Залесье - Дмитрий Викторович Иванов

– Ну, это уж вам виднее, – махнул рукой Иан. – Храм много раз расширяли. Он стал центром паломничества. Со всей округи туда съезжались страждущие с подношениями. Культ исчез тогда лишь, когда кочевники опустошили эти земли, причем несколько раз. А вот тальмарийцы, которые заново основали поселение на месте деревни, уже не поклонялись усыпальницам, а старались обходить их стороной. Место считали нечистым.

– Приехать бы туда для изучения. Думаю, такого удивительного храма нет нигде в мире, – вздохнул Угрехват. – А тут его облюбовали нечестивцы, и приходится их изводить, а не исследовать алтари и рельефы.

– Зато, кабы не было вампиров, вы бы и не узнали о гробницах, сэр, – заявил Тэдгар.

– Верно говоришь, сынок, – кивнул старый некромант.

День подходил к вечеру, когда отряд достиг северных отрогов Фогроса. Наши герои ехали между скал. Дорога постепенно поднималась, сужалась и начала петлять. Здесь путь занесло снегом: мало кто осмеливался забираться в обезлюдевшие земли, в приют вампиров.

– Темнеет, – сказал молодой маг, – скоро твари смогут вольготно разгуливать, не опасаясь света.

– Вот-вот уже будем на месте. Вон за тем поворотом как раз Бинзенау, – ответил Иан.

Действительно, как только путники свернули за поросший буками кряж, по правую руку показалось плато у подножья горы, а на нем – ряд обветшалых домов. Чуть дальше виднелись стены укрепленной церкви с навесными галереями, бойницами и смоляными носами, над ними высилась колокольная башня. Пришлось довольно долго ехать вдоль крутого склона, а затем подниматься по глинистому откосу. Далее всадники пересекли ручей с берегами, покрытыми льдистой коркой, за ним началась тропа, ведущая к деревне. Она переходила в главную улицу.

Когда впереди снова показались первые постройки, лошади встали и захрапели.

– Нечисть учуяли, – раздраженно бросил Радомер Селеш. – Всем спешиться! Коней взять под уздцы, вести медленно, аккуратно. При свете нам ничего не угрожает, верно, господин Мортимер?

– Скорее да, но я бы не был полностью уверен.

Животных пришлось тянуть. Хоть и неохотно, они все-таки шагали. По обе стороны дороги высились жилища селян. Дома казались мертвыми. Покосившиеся заборы, сорванные с петель двери, гнилые доски. Словно трупные пятна, на облицовке проступали грязные темно-серые разводы. Там, где со стен облетела штукатурка, будто дно язвы, обнажилась грубая кладка из бутового камня вперемешку со щебнем, глиной и раствором. Как пустые глазницы черепов, черными дырами зияли окна без ставней. Черепица во многих местах осыпалась. В некоторых крышах виднелись пробоины. А через них, точно ребра у скелета, проглядывали темные от влаги стропила. Дымоходы еще стояли – как угрюмое напоминание о тех временах, когда в пустых ныне комнатах царил семейный уют и тепло. Косяки в основном были сломаны или отсутствовали вовсе. Бурые брызги кое-где на стенах уж больно смахивали на запекшуюся кровь.

Тэдгар готов был поклясться, что многие разрушения возникли не от ветра и воды. Воображение рисовало неистовых голодных вампиров. Они охотились за людьми, крушили изгороди, вламывались в жилища, вышибали двери и окна, только бы добраться до насмерть перепуганных селян.

Воины старались ступать тихо, не торопясь. Они прислушивались к каждому шороху и вглядывались в темные проемы построек. Однако уже бо́льшая часть мертвой улицы осталась позади, а в деревне царило замогильное безмолвие. Вопреки ожиданиям, никто не напал на непрошеных гостей.

Впереди высилась укрепленная церковь. Высотой в четыре человеческих роста, с двумя рядами бойниц, стены представляли собой внушительное зрелище. Над входом в барбакан нависал смоляной нос. Дополняли впечатление три приземистые фланкирующие башни. Была приспособлена для обороны и колокольня. Оттуда вполне можно было вести стрельбу по осаждающим. Все навесные галереи сильно обветшали и частично обвалились, а черепица с конических крыш осыпалась. Ворота стояли открытыми, их даже не выбили тараном.

«Как же тогда кровососы смогли овладеть столь мощной крепостью?» – подумал Тэдгар. Ответ пришел сам собой. Вариантов два. Или вампиры напали столь неожиданно, что селяне просто не успели схорониться в храме, или упыри смогли превратиться в летучих мышей и легко перемахнули через все преграды. Парень живо представил себе, как кровососы в облике нетопырей пробивают витражи, приземляются в нефе, обретают свой естественный вид и сжимают кольцо вокруг горстки обезумевших от ужаса людей.

– Идем внутрь, – скомандовал Радомер Селеш.

Конь молодого мага вновь начал упираться. Парень сначала потянул поводья, но животное лишь недовольно тряхнуло головой. Тогда он погладил скакуна по шее и сотворил заклинание, усыпляющее бдительность. Получилось. Оба прошли в барбакан. Показалось новое надвратное укрепление – уже с тремя смоляными носами и рядом бойниц. Начинающий некромант опасливо огляделся, ожидая увидеть их, последних жителей Бинзенау. Но нет, никаких останков. Меж тем сумерки сгущались, тени становились длиннее и деревья за оградой под порывами студеного ветра шумели все тревожнее.

Тэдгару становилось не по себе. В поисках поддержки он взглянул на товарищей. Вот сэр Даргул вглядывается в силуэт колокольни на фоне серого неба. Иан стоит спиной ко всем и изучает устройство стрельницы справа. Брат Просперо взял четки и сложил руки в молитвенном жесте. А остальные? Темные фигуры воинов. О, какие они чужие и холодные, словно камни мостовой. Все отвернулись от него, будто их незадачливого спутника и не существует вовсе. Холодок пробежал по спине. Кожа покрылась мурашками. На мгновение так явственно показалось, что вот-вот все исчезнут и молодой маг останется совсем один. Тотчас воображение дорисовало картину: сзади захлопнутся ворота, перед ним с грохотом падет порт-кулис, а изо всех дверей полезут кровожадные вампиры.

Вдруг почудилось, что какой-то неясный силуэт промелькнул в окне. От ужаса парень уж было вскрикнул, но в последний миг подавил вопль, и вместо него получился резкий вдох. Ассистент ученого еще раз взглянул туда, где заметил тень. Ничего. В проеме лишь аспидно-черная пустота. Тут чья-то рука легла ему на плечо. Тэдгар содрогнулся всем телом и резко повернулся. Хвала создателю – учитель.

– Не бойся. Здесь, кажется, никого нет, – по-отечески произнес сэр Даргул и мрачно прибавил: – По крайней мере, пока.

– Хватит пялиться, – рявкнул Радомер Селеш, – идем внутрь.

Один за другим путники прошли в ворота. Покидая барбакан, юный некромант со страхом обернулся и посмотрел на выход. Он был уверен, что заметит там зловещего незнакомца. Но мертвая улица пустовала. Как ни странно, тревоги это не убавило.

Слишком большая для такой деревни церковь была сработана грубо. Стрельчатые окна тонкие в массивных рамах. Порталы самые простые, без рельефов в тимпанах, вимпергов, краббов и крестоцветов. Укрепляли конструкцию массивные контрфорсы. Венчала здание квадратная колокольная башня с четырехскатной крышей. Она угрожающе темнела на