Фантастика 2024-2 - Елена Владимировна Петрова

А вот это уже плохо. Я, конечно, бороду приотпустил, но узнать меня все еще можно. А еще можно узнать боярина Луку, который по-прежнему щеголяет длинными усами и чубом на бритой голове. И ведь не скажешь ему, чтобы иначе стричься стал, обидится. Удивительно, но для него его внешний вид очень многое значит, что мне кажется немного странным.

С другой стороны, не станут купцы играть против тех, кто их кормит, а все-таки самая главная титька тут у мэров Союза Торговых Городов. И пока мы им выгодны, ничего не случится, не станут нас сдавать наместникам. А мы очень постараемся, чтобы быть выгодными.

Что еще может случиться? Ну во-вторых, в эти места непременно потянутся разбойники. Но их мы вышибем, это проходили уже не один раз. Понадобится, снова найдем, где скрываются, подойдем ночью, перестреляем часовых из самострелов и вырежем всех остальных. Тактика против татей у нас отработана и на тренировках, и на практике. Если действовать по-умному, то наверняка получится справиться с любыми разбойниками с минимальными потерями. А то и вообще без оных.

- Жаль, что молдаване вместе с нами не выступят, - вдруг сказал Степан. - Мы пока с ними сидели, вино пили там во дворе, Ион сказал, что не против был бы на тварей пойти. Да и Санду их, вроде бы, не боится.

- Что странно, с учетом, что его эти твари чуть не сожрали, - продолжил за него Ефим. - Повезло, конечно, что только ногу раскровянили, могло ведь все хуже закончиться. Да и с дерева он, в конце концов, мог упасть. Я бы, как минимум, опасаться бы этих тварей начал, если бы с ними встречу в одиночку пережил бы.

- Санду охотник, - заметил я. - Вы сами, небось, видите, как они характерами с нашим боярином Яном сошлись. А, раз он охотник, то он понимает, что костеглоты эти - самые обычные звери, и бояться их не стоит. Вот Иону я как раз не верил бы. Сразу видно, что парень он недалекий, поэтому и не боится. А, может быть, боится, но об этом не знает. А насчет Владуца, если бы я на его месте был бы, то тоже своих людей на тварей охотиться не отправил бы.

- Это почему? - удивился Степан. - Нас ведь ты отправляешь.

- Я, извини меня, не только вас отправляю, но и сам с вами иду, - я криво усмехнулся, подкинул в воздух оба кубика, которые все так же держал в ладони, поймал их. - А все потому, что для Владуца костеглоты на другом берегу живут, а для нас они каждую ночь к крепости приходят и внутрь пролезть пытаются. Ну и у Владуца кто пойти может? Родовичи его? Ну и что они могут сделать, если драться никто из них не умеет? А у меня вы - обученные воины, которые как раз врага бить уже давно привычны должны быть. Сколько мы с вами дорог истоптали, сколько вражин на тот свет отправили? Вот то-то и оно.

- Это-то понятно, - кивнул Ефим. - Другое дело, что если бы твари на тот берег перебраться смогли бы, то ему в любом случае пришлось бы родовичей своих поднимать. И не важно, умеют они биться или не умеют. Иначе кончилось бы все для Рубленицы точно так же, как и для тех сел, что по эту сторону Днестра стояли.

- Ну, повезло ему тогда, - пожал я плечами. - Не могут костеглоты через реку перебраться. Да и вообще, парни, стыдно должно быть. Вы что же, за спинами смердов от врага укрыться решили? Наше дело - этих самых смердов защищать, чтобы они мыто платили вовремя и полной мерой...

- Это твое дело, княжич, смердов защищать, - прервал меня Степан. - И налог они тебе будут платить. Мы, конечно, дружина твоя, почитай, что руки твои, которыми ты смердов защищаешь. А вот молдаване - не твои смерды совсем. Сам же сказал, у них тут уже свой княжич объявился, который пытается для себя власть заполучить.

- А жаль, кстати, - вдруг добавил Ефим, причмокнув губами. - Земля здесь добрая, родит хорошо, вино делают вкусное опять же. Честное слово, я бы на твоем месте попытался бы примучить смердов местных, под свою руку взять Молдавию. Ну а чего нет-то, княжич, ты рода не худого, значит и править сможешь. А людей под твою руку мы приведем.

- Ха, - я усмехнулся. - Вы, парни, выпили на посту что ли, пока я не видел? Как вы это себе представляете. Да местные, после того, как узнают, чьего я рода не только под руку мою не пойдут, они меня на вилы в тот же день взденут. Сами ведь понимаете, какая у местных к отцу моему ненависть, раз они даже курган, в котором воины его лежали, раскопали, да разорили.

- Да все мы понимаем, - потянулся Степан. - Для того, чтобы кусок земли со смердами под себя забрать, не обязательно кому-то говорить, какого ты рода. Просто приехать надо, поговорить, потом усадьбу под себя отстроить и объявить, что, мол, вот теперь-то вы мне за защиту платить будете. Селяне, конечно, подумают-подумают, но в итоге жалко им будет своих садов, огородов, и прочего, что отцами и дедами еще возделывалось. Так что платить станут, как миленькие, никуда от этого не денутся.

- Ну да, - согласился я. - Примерно так в старые времена боярами люди и становились, я так думаю. Только сам подумай, что моему сердце милее должно быть: отцовские земли под себя вернуть или где-то на отшибе боярином заделаться.

- Постепенно все княжество под себя подомнешь, - продолжал гнуть свою линию Степан. - Будут же не только те, кто мыто тебе платить решать. Найдутся, так или иначе, те, кому ратная служба по душе. Так что и дружина у тебя увеличиваться будет. А потом городок построишь, своих бояр поверстаешь, земли им отрежешь, а сам князем станешь. Хотя, понятное дело, что настоящими князьями на этой земле только внуки твои будут. Примерно тогда же, когда смерды последние, которые не при твоей власти жили, умрут.

- Понятное дело, что отцовские земли себе заполучить, оно правильнее и сердцу милее быть должно, - вдруг выступил