Залесье - Дмитрий Викторович Иванов

Церковь, лишенная святости, оскверненная. И снова дорога. Дальше и дальше от поселения к подножью гряды. А там вход, большой резной портал. Внутри – залы, коридоры, жертвенники, словно святилище. И путь. Как будто я шел сам по проходам – нет, не блуждал, не искал – шел туда, куда надо, и узрел ее. Она была передо мной, святыня. Тогда тело мое содрогнулось. Я резко сел, дышал, будто человек, который захлебнулся и пришел в себя. Я увидел его высокопреподобие. Он снова оказался рядом в самый нужный миг. Я говорил не переставая. Раз за разом описывал все, что было в видении, каждую деталь, пока образы стояли перед глазами. Далее я опять провалился в небытие. Весь день я пролежал в постели, в основном спал, иногда меня кормили чем-то жидким и сладким. А на следующий день его высокопреподобие заявил, что понял, где реликвия. – Брат Просперо замолчал – кажется, пришел в себя.

Он снова потупил взгляд, ссутулился и сильнее сжал поводья.

– Удивительная история, – произнес сэр Даргул. – Никогда бы не поверил, если бы не узнал ее из первых уст.

Тэдгар сообразил: мастер лукавит. Он, конечно же, слышал рассказы и поинтереснее. Но, видимо, хотел поддержать нового знакомого.

– Наверное, мы сейчас едем по той самой дороге, которая предстала вам в видениях? – продолжил старик.

– Да, именно так. Я узнаю ее, – ответил провидец.

– А что за подземелье? Там ведь хранится реликвия, судя по всему? – решил продолжить разговор магистр.

– Да, там, но я не могу ничего сказать о нем. Однако его высокопреподобие говорит, будто это может быть лишь одно-единственное место.

– Я расскажу, – подал голос Иан. – Земли моего отца лежали как раз за теми горами. – Рыцарь оглядел собеседников и понял, что те приготовились слушать. – Так вот, очень давно, во времена первичных магов (правда, у нас их по-другому называли, но неважно) деревня на месте Бинзенау уже стояла. Жили там совсем не тальмарийцы и даже не ульпийцы. Именуют то племя по-разному. Но, сдается мне, настоящее название народа напрочь утеряно. Как-то раз прилетел в те края дракон и обосновался в пещере недалеко от селения. Спустился змей к людям и велел им приносить ему к пещере быков и овец, а не то спалит он все дома и убьет всех крестьян. Некоторые рассказывают, будто требовал он не домашний скот, а младенцев, иные же – лучших юношей и девушек. Но умные люди считают, что это говорится, дабы сгустить краски.

Так или иначе, но кормили дракона селяне несколько лет и поклонялись ему как богу. И вот пришел в деревню маг. Звали его Ганзелинг. Он заявил, что готов убить лютого зверя, если люди сделают его своим вождем и будут почитать. Но старейшины убоялись. Они отказались от предложения мага, говоря, что если он учинит битву со змеем, то определенно проиграет, и тогда грозная тварь точно не пощадит деревню. Однако своенравный Ганзелинг сказал: «Если не хотите по-хорошему, будет по-плохому». Он все равно отправился на битву и пригрозил сделать всех крестьян рабами по возвращении.

Иан приблизился к главному событию истории, сделал выразительную паузу и продолжил:

– Когда Ганзелинг ушел, сельчане стали готовиться к худшему: одни собрались бежать, иные же начали заранее оплакивать друг друга, старейшины держали совет, как им задобрить змея и убедить его, что они никак не связаны с дерзким чародеем. И все постоянно поглядывали в сторону гор. И вот от змеиного логова послышались страшные звуки: гром, свист, треск и рев. Вспышки света ослепляли людей, всполохи пламени поднимались до самого неба. Долго шел бой, но к закату все затихло. Однако сейчас принято говорить, будто сражались три дня и три ночи. Люди с тревогой ждали, когда прилетит дракон. А его не было и не было. Некоторые начали поговаривать, а не удалось ли колдуну одолеть чудище. Но и чародей не появлялся. Хотели было сходить поглядеть, но страшились.

Через пару дней не утерпели и пошли посмотреть. Как ближе подходить стали, запах дыма почуяли. Птицы будто все повывелись в лесу, зверье поразбежалось. С опаской приблизились люди к драконову логову и узрели такую картину. Кругом обгоревшие стволы, поваленные деревья, земля выжжена, на камнях гарь. Повсюду следы когтей чудовища. Кое-где завалы от камнепадов. Смрад стоит едкий, удушливый, словно серу жгли. На площадке возле входа в пещеру нашли труп Ганзелинга. Весь обгорел бедняга до самых костей. От посоха лишь кристалл навершья остался, да и тот треснул. Глянули в пещеру, а там недалеко от входа и дракон лежит. Думали, живой, бежать уж собрались. А нет, мертвый. Так посудили: одолел чародея змей, огнем спалил, раны зализывать в логово уполз, да там от них и скончался.

Тэдгар сразу догадался, что оба погибли, когда Иан сказал, что после боя никто в деревню не пришел. Однако было неясно, кто возвел на этом месте подземные залы и святилища.

Чуть отдышавшись, рыцарь возобновил повествование:

– А далее в деревню пришла беда за бедой. Случился падеж скота, затем жителей постиг неурожай, охота не удавалась. Начался голод. Болезни и истощение уносили людей одного за другим. К тому времени власть в Фогросе захватил другой первичный маг. Когда селяне обратились к нему за помощью, он решил наведаться на место боя и посетить пещеру. После осмотра колдун сказал: «Беды все ваши от неупокоенных духов Ганзелинга и дракона. Они оба присутствуют в этом месте, и оба злы – не друг на друга, а на вас. Вы должны умилостивить мятежных духов. Пещеру превратите в храм, в нем устройте подобающие богам гробницы, поставьте жертвенники. Выберите служителей культа и устройте регулярные моления с курениями и подношениями». Владыка начертил план, которому и следовали. Выдолбили просторный зал с алтарями, по сторонам от него устроили молельни. Далее – еще одно большое помещение для тайных служб, а за ним – две отдельные гробницы для дракона и для Ганзелинга. Строили святилище несколько поколений, не переставая. Постепенно жизнь в деревне пришла в прежнее русло.

– А по-моему, болезни и неурожай случились не из-за гнева духов, а из-за гари и ядовитого газа, который выпускал дракон, – моровое поветрие. Ведь это все впиталось в землю и проникло в воду. Наверное, и магия чародея была вредоносная, – заметил Тэдгар.

– Вполне вероятно, – кивнул сэр Даргул. – Стоит добавить, что в способности первичных магов обычно общение с духами не входило. Для этого нужен особый дар. Их примитивные заклинания не достигали того уровня, чтобы воссоздать его искусственно. А его совет? Ведь первичные маги всегда чтили память друг друга. Думаю, новый хозяин просто не мог стерпеть, что останки