Фантастика 2026-83 - Алекса Франс

смирились с неизбежностью гибели, в городе бы наступила анархия. Но, как я посмотрю, стражники до сих пор ведут дозор. Лекари работают. Мужчины помогают им сжигать трупы. Не похоже, что у вас пропала надежда.

— Быстро же ты подмечаешь детали, — хмыкнул писарь. — Единственная наша надежда — это орден алхимиков. Они всё пытаются изобрести какое-то лекарство, которое сможет спасти всех жителей Камновицы. Вот только половина из наших алхимиков уже перемёрла. Остаётся только надеяться, что те, кто до сих пор держится, смогут что-то изменить.

Неклюд провёл меня в дом. За нами последовал только один стражник. Очень неразумно с их стороны держать чужака под присмотром писаря и одного солдата. При желании я мог бы и целую группу стражников истребить. Возможно, они думают, что им удастся удержать меня здесь силой, но это не так.

Если сам захочу уйти, то уйду. Я уже не тот человек, который покинул поселения Западного леса. Моя сила возросла во много раз. Баланс Эссенций я теперь держу на одном уровне постоянно.

За эти два месяца мне удалось отработать отличную схему. Если мне нужны Эссенции Смерти — я ухожу в лес и убиваю монстров. Если нужны Эссенции Жизни — ищу больных в своём отряде. А если таковых не нахожу, то втайне ото всех наношу урон себе, а затем лечу себя магией.

Да, теперь это работает. На первых уровнях я ничего не получал от самолечения. Однако незадолго до того, как получить десятый уровень, мне открылось чувство баланса. Более продвинутый способ взаимодействия с Эссенциями.

Я не сразу это заметил, но теперь при необходимости можно получать Эссенции из самого себя.

Правда, это работает только в том случае, если мне не хватает одного десятка Эссенций. Если же баланс нарушится и мне понадобится несколько сотен, придётся искать либо очень больного человека, либо крайне мощного противника.

Так просто обмануть систему не выйдет. Она просто дала мне возможность регулировать баланс внутри крайне узкого диапазона.

— Присаживайся, Лад, — предложил Неклюд. — В дальней комнате есть обеденный стол. Не пропустишь. Я пока заварю чай. Жители Когарии ведь пьют чай?

— Да, конечно, — кивнул я. — Правда, я впервые вижу, чтобы заложнику давали чай. Как-то это странно.

— Уж извини за фигуру речи, — извиняясь, кивнул Неклюд. — Мне пришлось сказать, что ты — наш заложник. Иначе бы я не был уверен, что твои люди придут на переговоры с мирными целями.

— Я уже понял, что здесь что-то не так, — присаживаясь за стол, подметил я. — Вы ведь даже не попросили меня сдать оружие.

— Оружие? Этот меч, что ли? — усмехнулся Неклюд. — Тьфу! Да брось! У наших солдат есть огненные копья. Ты против них бессилен. Правда ведь? Ты обычный лекарь. А лекарей мы не боимся. Мы их с радостью принимаем.

А-а… Так вот в чём дело! Они впустили меня, поскольку решили, что я могу помочь с эпидемией чумы.

Вот только моей власти не хватит, чтобы избавиться от бактерии, которая захватила этот город. Конечно, я в первую же секунду окружил себя стерильным полем. И смогу поддерживать это поле до завтра. Маны мне хватит.

Но одного стерильного поля недостаточно, чтобы излечить всех, кто живёт в этом городе. Судя по длине стен, Камновицы — очень крупное княжество. И чтобы покрыть всех живущих здесь людей своим полем… Сколько маны мне нужно? Десятки тысяч единиц! Пока не достигну пятидесятого уровня, мне такое даже не светит.

И я даже не уверен, что система предусматривает такое количество уровней. Думаю, их гораздо меньше. Возможно, я прошёл уже полпути до вершины своего развития.

У меня появилась дерзкая затея. Надо бы испытать терпение Неклюда. Понять, чего он действительно хочет. Ну в самом деле! Я же не могу сидеть здесь вечно?

Тем более даже если я его разозлю, сил у меня достаточно, чтобы уйти отсюда в любой момент. И никто меня не остановит. Ну, разве что солдаты с огненными копьями могут составить мне конкуренцию… Хотя даже в этом случае, если мне вовремя удастся начать контратаку, я точно смогу их остановить.

— Неклюд, раз уж я не являюсь вашим заложником, значит мне позволено ходить по городу, верно? Я ведь могу пойти туда, куда захочу? — спросил я.

Писарь тут же переглянулся с единственным стражником, которому было поручено за мной следить.

Как же они меня недооценивают… Они ведь всерьёз думают, что целитель не может причинить местным вреда. И что самое главное, Неклюд поверил мне на слово. Даже не стал уточнять, точно ли у меня имеются навыки лекаря. Может, я вообще какой-нибудь пиромант! И могу в любой момент предать огню всё их княжество.

Как-то слишком уж неаккуратно он действует.

— Эм… Лад, лучше тебе не злоупотреблять нашим гостеприимством. Мы можем тебя напоить и накормить абсолютно безопасной едой. От неё ты точно не подхватишь чернь. Можем дать место для ночлега. Но по городу тебе лучше без повода не шастать, — объяснил Неклюд.

Чернь? Видимо, так они называют чуму. Что ж, очень даже подходящее название. Не просто же так это заболевание назвали «чёрной смертью». Тела людей чернеют. Причём ещё до того, как наступает смерть. Само собой, население это пугает.

Люди не понимают, что происходит. Всё это выглядит как кара богов или какое-то проклятье тёмного мага. Но на деле Камновицам просто не повезло столкнуться с одной из самых опасных инфекций за всю историю человечества.

— Значит, даже если я лично соберусь переговорить с князем, вы всё равно попытаетесь меня остановить? — поинтересовался я.

— Лад, хватит! — прикрикнул Неклюд. — Ну что с тобой в самом деле? Я предоставляю тебе самые комфортные условия. Еда, вода, кровать. Что ещё тебе надо? Хочешь к князю? Дождись завтрашних переговоров. В любом случае попасть к нему не так уж и просто. Придётся пройти ряд… Эм… «Очищающих процедур».

А Неклюд хорошо образован. Знает много слов, которые большинство живущих в средневековье людей понимать не должны. Однако даже ему я уже начал действовать на нервы.

И что особенно интересно — он до сих пор не понял, что я подшучиваю над ним только потому, что у меня есть достаточно сил, чтобы выдержать немилость любого из местных господ.

Хм…

Странно всё-таки, почему солдаты подчиняются какому-то писарю, а не командиру гарнизона?

Хотя у меня есть подозрения, почему князь решил распределить людей именно