далёкий раскат грома.

* * *

— Председатель, — пробубнил стоявший рядом Сан Саныч. Он мялся, переступал с ноги на ногу, теребил край планшета. — Тут это, мужики, мы… короче, когда мы удвоенную оплату получили, то обрадовались сильно, и Витёк предложил нам халтурку одну, — по толпе пронёсся негромкий гомон, кто-то хохотнул, кто-то зашипел «тихо вы». — В общем. Мы вчера вместо того, чтобы пойти пить вечером, как ты и разрешил! — он поднял руку вверх с растопыренной ладонью, словно давая понять, что эта фраза — не его очередная выдумка, а чистая правда. — Мы всей бригадой накинулись на один домик. Извиняюсь сильно, но мы подговорили нашу главу, чтобы эта халтурка осталась незаметной для тебя.

— Таак, — протянул я, скрестив руки на груди. Перчатки тихо звякнули. — Давай излагай, чего тянешь-то.

— Короче, мы тут домик один решили немного до ума довести. За ночь его подготовили малость. Ну там свет, воду запустили, почистили немного территорию — мусор выгребли, окна помыли, чёрт знает что. Млять, не умею я красиво говорить. Держи! — он вытащил из кармана куртки связку ключей — тяжёлых, на стальном кольце — и протянул её мне.

— Что это? — я с недоумением уставился на связку, даже не сразу протянув руку.

— Ключи, — пожав плечами, ответил прораб. — Ключи от дома.

Я нахмурился, чувствуя, как кожа на лбу собирается в складки:

— Какого дома?

— Пиздатого, — с усмешкой ответил он, и в его прищуренных глазах мелькнуло что-то тёплое. — Негоже, чтобы наш председатель жил в вагончике. Вот мы и подготовили особняк для тебя. Теперь, когда стена готова, можно ведь на всём районе селиться.

— Да… точно… домик закачаешься… — раздались одобрительные голоса мужиков. Кто-то свистнул, кто-то хлопнул соседа по плечу.

— Даже не знаю, что и сказать. — Я смотрел на ключи, которые так и лежали на его грубой ладони. В горле вдруг стало тесно.

— «Спасибо» хватит, — с улыбкой ответил прораб.

Я наконец взял связку и уставился на простой брелок от автоматических ворот. Пластмассовая безделушка с хромовыми боками слегка поблескивала как нечто чуждое в ладони из стали:

— А Ника в курсе?

— Хозяйка? Конечно в курсе. Уверен, она тебе экскурсию там и устроит. Покажет, где кухня, где гостиная, где сауна с бассейном, а где спальня…

Негромкие смешки работяг загнали меня в краску, но я стоически сохранил спокойный вид:

— Спасибо, мужики. Я ценю это.

— Мы