Фантастика 2025-134 - Ольга Дмитриева

Наплевав на бегуна, я рванул за уродцем-командиром. Эту гадость надо убить сейчас! Вбегаю в подъезд, а там свежая дырень в полу под два метра… Прямиком в городскую канализацию. Снизу доносится крысиный писк чем-то обеспокоенной стаи.

[Наверх!] – подсказывает дух-страж. — [Тебя пытаются водить за нос. Слабая ментальная волна идёт оттуда.]

Доверившись подсказке, я прыжком перемахиваю пролом в полу. С улицы уже доносится рёв толпы, призванной сюда зомби-командиром.

[Невероятная скорость адаптации,] – проносится мысль в голове. — [Нежити-ментату хватило тридцати секунд на то, чтобы выработать сложную комбинацию из нескольких ловушек.]

Бегу по лестнице наверх. Первый этаж, тут три двери. Две прикрыты, но не до конца. Логика подсказывает зайти в третью… Чудится, будто оттуда доносится какой-то шум. Возможно, так и есть, но я стою на месте.

Нежить использовала «Сокрытие»! Это нонсенс для второго дня с Конца Света. Но я прав. Противник где-то рядом, а я не могу его почувствовать.

Наконец, глаз падает на свежие следы крови, оставленные на одной из закрытых дверей. Аккурат на уровне колен взрослого человека или груди у карлика-мутанта. Ногой выбиваю дверь и вижу в ближайшей комнате, как зомби-командир окутывает себя облаком маны из эссенции Смерти. Уродец явно собрался пройти очередную мутацию.

В чёрных глазах-бусинках бушует жажда крови, но никак не страх… На меня обрушивается ещё один ментальный удар. Не волна, а скорее, ментальный молот, нацеленный точно на меня. Из носа течёт кровь… Делаю шаг навстречу монстру. Кровь застилает мне глаза, но я вижу чёртов ник над головой уродца.

[Зомби-полководец, 3U3 уровень (гениальный интеллект, ментальные атаки, великий командир).]

Моя ментальная защита безупречна! Уродец тоже это понял и, разинув окровавленную пасть, бросается на меня, целясь в шею. Мгновением позже моя бита разрывает тельце зомби-командира на куски, проламывая пол под нами.

[Как, чёрт возьми, это вообще возможно⁈] — я в бешенстве. — [Как у едва родившегося монстра-шмакодявки могут быть настолько сильные ментальные атаки?]

Даже когда архимаг-ментат Джехайра Урулоги на меня давил, я не ощущал настолько сильного давления на разум.

Глава 15

Крепость

Мир Кастель, город Конкорт

Командующий Чак Норрис

[Что именно здесь произошло?] — в сознании пустота после едва пережитого ментального удара.

Кровавая пелена перед глазами, плюс не слышу собственного дыхания. Рука сжимает окровавленную биту. Всё та же залитая кровью квартира, где я нагнал зомби-командира. Звенит в ушах.

Оборачиваюсь на шум, раздающийся со стороны выхода. Шевелящийся ковёр из крыс поднялся по лестнице вслед за мной из дыры в канализацию на первом этаже строения. По ним, спотыкаясь на каждом шагу, в квартиру рвутся зомби. Их полководец-карлик успел сюда позвать.

— Пошли вон! — рычу я, щедро вкладывая в голос Власть.

В тот же миг полопались все стёкла в здании. Затрещали двери, со стен полезла штукатурка. Власть, смешавшаяся с Жаждой Крови, убила полчище безмозглых крыс и привела ненадолго в чувства зомби. В тот же миг потухли сотни ников на головами хвостатых.

Шум в ушах стал громче. Сквозь рычание зомби я наконец услышал голос собственных мыслей.

[Наследник!] — дух-страж обеспокоенно кричит. — [Лечись! Срочно. У тебя мозг почти спёкся от пропущенной атаки.]

Подойдя к выбитому окну на улицу, вижу балкон в здании напротив. Между нами метров пятнадцать… Разбег в три шага и кривой прыжок. Едва не промахнувшись, кое-как цепляюсь на перила. Перевалившись через них, наконец оказываюсь на условно безопасном пятачке.

[Со мной определённо что-то не в порядке.]

Плёвый манёвр на пятнадцать метров не смог провернуться как надо… Акела промахнулся.

[Лечи сосуды в голове,] — продолжает наседать дух-страж. — [Потом будешь ворчать на то, что я указываю, что делать. Сейчас лечись! Последний ментальный удар едва не разорвал твоё сознание на части. Ментальный барьер на ладан дышит. Обнови.]

[Что это вообще было?] — спрашиваю у самого себя.

Ощущение, будто мысли уходят куда-то в пустоту. Сложно вообще хоть о чём-то думать.

[Ментат,] – Станислав тяжело вздыхает. — [Тебе раньше ни один такой серьёзный враг не попадался в битве насмерть. Миша… Наследник… Ты пойми одно. У них тактика другая. Не как у целителей или боевых адептов. С ними лоб в лоб не бьются.]

Шаг за шагом дух-страж объяснил, что вообще сейчас случилось. Первый удар у ментатов всегда пробный. Так ковырятели мозгов проверяют, есть ли у противника ментальная защита. Большинство их жертв при встрече мгновенно теряет все шансы на выживание. Если же нет… Ментаты в таких случаях всегда прячутся за спинами защитников. И уже оттуда продолжают ковырять дырку в барьере того, кто сдержал удар.

Эта особенность — «ковырять барьер» — свойственна вообще всем ментатам, участвовавшим в боях. Будь то умный монстр, человек или даже природный дух — их буквально пронизывает мысль о контроле чужих мыслей. Инстинкт, жажда власти, ощущение могущества — исследователи по-разному описывают этот феномен в поведении всех ментатов. Оттого в большинстве стран ментатов держат под контролем Тайной Службы.

Суть тут в том, КАК реагируют ментаты на поле битвы, когда их атака не проходит. В том, кто выдержал удар, они сразу начинают видеть смертельную опасность. Включается красная тревога и желание «расковырять барьер», дабы снова себя обезопасить.

[В каком-то смысле, так оно и есть,] — подумал я, слушая духа-стража. — [Едва поняв, что в мою голову пытаются залезть, я счёл зомби-командира приоритетной целью. Такого при встрече надо сразу же убить.]

[Вот! Ты сам всё понял,] – наставительно произнёс дух-страж. [Пока ты уделывал свиту из силовиков и бегунов, зомби-командир, убегая, вскрывал твою ментальную защиту. Помнишь, как тебе чудился шум из квартиры с открытой дверью? Ничего такого не было. На тебя пытались повлиять. Когда ты загнал уродца в угол, он пошёл ва-банк. Расщепив эссенцию Смерти, он набрал маны и, перегрузив плетения «Ментального удара», атаковал твой разум. Это тебя и спасло, наследник! Таранной атаке твой ментальный барьер Гакко противостоит лучше всего.]

[Понятно,] — дошёл до меня, наконец, расклад. — [Значит, против длительного ковыряния моя ментальная защита не слишком-то подходит. А вот прямой удар или ментальное давление, как в логове людоедов у Джехайры, он сдерживает на все сто.]

Дух-страж снова буркнул что-то недовольное, но я уже с головой ушёл в лечение. Прошедшийся по мне ментальный пресс и впрямь оказался оружием последнего удара. Это объясняет, как шмакодявка-командир — всего-то третьего уровня — вообще сумел на