"Фантастика 2026-4". Компиляция. Книги 1-33 - Артемий Скабер

Шаманка за спиной притихла, дыхание её стало ровнее. Спит? Голова тяжело опустилась мне на плечо. Руки расслабились, но всё ещё обнимали за живот.

Да, точно спит. Что-то бубнит во сне, почти неслышно. Волосы развевались на ветру, щекотали шею. Странное ощущение — боевая шаманка, которая хотела убить, мирно сопит у меня на плече.

На горизонте показалось что-то странное. Сначала думал, что лес. Потом понял: нет, не лес. Это… тысячи вертикальных предметов, торчащих из земли. Они вырисовывались из темноты, становясь всё более отчётливыми по мере нашего приближения.

Мы начали останавливаться. Лошади фыркали, переступали с ноги на ногу, не хотели идти дальше. Галбэрс прижимал уши к голове и мотал гривой, отказываясь двигаться.

Луна светила ярко, всё видно. Словно тут было поле битвы: тысячи палок воткнуты в землю. Тряпки, привязанные к ним, развевались на ветру — выцветшие, истлевшие, похожие на обрывки плоти, оставленные на солнце.

А под ними… десятки тысяч скелетов: кости, черепа, рёбра. Белые, чистые, будто отполированные, они тускло светились в лунном свете.

Некоторые скелеты сидели, опираясь на палки. Другие лежали, раскинув руки. Третьи словно застыли в движении — кто-то в прыжке, кто-то на коленях, кто-то с поднятыми в последней мольбе руками. А между ними — странные конструкции из костей, напоминающие алтари. Черепа, сложенные пирамидами, длинные кости, образующие причудливые узоры, позвонки, нанизанные на жилы, словно бусы.

И повсюду — предметы. Оружие, посуда, украшения — всё старое, ржавое, изъеденное временем, но расположенное с очевидной системой.

Алтантуяа проснулась. Я почувствовала изменения. Тело дёрнулось, словно от удара током, сон мгновенно слетел. Увидела капище и резко вцепилась в меня, пальцы впились в одежду. Она что-то шептала — быстро, сбивчиво, почти неслышно. Не молитва, но и не проклятие.

Попытался увидеть духов и призраков. Вспомнил, как это делается. Снова прикоснулся к искре внутри, направил энергию в глаза. Мир изменился — стал чётче, ярче, прозрачнее

— Твою мать… — выдохнул я, когда увидел.

По телу пробежал холодок. Кожа покрылась мурашками, мышцы напряглись, готовясь к бою. Инстинкты кричали об опасности, о необходимости немедленно уходить отсюда.

Монголы тем временем спрыгивали с лошадей. Жаслан что-то говорил, но я едва слышал его голос сквозь шум в ушах. Странное гудение, словно кто-то натянул струну между моими ушами и играл на ней невидимым смычком.

В глазах двоилось. Я видел обычный мир и мир духов одновременно, и мозг с трудом совмещал эти две реальности.

Тоже слез. Совсем забыл и в последний момент поймал монголку.

— Пойдём! — тут же заявил Жаслан. — Нам нужно успеть до утра.

— Ты уверен? — я спросил ещё раз, глядя туда.

— Нет, — улыбнулся монгол. — Но по-другому нам не выиграть время, чтобы оторваться от преследования.

Глава 9

Энергия снова потекла к глазам. Я ощутил мгновенное покалывание, словно песчинки под веками, затем короткий укол боли, и мир изменился.

Сквозь привычную реальность проступила другая. Не прозрачная, не размытая, а просто наложенная поверх, как второй лист бумаги на первый. Мозг напрягся, пытаясь совместить оба изображения одновременно. От двойного восприятия слегка закружилась голова.

«Ненавижу эти спецэффекты», — подумал и поморщился, привыкая к странному ощущению.

Тысячи полупрозрачных фигур заполняли пространство между костяными палками — абсолютно одинаковые, будто кто-то взял одного и клонировал бесконечное количество раз. Тот же рост, черты лица, одежда — настоящая армия клонов. Одни сидели неподвижно, словно медитирующие монахи. Другие бродили по кругу — шаг за шагом, не спеша, но и не останавливаясь. Тонкие светящиеся нити тянулись от них к разбросанным костям. Эти нити пульсировали, как живые сосуды.

«Если они нападут все разом…» — оценил угрозу, вспоминая боевые характеристики призраков.

В этот момент что-то дёрнуло меня за рукав — резко, отчаянно. Я инстинктивно напрягся, рука потянулась к оружию.

Алтантуяа. Отступил на полшага. Глаза девушки расширились от ужаса и не наигранного, а настоящего животного страха. Кожа побледнела, на лбу выступили капельки пота. Шаманка мотала головой и тянула меня назад, пытаясь оттащить от входа в капище. Губы быстро шевелились, выговаривая что-то на монгольском, голос дрожал — высокий, срывающийся.

— Она сказала, что туда нельзя идти, — перевёл Жаслан, подходя ближе. Его голос звучал серьёзно, без обычной насмешки. — Это старое и опасное капище. Многие шаманы используют его для ритуалов посвящения, но не заходят далеко. А мы собрались туда идти. Это верная смерть, нас разорвут!

Бат хмыкнул, смерив девушку презрительным взглядом.

— Шаманка боится призраков? — его усмешка превратилась в кривую улыбку. — Может, она ненастоящий шаман?

Остальные монголы переглянулись. В тусклом лунном свете было видно, как щёки Алтантуяа вспыхнули от унижения. Девушка что-то выкрикнула им в ответ.

Жестом остановил словесную перепалку, а внутренне анализировал ситуацию. Посмотрел на капище через обычное зрение: просто кости и палки в лунном свете. Затем через духовное: тысячи призраков в странных позах.

— Идём, — коротко бросил я, разворачиваясь к капищу. — Выбора всё равно нет.

Алтантуяа снова вцепилась в мой рукав, умоляюще качая головой. Глаза её наполнились слезами. Девушка быстро заговорила, обращаясь теперь непосредственно ко мне. Жаслан хмыкнул, переводя:

— Она сказала, что ты не понимаешь. Это не обычное место. Здесь была великая битва одного хана, и он проиграл. Всё его войско погибло вместе с ним. Тут… Как это сказать?.. Место смерти многих шаманов, кто не справился с ритуалами. Их души привязаны к костям.

— Достаточно, — оборвал его. — Мы все взрослые и понимаем риски. Но либо так, либо сражаться с войском или другими шаманами.

Жаслан перевёл мои слова монголке. Она скривила лицо и кивнула.

Я взял поводья Галбэрса. Конь нервничал, закатывал глаза, прижимал уши к голове. Он чувствовал то же, что и я.

— Придётся тебе потерпеть, дружище, — похлопал его по шее. — Мне и самому не нравится эта затея.

Осмотрел монголку. Верёвка всё ещё крепко стянута на её руках, но на лице застыло не раздражение от плена, а чистый, незамутнённый ужас.

— Держим строй, — отдал краткие инструкции своей группе. — Никто не отстаёт. Не трогаем ничего, не берём сувениры. Быстрым шагом через капище.

Монголы кивнули, лица их стали серьёзными. Атмосфера изменилась. Натянутые нервы, напряжённые тела, ладонь каждого лежала на рукояти меча.

Взял верёвку Алтантуяа в одну руку, поводья Галбэрса — в другую. Кивнул,