Фантастика 2026-100 - Вадим Фарг

У стены, теребя тесёмки на своём лавандовом платье, стояла пунцовая Амалия. Рядом со мной возвышался Лестр, чуть поодаль лорд Арион и дети — Лила с Маем.

Князь Лерей, услышав просьбу Авеля, медленно перевёл взгляд с портрета жены на молодого человека. Его брови сурово сошлись на переносице, губы сжались в тонкую линию.

— Руку? Моей дочери? — голос князя загремел так, что хрустальные подвески на люстре тихо звякнули. — Да как ты смеешь?!

Авель даже не дрогнул… Амалия же побелела и вжалась в стену.

— Думаешь, раз в твоих жилах течёт императорская кровь, тебе всё дозволено? — продолжал напирать князь, откровенно издеваясь над парнем, хотя глаза его опасно блестели, — он резко повернулся к дочери. — Амалия! — рявкнул Лерей. — Ты согласна? Отвечай немедленно! Ибо если нет, то я прямо сейчас вышвырну этого наглеца из своего поместья, и плевать мне на его дядю-императора! Охрана спустит его с лестницы!

Амалия молчала. Она была так взволнована, так напугана суровым тоном отца, что, казалось, проглотила язык. Девушка лишь судорожно перебирала тесёмки, не в силах выдавить ни звука, глядя то на Авеля, то на отца.

Князь выдержал паузу.

— Что ж, молчание — знак отказа, — сурово констатировал он и набрал в грудь воздуха. — Стража!!

Это подействовало мгновенно.

— Нет! — взвизгнула Амалия.

Забыв про этикет, стыд и смущение, она сорвалась с места, подлетела к Авелю и, вцепившись в рукав его камзола, повернулась к отцу.

— Я согласна! Не смей его выгонять!

Повисла гробовая тишина. Авель смотрел на девушку, вцепившуюся в него мёртвой хваткой, и на его губах расцветала победная, счастливая улыбка.

Князь Лерей медленно окинул их взглядом. Суровая маска мгновенно слетела с его лица, уступив место невероятно довольной, хитрой ухмылке. Он сложил руки на груди и выразительно подмигнул им обоим.

Амалия замерла. Она посмотрела на лукавое лицо отца, потом на еле сдерживающего смех Авеля, и до неё, наконец, дошло. Её обвели вокруг пальца! Заставили при всех признаться в своих чувствах!

— Ах так… — она насупилась, отпуская рукав Авеля, и обиженно надула губы. — Это нечестно, отец! Так нельзя!

— Ну почему же нельзя? — усмехнулся князь, подходя ближе и ласково касаясь её щеки. — Не только же тебе, моя маленькая интриганка, водить меня за нос.

Амалия застыла, всё прекрасно понимая. Она обвела взглядом нашу компанию: улыбающегося Лестра, хихикающего в кулак лорда Ариона, меня. А потом не выдержала и сама тихонько, облегчённо хихикнула, окончательно сбрасывая напряжение.

— Свадьба — это прекрасно! — довольно кивнул отец. — Недавно Корна женили. Правда, он мою лучшую кухарку увел, — трагично вздохнул он. — Теперь ему готовить будет!

Комната наполнилась смехом и добродушными высказываниями.

После этого всеобщее внимание снова вернулось к портрету. Лорд Арион и Авель подходили ближе, цокали языками, восхищаясь невиданной ранее техникой.

— Это что-то невероятное, Эля, — качал головой отец Лестра. — Они будто живые, а свет… он струится изнутри! Ты поистине великий мастер!

Мне было безумно приятно. Лила смотрела на меня с обожанием, а Май так и вовсе светился от гордости.

Чуть позже, когда эмоции немного улеглись, мы всей нашей большой, шумной и теперь уже почти родственной компанией отправились в сад.

Слуги расстелили огромные пледы прямо на шелковую, изумрудную траву в тени раскидистых деревьев. Пикник удался на славу. Было много смеха, вкусной еды и разговоров ни о чём и сразу обо всём.

Особенно меня умилял лорд Арион. Этот суровый мужчина таял, когда рядом появлялся Май. Мальчонка, совершенно не стесняясь, залезал к нему на колени, беззаботно называя его «дедушкой», а тот лишь сиял от счастья, обнимая ребёнка. Проходившие мимо слуги то и дело прятали улыбки, видя, как старый лорд Валторн позволяет мальцу виснуть у себя на шее.

После обеда Лестр, сидевший рядом со мной, осторожно переплёл свои пальцы с моими и тихонько потянул меня за собой.

— Прогуляемся? — шепнул он.

Я кивнула. Мы оставили нашу шумную компанию и побрели вдоль пышных розовых кустов. Аромат цветов пьянил, а тепло его руки дарило невероятное чувство защищённости.

Мы шли молча, наслаждаясь моментом.

— Давай поженимся, Эля, — вдруг произнёс Лестр.

Просто, без лишних предисловий, без пафосных речей. Но в этих трёх словах было столько уверенности и силы, что я остановилась, чувствуя, как перехватывает дыхание.

Посмотрела в его серые глаза, в которых сейчас плескалась абсолютная нежность. Смущённо улыбнулась и чуть наклонила голову. Сказанные слова грели сердце, заполняя душу до самых краёв.

— Я ни минуты не хочу находиться вдали от тебя, — он покачал головой, притягивая меня ближе. — И Лила с Маем… они мне уже как родные. Я хочу быть для них отцом, а для тебя — мужем.

Он говорил это так искренне, и я знала, что это правда. Дети сами тянулись к нему, видели в нём защиту и опору.

— Хочешь, я построю тебе самую лучшую галерею в столице? — продолжал Лестр, поглаживая мои пальцы. — Там, где ты будешь творить. Если желаешь и дальше рисовать на заказ — я не против. Твой талант должен увидеть мир. Я достану для тебя самые лучшие холсты, самые редкие лаки и краски, всё, что только пожелаешь! Только будь со мной.

Я ласково улыбнулась, чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы счастья. Мне не нужны были галереи или редкие краски. Мне нужен был он. Я всем сердцем хотела выйти за него, назвать своим мужем, но… Но между нами стояла одна тайна. Моя тайна. Та, которую я не имела права скрывать от человека, с которым собиралась разделить жизнь.

Улыбка медленно сошла с моих губ. Я опустила взгляд, собираясь с силами.

— Лестр… — начала я осторожно, чувствуя, как дрожит голос. — Я согласна…

— Правда? — довольно просиял лорд.

— Но… прежде чем наденешь кольцо на мой палец, ты должен узнать кое-что. Кое-что очень важное.

Он нахмурился, заметив моё волнение, но ничего не сказал, лишь внимательно приготовился слушать.

И я начала говорить. Слова лились рваным потоком. Я рассказывала ему всё, боясь поднять глаза и увидеть в его взгляде недоверие или, что ещё хуже, намек на моё сумасшествие.

Я рассказала о том, как погибла в своём мире. Как очнулась на холодном полу в теле Эстель. Как увидела Гроуша, тащащего Лилу, и как, не помня себя, набросилась на него с канделябром в руках. Как мы с детьми бежали из того проклятого города. Как наткнулись на Лестра, истекающего кровью в лесу, и как, благодаря ему же и Корну, оказались здесь, в столице.

Я вывернула душу наизнанку, отдавая ему свою самую страшную тайну.

Когда закончила,