Фантастика 2026-85 - Stonegriffin

тоже ценим, что ты для нас делаешь, Рэм, — сказал Сан Саныч и положил тяжёлую ладонь мне на плечо. — Так что это тебе наш подарок. Домик, готовый к заселению. Правда, полив газона накрылся, но мы это по весне починим…

Глава 20

Пепел над 37-м меридианом

Кабина вертолёта натужно гудела, как нутро раненого зверя. Вибрировала каждая заклёпка, каждый шов на потрескавшейся обшивке. И в этой вибрации было что-то убаюкивающее — мерный ритм, за который Алекс заставлял себя цепляться, чтобы окончательно не провалиться в сон.

Старк усидел у иллюминатора, стараясь дышать в сторону, чтобы не оставлять запотевшие следы на холодном плексигласе. Ещё до того, как его взгляд скользнул по горизонту, за которым занимался рассвет, он уже почувствовал перемену в однообразном ландшафте за бортом. Появились характерные для столицы широкие полосы магистралей, тянущихся к сердцу страны как артерии к сердцу, которое скорее всего перестало биться.

— Сорок минут до нужного района, — голос Кравца, пилота, прозвучал в наушниках устало.

И неудивительно. Каждый из них вымотался за эти дни до предела и уже жалел, что решился на путешествие, которое могло легко оказаться билетом в один конец. Алекс иногда ловил на себе взгляды тех, кто уже и не был рад тому, что покинул свою Цитадель, чтобы сопроводить его. Пускай у них, как и у него, у большинства имелись родственники в столице, но у них не было того оптимизма и упрямства, каким от природы обладал Алекс.

Пейзаж за бортом изменился. Сердце Старка сжалось бы в горошину, если бы не те таблетки, какие он пил для стабильной работы стимулятора, однако в глазах всё равно посветлело, когда на горизонте появились узнаваемые черты мегаполиса, но какие-то неправильные…

При взгляде на них Старк почувствовал, как природная настойчивость неумолимо начинает сгибаться. Зрелище давило и погружало в ужас и апатию одновременно. Он закрыл глаза, но было уже слишком поздно. Увиденное успело отпечататься в памяти и теперь расплывалось по сетчатке тёмными, хтоническими контурами кошмара.

— Смотрите, — крикнула Вика, ткнув в окно.

Но в её жесте не было нужды. Все семеро пассажиров их маленькой экспедиции уже смотрели в одну точку, туда, где горизонт медленно становился неправильным и даже ломаным.

Сначала это было похоже на мираж. Дрожащее марево, пляшущее в неверных бликах занимающегося дня. Отдалённая картинка высоток создавала впечатление, что по песочнице с куличиками прошёлся какой-то злобный мальчуган. Он сломал, разбил и смял труды того, кто лепил их с таким удовольствием. Вот только они смотрели не на песочницу, а на один из самых огромных мегаполисов мира…

И чем дольше они смотрели на общий план, тем чётче глаз начинал различать детали случившейся здесь катастрофы…

Кольцевая дорога с тысячами авто дыбилась от рухнувших пролётов. Высокие насыпи виадуков превратились в курганы брошенных машин, покрытых лёгким снежком, который так и не мог скрыть их ломанные, проржавевшие железные корпуса. Бетонные плиты с торчащей арматурой, вырванные из домов, там и тут торчали как зубы какого-то ископаемого чудовища. Вертолёт накренился вправо, и стали видны многоэтажки спальных районов. Те, что не сложились в слоёный пирог из крошева и обломков, облокотились друг на дружку, словно бы у них вырвали хребет и оставили умирать над разбросанным под ними мусором, которым когда-то была мебель.

— Господи… — выдохнул кто-то в общем канале, озвучив основную мысль.

— Алекс, куда дальше? — спросил пилот.

— Бери правее, — ответил он, не в силах оторвать взгляда от масштабных разрушений.

Вертолёт снова накренился, направившись туда, где от города остались груды обломков, по которым с высоты невозможно было установить, каковым раньше было это здание. Алекс натурально почувствовал, как коллективный страх полностью проникает в его естество, лишая возможности сопротивляться. Ужас холодным, цепким пальцам, ухватил его душу и с грубой силой стиснул.

Километр за километром вертолёт неумолимо двигался вперёд, и, глядя в иллюминатор, вниз, туда, где раньше был плотный массив застроек, могло сложиться впечатление, что их воздушный борт попросту завис в воздухе. Сплошное крошево, на которое смотрел Алекс, было таким однородно-бесформенным, что глазу невозможно было зацепиться хоть за что-то конкретное.

Старк смог сориентироваться на местности лишь тогда, когда увидел знакомые очертания устоявшего Москва-Сити. Вернее, стояло то, что от него осталось. Башни — эти хвастливые иглы, протыкавшие небо, теперь напоминали оплавленные свечи. Вертолёт подлетел ближе, так что удалось увидеть, что стекла небоскрёбов выбиты все до единого, их бетон пошёл пузырями от чудовищной температуры, а металлоконструкции выгнулись в предсмертной агонии. Одна башня — кажется, «Федерация» — была срезана наискось, словно гигантским ножом. Верхние этажи отсутствовали напрочь и либо испарились, либо разлетелись на многие километры, оставив после себя только рваную рану и торчащие пучки арматуры, похожие на всклокоченные волосы мертвеца.

Никто из нас не проронил ни слова. Каждый по-своему пытался уместить в голове тот колоссальный размах трагедии, где каждая переломанная плита на земле и в здании могла с лёгкостью сослужить кому-то надгробной плитой на этом кладбище апокалиптического размера.

По торчащим из реки изломанным остовам пролётов и перекошенным опорам Алекс угадал новоарбатский мост. Глядя на это, Старк постоянно себя отдёргивал, возвращая руку, тянувшуюся к рюкзаку, где под грудой одежды находилось устройство, как раз для такого случая. Вика заметила его движение и кивнула головой с вопросительным выражением, которое пыталось пробиться сквозь застывшую маску ужаса на миловидном лице.

Алекс отрицательно покачал головой, зажмурившись от слышимого, даже сквозь гул двигателей, эха воспоминания о таком характерном треске счётчика Гейгера. Он понял, что с этим звуком, похожим на хруст рвущейся ткани, он оборвёт и остатки мужества людей вокруг. Тогда осязаемый страх, застывший в вертолёте холодной пеленой, сменится настоящей паникой.

Пилот, словно ощутив незримую угрозу, впитавшуюся в саму землю, потянул на себя руль. Двигатели надрывно взвыли, набирая высоту, будто сама машина так же хотела оказаться как можно выше от безумия под ней. Но это бегство от реальности не спасло нас от того, что открылось глазам.

Кремлёвская стена… Ее больше не было. Совсем. Только ров, заполненный спёкшейся в стекло породой, обозначал периметр древней цитадели. Прекрасные соборы лежали грудой белого камня, разбросав золотые чешуйки куполов, всё так же переливавшихся в лучах восходящего солнца.

Но самое страшное было впереди.

Алекс сделал глубокий вдох. Почувствовал, как воздух становится гуще и тяжелее. И это было не от навязчивой мысли о радиации, то был груз истории столицы, которая за мгновения оборвалась