Залесье - Дмитрий Викторович Иванов

уже мнил себя настолько важной персоной, что ему подобало скакать исключительно во главе отряда. Сам молодой маг старался не отставать от учителя. Брат Просперо плелся за ними. За время пути он ни разу ни с кем не перемолвился словом и, кажется, даже старался не глядеть в сторону спутников.

Молодой маг совершенно не страдал от недостатка общения с новым знакомым. Однако он искренне не понимал, как внешняя ущербность могла породить такое едкое чувство собственного превосходства вкупе с озлобленностью на весь мир, да еще и у духовного лица. Такому уж действительно лучше сидеть одному в келье и целыми сутками созерцать божественную сущность. За мистиком вереницей по два тянулись бойцы Черной Армии. А дальше громыхала телега с нехитрым скарбом и магическим кристаллом.

В Хэрмебург, или, как его называли гунхарцы, Цибинум, отряд прибыл после наступления темноты. Остановились не в «Хромой устрице», а на постоялом дворе попроще, зато большом. Селеш рявкнул на своих ребят, чтобы те не смели пить, и пообещал вырвать кадык каждому, от кого завтра учует запах спиртного. И хоть угроза к нему не относилась, Тэдгар решил воздержаться от белого пива. Брат Просперо, конечно, сел за стол к некромантам и рыцарям, но будто специально глядел перед собой, а порой опускал взор и не поднимал глаз. Вопреки ожиданиям он не прочитал молитву перед ужином, а лишь благословил собственную еду. Теперь даже сэр Даргул не пытался разговорить нелюдимого клирика. Видно было, что юный мистик торопился: он закончил трапезу первым и, хмыкнув что-то невразумительное, удалился в свою комнату.

Ночью снова выпал снег. К утру небо почти очистилось от облаков, и день не в пример предыдущему обещал быть ясным. Мороз, хоть и не такой, как в здешних местах бывает в разгар зимы, становился все крепче, что отнюдь не радовало. И пока отряд королевских наемников, возглавляемый нашими героями, собирает вещи и седлает коней, я расскажу, какой путь предстояло им пройти.

Впереди тянулась главная магистраль Нижнего города, названная в честь святой Беттины. Примечательна она была тем, что здесь друг напротив друга стояли обители нищенствующего монашеского ордена: одна – мужская, другая – женская. Правда, городская беднота имела на сей счет иное мнение. Говаривали, будто за стенами приоратов скрываются несметные сокровища, а святые братья и сестры лишь для вида рядятся в изношенные рясы, а сами едят до рвоты на золотых блюдах, пьют исключительно сладкое вино из серебряных кубков и не гнушаются мясом. Конечно же, сердобольные граждане охотнее подают милостыню лицам духовным, чем обычным босякам, оттого и зависть. Разве у нас есть основания подозревать в неискренности слуг божьих?

Далее же мостовая шла вдоль домов зажиточных ремесленников, предки их в основном прибыли сюда из земель Тальмарии. В это время рабочий люд просыпается и торопится кто в мастерские, кто в лавки. А потому с каждым ударом часов на башне собора святой Мадальберги народа на улице становится все больше и больше. И вскоре по булыжникам начнут грохотать колеса телег, везущих товар в близлежащие деревни, Ульпию или же саму Отманию. На пересечении дорог нашим героям предстоит свернуть на юг, доехать до знакомой нам «Хромой устрицы» и через Лестничную башню подняться к главному храму Хэрмебурга. К тому времени лысый каноник уже начнет утреннюю службу, и, возможно, двигаясь вдоль стены северного нефа, отряд услышит песнопения местного хора или даже звуки органа.

Однако задерживаться нельзя, нужно спешить – миновать вход в ризницу, обогнуть апсиду и выехать на Малую площадь, где разместились торговые ряды. Еще где-то сто пятьдесят лет назад здесь было престижно иметь дом, и отцы города строили тут резиденции. Но ныне в бывших жилищах богатеев разместились лавки и мастерские многочисленных гильдий, а почти весь патрициат переселился в так называемое Большое Кольцо.

Туда путь лежит через проход в башне Ратуши. Как я уже писал, она осталась от старых укреплений, которые двести лет назад обозначали границу поселения. А ныне это – самый центр власти Цибинума. Кругом шикарные фасады резиденций тех семейств, члены которых имеют право избираться в городской совет. Именно они извлекают выгоду из королевских привилегий и возят товары в недружественную, но всегда готовую торговать Отманию. Некоторые господа пошли дальше. Они приобрели право на чеканку монет, сбор податей на таможенном посту или добычу золота в Венедах. Но, возможно, вам, дорогой читатель, более нравится глазеть на позорный столб или на плаху. Да, место отправления правосудия с недавних пор переместилось с Малого Кольца на Большое. Однако задерживаться нельзя. По широкой улице, идущей на юго-запад мимо домов зажиточного купечества, нашим героям предстоит проследовать до ворот в пятиэтажной башне с бойницами в виде замочной скважины и высокой вальмовой крышей. Здесь имеются два прохода – широкий для всадников и узкий для пешеходов.

А за ними простирается дорога в Кронбург и южные страны. Сначала она идет между прудов, которые горожане заботливо вырыли, дабы затруднить продвижение вражеской армии. А таковых стояло у стен Хэрмебурга много: то восставшие крестьяне, то степные кочевники, то отряды очередного претендента на престол, то любимые торговые партнеры-отманцы. Как только укрепления Цибинума теряются из виду, пейзаж становится хотя и живописным, но однообразным. Впереди встают южные Венеды. Эта часть горной системы носит название Фогрос. Населяют ее в основном ульпийцы. Им издавна поручено дело государственной важности – охрана южных рубежей. Вдоль полноводных рек, по перевалам и по тайным узким тропам, прямо к столице Залесья могли подойти орды неприятеля. И жители глухих ущелий должны были задержать продвижение захватчиков, а также как можно быстрее сообщить новости в магистрат. Только вот приснопамятный воевода Валуд вторгся в этот регион и учинил там расправы над населением. А все потому, что здесь укрывались претенденты на его престол. После гибели грозного правителя вампиры, в свою очередь, опустошили описываемую область.

Простите за столь длинный пассаж. Должно быть, дорогой читатель уже потерял терпение и желает видеть наших героев. Вот и они – миновали ворота и скачут по дороге с мерзлыми колеями от телег.

День разгулялся. Солнце светило ярко, свежий снег искрился, и, несмотря на усилившийся мороз, настроение было гораздо лучше, чем вчера. По крайней мере, у Тэдгара. Наверняка так считал и сэр Даргул, который снова решил повторить попытку наладить общение с клириком. Он притормозил лошадь и поравнялся с провидцем.

– Доброе утро, брат Просперо. Погода сегодня лучше, чем вчера, не правда ли?

– Благодать вам и мир. Господь наш посылает ту погоду, которая потребна для исполнения его воли. Нам ли судить, хорошая она или плохая? – пробурчал под нос новый знакомый.

– Как вы высоко мыслите, милостивый государь.