Фантастика 2026-78 - Денис Арзамасов

стояла небольшая будка-караулка, возле которой несли службу пятеро стражников. Все, как на подбор — в красно-золотистой форме, один в один как знамя, что Тора таскала вместо юбки, только на сей раз их одеяние было расчерчено в ромбики, идущие одноцветными рядами. На голове каждого был накинут кольчужный капюшон, переходящий в кольчужную же жилетку, свисающую где-то до середины бедра. Простые серые штаны и высокие, почти до колена, сапоги, довершали наряд каждого стражника. В руках у троих были алебарды, четвертый был слишком занят ощупыванием мешков на телеге, проходящей прямо перед нами, а в руках у пятого был какой-то документ, с которым он внимательно сверялся.

— Торговля? — вяло осведомился у Торы один из алебардщиков.

— Нет, что вы. — лучезарно улыбнулась Тора, включая режим обаятельной дурочки. — Мы просто вчера вышли погулять и заблудились в лесу, переночевали и теперь вот смогли вернуться в город!

Н-да, и это я-то — не привлекай внимания?!!

Дура.

Стражник косо посмотрел на Тору, но ее широченная улыбка и полное отсутствие каких-то мыслей в голове, видимо, сработали. Он махнул рукой — проходите, мол, и перешел к следующему просителю.

Мы без проволочек прошли в ворота и оказались в городе.

Сказать честно, после величия крепостной стены и исполинских ворот, я ожидал чего-то большего.

Город встретил нас невысокими, в два-три этажа, каменными домиками, крыши которых покрывала где черепица, а где и просмоленным деревом обошлись, или чем-то вроде того. Двери всех домов выходили прямо на улицу, на которой мы оказались, без всяких внутренних дворов, а кое-где вместо дверей были лесенки, ведущие на верхние этажи — прямо к дверям. Не иначе, этажи принадлежали разным людям и таким образом они разграничивали свои входы.

И везде были вывески. Очень много вывесок. Сделанных на деревянных щитах или железных пластинах, нарисованные красками или выбитые, а где-то — аж выжженные, и главное — изображающие совершенно разные вещи! Нитка с иголкой — швейная мастерская, наверное. Подкова и гвоздь — видимо, конюшня. Наковальня и молот — очевидно, что кузница, в одном, кстати, доме с конюшней, и не удивлюсь, если даже хозяин у них общий. Что-то вроде чаши, в которую падает капелька — аптека? Или все же алкогольная лавка? Ножницы — парикмахер, как пить дать.

Но большинство вывесок были совершенно мне непонятны. Что например значит половинка круга с расходящимися от нее лучами, будто солнце встает из-за горизонта? Что означает пустая прямоугольная металлический пластина, симметрично пробитая доброй сотней крошечных отверстий, через которые просачивались солнечные лучи? Как понять вывески, на которой нарисована рыба, пораженная синим зигзагом молнии? Что находится за дверью, прячущейся под кислотно-зеленым шестиугольником, поделенным прямыми линиями от угла к противоположному углу? В конце концов, что означает искусно вырезанный из листа железа или стали силуэт мыши, подвешенной за хвост?

Я вертел головой, со стороны наверное, выглядя как дурак. Деревенщина, впервые попавший в большой город и теперь не закрывающий от удивления рот. Здешние города оказались совершенно не похожи на то, что описывали в учебниках истории за шестой-седьмой классы — никаких тебе нечистот из окон, никакой тебе вони на улицах, никаких ежеминутно пролетающих карет, кучеры которых стегали окружающих кнутами налево и направо, чтобы не мешались…

Напротив — тут все было весьма прилично. Да, запах на улицах был, но это был не запах канализации, а запах… Работы. Сгоревших дров, лошадиного пота, чего-то химического типа хлорки… Запах места, в котором кипит работа и ежеминутно что-то производится.

— Мы где? — спросил я у Торы, которая неторопливо шла вперед, сместившись поближе к домам. Венок, кстати, она выкинула почти сразу, как мы вошли — видимо, он был частью моно-спектакля "Девочка-дурочка".

— Это район мастеровых. — ответила Тора. — Тут живут все те, кто… Производит всякое-разное и предоставляет всякие услуги.

— Это я понял. — я кивнул. — А мы куда идем?

— Для начала мы идем на рынок.

— Ты знаешь, где он?

— Рынки всегда в центре городов. — Тора пожала плечами. — Я имею в виду, самые большие. Города ведь начинаются с того, что где-то образуется пересечение нескольких маршрутов, где сначала появляется место для обмена друг с другом, потом — место для отдыха, а потом — все остальное. Так что если хочешь найти самый большой рынок в городе — иди в его центр.

Я вспомнил загибающиеся рынки своего родного города, на которых торговали одни только бабки чахлыми помидорами и вялыми цветочками с дач, и решил не рассказывать Торе про таких циклопов товарного бизнеса, как децентрализованное производство и торговые центры.

Она не поймет.

Я шел следом за Торой, стараясь не упускать из виду ее и одновременно — пытаясь запомнить все, что проплывало мимо меня. Несмотря на то, что никаких тротуаров тут не было, и люди в основном просто шли сместившись ближе к домам по той или иной стороне, проблем это не доставляло. По центру дороги двигались только всадники и повозки с каретами, причем не абы как, а придерживаясь определенной стороны — левой, как в Великобритании моего мира. Да и двигались они не то чтобы часто — максимум раз в минуту проезжал один всадник, или одна карета, или…

Ни хера себе!

Это что?!

Я до предела вывернул шею, пытаясь уследить взглядом за пронесшимся мимо крылатым существом — помесью льва и орла. Лапы, тело и хвост — львиные, или кого-то вроде него, а клювастая голова и компактно сложенные на спине крылья — орлиные, даже раскраска однозначно орлиная — коричневое с белым!

— Кто это?! — спросил я, когда существо, подпрыгивая и изгибаясь в движении, на кошачий манер, стремительно скрылось за поворотом.

— Грифон. — просто ответила Тора, на мгновение обернувшись. — А всадник, наверное, маг.

— С чего ты взяла?

— Никому больше не под силу приручить грифона. — пожала плечами Тора.

— Вот это да! — выдохнул я и принялся осматриваться еще внимательнее.

Через несколько минут я обнаружил причину, по которой на улицах не пахло нечистотами и они не лились по открытым канавам. Причина крылась в самой настоящей канализации, только выполненной по принципу ливневой. Наверное, здесь они совмещались, потому что когда я остановился возле одной из решеток, представленной в виде нескольких сквозных щелей в камнях дороги, и глубоко вдохнул, запахом меня… Ну не то чтобы сшибло, конечно, но в голову дало изрядно.

Ты еще попей оттуда!

Проигнорировав демона, я снова поспешил за Торой, отметив про себя элегантность и гениальность решения с канализацией.

А ведь одно только ее наличие уже должно означать, что здесь есть что-то вроде унитазов,