"Фантастика 2026-186". Компиляция. Книги 1-25 - Айлин Лин

— Многих, — оповестила богиня. — Во-первых, Вольные Острова. У пиратов ценности надолго не задерживаются, но все же свои богатеи там найдутся. Правда все они те еще кровожадные маньяки, иначе бы тупо не выжили в таком окружении, а демонические культы нередко конкурируют за паству и влияние с храмами тех богов, на фоне которых даже мои родичи смотрятся прилично…Но как возможный вариант их учитывать все-таки стоит.

— Это однозначно, — согласился я с Сией. Ведь никогда не поздно начать карьеру морского разбойника, правда? Легендарного авантюриста и его маленький отряд там должны принять с распростертыми объятиями, мы почти моментально дойдем до верхушки Вольных Островов, а там останется только наложить лапу на чужие богатства и вовремя смыться. Проблема в одном. Подобных хитрованов, желающих ограбить товарищей и исчезнуть без следа, там примерно двое из трех. И если у них пока не получилось воплотить свои мечты, то значит не так-то это просто… — А Запретный архипелаг тут тоже под боком?

— Ну, не сказала бы, да и плыть придется вдоль берега вплотную к Риаму, причем через всю его территорию. — Сие подобный вариант явно не понравился. — Нет, грабить эльфов мы не станем. Тупо потому, что даже гномов или драконов обворовать легче. Человек будет выделяться на их территории аки факел в ночи, ибо людей, приплывших в гости без разрешения, ушастики тупо убивают. А поскольку интриги являются в их обществе чуть ли не самым любимым развлечением, на обнаружении невидимок, шпионов и незаконных проникровений куда не надо эльфы не одну собаку съели…А величайшие их мастера, делавшие защиты для величайших же сокровищниц, оттачивали мастерство тысячелетиями. Войти в одну такую я может и войду, а вот что сама сумею выйти — не уверена.

— Кстати, а за спасенных мною ушастиков тебе хорошо заплатили-то хоть? – Поинтересовался я, откладывая в дальний ящик идею ограбления сокровищниц Запретного Архипелага. Сначала рисковать попасться на глаза драконам, а потом еще иметь дело с этими остроухими нацистами, готовыми убивать за неправильное происхождение…Нет, игра не стоит свеч. Ну, если не попадется какая-нибудь шикарная наводка вроде тайной сокровищницы кого-то из князей или свободного пропуска на территорию эльфов.

— Недурно, — согласилась богиня. — Думаешь, откуда у меня взялись средства, чтобы магический исток тебе даровать? И осталось в этом регионе еще одно место, что должно вызывать у нас с тобой повышенный интерес. Хищные Джунгли. Наиболее бедная в плане обычных сокровищ территория, но именно там находится самая лакомая лично для меня добыча.

— Джунгли? — Искренне удивился я, до этой секунды считавший зону аномальной магической растительности, где полно всякой дряни, исключительно проблемой. Причем проблемой вот совсем-совсем не моей. Да, как источник ценной древесины и некоторых других ресурсов данный волшебный тропический лес очень перспективен…Но заниматься их разработкой и освоением при всем желании нам тупо некогда. — Там же вроде никто не живет кроме зеленокожих дикарей…Или где-то глубоко в джунглях находятся бесхозные города их великой древней цивилизации?

— Ван, ну ты чего? Это же гоблины! Какая еще нафиг великая древняя цивилизация⁈ — Кажется, Сия даже по голове себя постучала в приступе оголтелого расизма. Во всяком случае, стук я точно слышал. — Там от сотворения мира лес с дикарями стоял и ничего больше…Просто было время, когда этим лесом безраздельно правил свой бог. Полноценный бог, пусть и родом из бывших смертных, в частности гоблинов. Когда гномы начали планомерную экспансию, вырубая джунгли и уничтожая зеленокожих, он пытался их развернуть восвояси как мог, но силенок ему не хватало.

— Ты уже говорила, что пантеон Подгорного Сейма не из тех, с кем стоит связываться, — напомнил я Сиее. — Один единственный полноценный бог против толпы своих коллег явно не тянул от слова совсем…Даже немного странно, что его толпой не затоптали…

— У богов свои законы, дополняемые кучей обычаев и негласных правил, нарушать которые иной раз опаснее, чем тупо вести с противником войну на истребление. — Отозвалась Сия. — И если бы покровители гномов самолично расправились с относительно недавно возвысившимся смертным, что просто защищал свою территорию, то получили бы как минимум серьезный ущерб репутации…Примерно как депутаты, во время выезда на охоту подстрелившие какого-нибудь лесника. Физически бояться нечего, да и в тюрьму не посадят, но некоторый ущерб нанесен точно будет, а о возможности добиться среди коллег места первого среди равных можно навеки забыть.

— И Подгорный Сейм видимо у них в числе активов не единственный и даже не на первом месте, раз их данные соображения остановили. – Решил я.

— Именно, — согласилась Сия. — Но тем не менее они вполне так неплохо помогали своими последователями законными методами, сиречь благословенными героями с дарованными им реликвиями, что косили гоблинов, вырубали их священные рощи, сражали чудовищ, прислуживавших хозяину леса или даже порожденных им…К началу Третьего Погружения этот бывший смертный вконец осатанел и пользуясь избытком халявной энергии Хаоса попытался возвыситься до старшего бога…И не сказать, чтобы у него не получилось. Только вот и цена оказалась велика.

— Рехнулся? — Осторожно предположил я, ибо ни один из народов, проживающих по соседству с Хищными Джунглями, не отмечал за порождениями этих самых джунглей какой-либо сложной тактики. Растительные монстры были агрессины, бесстрашны и обладали напором, достойным паровоза, мчащегося с горочки по рельсам, но вот интеллекта им сильно недоставало. Максимум — инстинкты, пусть и довольно сложные, но любой взрослый ант при той же степени кровожадности по отношению к обитателям этого мира на голову превосходил бродячее плотоядное дерево, пусть сколько угодно мощное и способное демонического муравья-мутанта пополам порвать.

— Скорее впал в кому, излишне тесно слившись со своим лесом. Гномов Хищные Джунгли кошмарили несознательно, скорее уж это была инстинктивная реакция сродни иммунному ответу организма на инфекцию…Причем даже в тех случаях, когда воля старшего бога порождала вполне себе разумных хтонических монстров! - Учитывая тот факт, что даже с помощью своих покровителей коротышки не смогли удержать достигнутых позиций и откатились с громаднейшими потерями в родные горы, сила хозяина леса впечатляла. И становилось ясно, почему прочие народы особых успехов с колонизацией данного региона не достигли. Пока римцы и их соседи находятся на побережье, то им ничего не мешает, но стоит цивилизации шагнуть вглубь тропических лесов — и пионеры столкнутся с противодействием старшего бога. Напрочь лишённого разума, но зато безмерно