Фантастика 2026-83 - Алекса Франс

Хотя… Зная Яволода, он уже давно всё понял. У нас ведь был такой разговор. Яволод просил меня следить за Круком. Говорил, что он выглядит подозрительным. Только Яволод полагал, что Крук — беглый заключённый или дезертир из числа наших Скитальцев. А на деле он оказался совершенно другим человеком.

Наконец, наши пути разошлись. Крук по приказу Неклюда отошёл на десять метров в противоположную сторону от нас, а мы пошагали по хлипкому мосту к главным воротам.

Гнилые доски скрипели под моими ногами. И как вообще этот старик умудрился так спокойно пройтись по этой дороге прямиком к неизвестным людям? Куда ни глянь — везде смерть.

Мы ведь в любой момент можем провалиться и упасть в эту чёртову бездну. А уж в этом случае выжить никто из нас точно не сможет.

Стоило мне об этом подумать, и я почувствовал знакомое жжение в коже.

Ага… Я только что пересёк Черту. Прямо в тот момент, когда мы прошли через середину ущелья. Интересно… Учитывая, как работает этот магический барьер, выходит, что его основа лежит в самой глубине ущелья. Кристаллы скрываются там. Значит, у местных жителей есть безопасный путь к этим глубинам.

Однако через пару минут я уже отбросил в сторону мысли об ущелье. Как только меня провели через ворота в город, по моей коже пробежали мурашки.

Система взбунтовалась. Сообщила о потенциальной биологической опасности для здоровья.

И я увидел то, что ранее мне доводилось видеть только в книгах или фильмах. Причём в прошлом мире.

А вот и подводные камни этого города… Если система права, то нам сюда лучше не соваться. Но раз уж я здесь оказался… Могу только пожелать себе удачи.

Глава 16

Грязные улицы, переполненные людьми. Стопы тонут в зыбкой земле не хуже, чем на болотах около Погранки. Только кусачей не хватает.

И этот запах… А точнее — вонь! Нестерпимая вонь.

Теперь понятно, что мы с Круком почувствовали, когда на нас подул ветер со стороны города. Сладковатый запах разложения. И я уже вижу источник этого смрада.

На улицах лежат десятки тел, накрытых плотной тканью. Вокруг них суетятся крепкие мужчины, чьи тела замотаны во влажные тряпки.

Интересно, это они так пытаются себя дезинфицировать? «Анализ состава» уже показал, что их одежда пропитана спиртом.

Но всё моё внимание привлекли не эти рабочие. А единичные силуэты людей, облачённых в тёмные мантии и маски. Маски, которые я видел на иллюстрациях книг и учебников своего мира.

Полностью закрытая голова, стёкла на месте глаз, а из передней части маски отходит длинный кожистый каркас, напоминающий птичий клюв.

Чумные доктора. Или врачеватели чумы, как их называли в прошлом моего мира.

Теперь понятно, о чём пыталась предупредить меня система.

/Высокий уровень биологической опасности/

Никакой магии или враждебно настроенных людей. По крайней мере, пока что.

Вся проблема куда страшнее. В Камновицах эпидемия. Пока что рано делать выводы и говорить, что на город обрушилась чума. Вполне может оказаться, что в этом мире болезнь вызвал другой микроорганизм. Но уж больно похоже на картину поражения города «чёрной смертью».

Проклятье… Куда же меня занесло? Если этот город захватила та самая бактерия, которую именовали Йерсинией Пестис, ни мне, ни другим Скитальцам сюда лучше не соваться.

Чума передаётся множеством способов. При контакте с заражёнными животными, через блох, при употреблении мяса, в котором содержатся бактерии, или при контакте с телами заражённых и уже умерших людей.

Но хуже всего — аэрозольный путь передачи. Воздушно-капельный. Некоторые формы чумы могут передаваться и по воздуху. Для этого и служит маска, которую носят чумные доктора.

В «птичьем носу» находится смесь трав и прочих веществ, которые выполняют две функции. Дезинфекция воздуха и глушение смрада, который идёт от пострадавших.

Вот только насчёт антисептических свойств растений, которыми чумные доктора заполняли свои маски, я бы поспорил. Особого толку от них нет. Лучше всего возбудителя чумы убивает кое-что другое.

Прямой солнечный свет, кислород, высокие температуры, соединения ртути. Но уж точно не сушёные травы. Если, конечно, в них нет усиленных магией антисептических веществ.

— Что такое? — кисло усмехнулся Неклюд. — У вас в Когарии такого нет?

— Нет, о болезнях ничего не было слышно. По крайней мере, когда я покидал родные земли, — ответил я.

— Что ж, в таком случае добро пожаловать на земли давно покойного королевства Арадон. А точнее — в княжество Камновицы, — заявил писарь.

— И давно у вас это происходит? — поинтересовался я.

— Уже больше трёх месяцев, — вздохнул Неклюд. — Наши знахари и целители сдались. Что? Ты, наверное, удивляешься, почему я не рассказал об этом заранее?

— Я догадываюсь, почему вы не рассказали об этом заранее. Тогда бы не состоялась встреча, на которой будет обсуждаться торговый договор, — ответил я.

— Ты прав. Однако есть одно «но». И тебе я могу сказать правду. Решать этот вопрос, конечно, предстоит не мне, а нашему князю. Но… Скорее всего, он скажет то же, что и я. Нам не нужны никакие товары. Нам нужны способные целители и мощные зелья, — заключил Неклюд. — Именно поэтому я впустил тебя сюда. И только поэтому дал шанс вашим людям провести беседу о торговом союзе.

Логично. Я целитель. А мы пришли издалека, из мест, где медицина может быть куда более развитой, чем здесь. По крайней мере, Неклюд это допускает.

Поэтому я здесь.

Но стоит отметить, что это государство по-настоящему заинтересовано в предстоящей сделке. Это хорошо. Значит, если что-то пойдёт не так, я смогу манипулировать их нуждой.

— У меня к вам один вопрос, — произнёс я, когда Неклюд повёл меня в проулок — к одиноко стоящему одноэтажному дому. — Почему вы ничем не защищаете лицо и кожу? Вы не боитесь, что можете заразиться от больных? Кроме того, я вижу, что и многие горожане даже не пытаются себя прикрыть. В чём дело?

— Лад, в этом городе уже все давным-давно умерли. Уж внутри — точно. Пытались защищаться как могли. Ничего не помогает. Эти маски, пропитанные спиртом одежды — всё это чушь. Ничего не спасает. Мы смирились с тем, что скоро нам наступит конец, — заявил он.

— Звучит как полная чушь, — отметил я. — Если бы все