"Фантастика 2026-186". Компиляция. Книги 1-25 - Айлин Лин

— Во-вторых, а по степени значимости пожалуй даже и в-первых, мы имеем одну молодую богиню, пусть мало чего толком умеющую, но зато очень и очень мотивированную, а также располагающую впечатляющими связями… — Продолжил свои размышления я, продолжая следить за улицей и страховать жрицу Шипящего Во Мраке. Шанс, что идеологические противники решат любой ценой докончить начатое и все-таки её прикончить, став в местных краях персонами нон-грата был весьма мал, но отнюдь не равен нулю. — Полезный актив, чью стратегическую ценность было бы глупо отрицать, и который может принести выгоду целой кучей способов, о которой подчас и сам не догадывается. Одно то, что мой отряд квартирует не в какой-нибудь там таверне, а в лучших гостевых покоях храма, входящего в десяток самых важных местных культовых заведений, уже придает моему отряду вполне себе легитимный статус и даже кое-какую положительную репутацию в глазах местных заправил.

Дальний родич Сии, в гостях у которого мы де-факто находились покуда никак себя не проявлял. Ну, если не считать краткого разговора с жрицей, случившего минут за пять до появления гостей в святилище. Несмотря на статус всего лишь младшего бога и семейные связи с теми, чьих последователей всякие разные инквизиторы и паладины по роду службы на большей части планеты старательно искореняют, был он существом довольно занятым, некоторыми категориями населения этого мира искренне любимым или как минимум очень уважаемым, весьма богатым и в подачках в виде гектакомб из населения пары-тройки деревень тупо не нуждающимся. Ибо за благословениями от его служителей купцы, путешественники, любители прогулок по тропическим лесам, не сильно могущественные аристократы, богатые мужья молодых красавиц, сотрудники вредных производств и просто предусмотрительные параноики выстраивались в очередь, ибо давали они защиту от ядов. Не сильно эффективную — аккурат, чтобы не маяться животом после обеда, приправленного тухлятиной, пережить без серьезных последствий подлитый в вино мышьяк или погладить злую гадюку, отделавшись неопасным по большому счету укусом, но зато достаточно длительную. И вполне доступную по цене даже представителям не сильно богатых слоев населения. На месяц-другой, а то и полгода, посетившие его храм личности оказывались защищены от целого ряда досадных неурядиц, с удручающей регулярностью грозящих здоровью, а то и жизни обитателей данных краев. Дольше в теории тоже было можно его благословением пользоваться, но такие воздействия являлись огромной редкостью, ибо Шипящий Во Мраке видимо отлично разбирался в бизнесе и понимал, что регулярная подписка со скромными суммами для широких масс будет выгоднее единичных клиентов с элитарными запросами.

Не обращая особого внимания на творящуюся перед воротами храма сцену по широченной улице туда-сюда ходили самые разнообразные люди и нелюди. Но в основном все-таки люди, пусть и самые разные: высокие и низкие, богатые и бедные, а уж по окрасу своей кожу они и вовсе могли чуть ли не всю палитру цветов и оттенков продемонстрировать — белые, черные, желтые, красные…Вроде бы даже синих парочка была, причем именно людей, а кого-нибудь еще. Не то, чтобы в мире Шимрион они могли считаться безусловно доминирующей расой, просто владеющая немаленьким куском данного континента мегакорпорация под названием «Торговая компания семи морей» была основана представителями человечества, а те соответственно легче всего работали именно с сородичами.

Жрец Лучезарного все-таки не помер и очень вовремя пришел в себя. Как раз когда с занятой им позиции пришлось уходить, ибо на улице стало вдруг враз очень тесно, поскольку откуда-то из-за поворота медленно начал выползать караван больших длинных повозок, загруженных одним и тем же. Стволами красного дерева. Расположенные буквально в сотне километров от этого города Хищные Джунгли были богаты многими вещами: гоблинами-дикарями, волшебными травами, насекомыми, птицами, животными, агрессивными до чертиков монстрами, специями, фруктами и конечно деревьями. Плотоядные и способные к самостоятельному передвижению там конечно имели место, но относительно обычной флоры, которую весьма ценили за её внешний вид, долговечность и восприимчивость к наложению чар росло все-таки несравненно больше. И несмотря на все усилия лесорубов, чьи лучшие бригады были вполне способны переквалифицироваться в тяжелую пехоту или даже каких-нибудь рыцарей-драконоборцев благодаря весьма специфическому снаряжению и навыкам, площадь данного лесного массива за последние века особо не сократилась. А в ближайшем будущем грозила еще и серьезно возрасти, ибо вместе с началом Четвертого Погружения разумные обитатели данной планеты оказались в глубокой жопе и большая часть населения этого мира уже де факто является покойниками. Просто они об этом пока не знают, почему и продолжают заниматься своими повседневными делами, не планируя в своем расписании близкого знакомства с разнообразными катаклизмами, что начнутся уже вот-вот.

— Время. Определенно третий по важности актив для нас — это время. — Решил я, отворачиваясь от окна, за которым ничего важного и слишком напряженного больше не ожидалось и внимательным взглядом изучая гостевые покои храма. Целых четыре просторных комнаты были обставлены по-настоящему роскошно: кровать-аэродром с шелковыми простынями, на которой можно было бы в догонялки играть, бытовые артефакты, вполне заменяющие бытовую же технику, мягкая мебель, покрытая искусными узорами, пусть и на несколько однообразную змеиную тематику. Свежий чистый воздух внутри помещения был отделен магическими барьерами от царящих снаружи ароматов большого города, где канализация хоть и имелась, но многие тысячи гужевого транспорта ей не пользовались принципиально, а в порту на тропической жаре регулярно рыба гнила. — Мне бы конечно очень хотелось потратить пару дней, а лучше месяцев, чтобы насладиться комфортом и полноценно отдохнуть впервые за черт знает сколько лет, пусть даже годы в тюрьме и не помню…Но если в течении года, а то и нескольких месяцев, начнется Конец Света, всеми ожидаемый, но традиционно неожиданный как приход зимы для коммунальщиков, то оставшееся время стоит потратить с толком. Например, завербовать высококлассных специалистов, которых после наступления всеобщего хаоса тупо не найдешь. Или перебазироваться в район, где возможно раздобыть требуемые для Сии ресурсы, покуда транспортные маршруты еще плюс-минус нормально функционируют…

— Кстати, насчет этого, — Внезапно вмешалась в ход моих размышлений богиня, как оказалось тоже присматривавшая за разрешением конфликта слуг своего дальнего родича с идеологическим оппонентом и коммерческим конкурентам. Лучезарный покровительствовал путешественникам, которых в живущем морской торговлей городе по определению мало быть не могло, вот и конфликтовали его последователи с теми, кто уводил у них немалую часть клиентуры, обеспечивая невосприимчивость к плохой кормежке, подлитой в ужин отраве или укусам всякой ядовитой мерзости, которой в джунглях имелось больше