"Фантастика 2025-34". Компиляция. Книги 1-26 - Алиса Бодлер

Правда, главы далеко не всех родов у меня полноцветные или хотя бы имеют шансы ими стать. Тот же Дхармоттара вряд ли возьмет десятый ранг, и еще более вряд ли он откажется от поста главы рода. Однако это можно компенсировать наличием у них козыря и полноцветного наследника. Или даже просто количеством рядовых полноцветных магов, род Дхармоттара — большой.

Как быть со мной или с Лапанья — вопрос посложнее. Мы оба — наследники своих родов, и я понятия не имею, как превратить татуировку наследника на плече в знак главы рода.

Впрочем, наследник плюс козырь наверняка может быть и в одном лице. Иначе я не смог бы в одиночку обеспечивать своему клану «звезду» еще до проведения кланового ритуала.

— А наследник и козырь рода в одном лице? — все же уточнил я.

— Да, это тоже клановая «звезда», — подтвердил Чопра.

То есть мой клан, на самом деле, уже как минимум пятизвездный: три полноцветных главы рода, я как козырь и наследник в одном лице и еще два козыря рода у Дхармоттара и Мохини. Нехило так.

Осталось только дождаться помолвки с Ксантией Джуоти и провести полный клановый ритуал.

В перспективе Лапанья даст нам шестую «звезду».

И останется всего один-единственный шаг до золотого ранга. Можно даже клан не расширять больше, достаточно наследника Дхармоттара или наследника Мохини обучить полноцветной магии.

— А козырь или наследник при полноцветном главе рода? — продолжил расспрашивать я.

— Это уже не учитывается, — покачал головой Чопра. — Один род ни при каких обстоятельствах не может дать клану больше одной «звезды». Иначе в клановом ритуале попросту не было бы смысла.

Я встретил пристальный взгляд Аргуса, и у него на лице крупными буквами был написан только один вопрос: ты поэтому учишь всех в своем клане?

Я мог бы опровергнуть, и это было бы правдой. В конце концов, до сегодняшнего дня у меня не было ничего, кроме единственного скупого подтверждения от Джуоти о том, что следующий клановый ранг действительно существует.

Но если начистоту — да. Именно к этому чуйка вела меня давным-давно.

Глядя в глаза Аргусу, я медленно кивнул.

Он понимающе усмехнулся и вновь перевел взгляд на Чопра.

— В целом, я с вами согласен, господин Чопра, — слегка улыбнулся Лианг. — И все же не стоит так явно принижать местные достижения, нам всем тут жить. Да и все великие кланы этого мира действительно великие не только по формальному признаку. По крайней мере, для местных реалий.

— Я показал свое настоящее отношение только вам, коллеги, — хмыкнул Чопра. — Разумеется, я не буду настраивать против себя местных, это бессмысленно.

— А почему в этом мире так много родовых камней? — спросила Шанкара. — У нас их не хватало даже на древние роды, а тут скорее отсутствие камня — редчайшее исключение.

Хороший вопрос.

О наличии в нашем мире родовых камней я вообще не знал, пока меня Шанкара не просветила. И было это уже здесь.

— А вот это и есть суть того, зачем мы здесь, — уважительно кивнул ей Чопра.

Мы с интересом смотрели на него и ждали продолжения.

— Начну издалека, — кивнул мне Чопра, помня мою просьбу объяснять подробно, для всех. — Наша эпоха отличалась от этой куда сильнее, чем может показаться. В прошлом мире я увлекался историей и маго- и геополитикой, и на старости лет у меня была возможность многое переосмыслить.

— На старости? — перебила его Джина.

— Я прожил в своем мире восемьдесят восемь лет, — спокойно кивнул Чопра.

А у меня глаза на лоб полезли. То есть далеко не все среди нас — люди среднего возраста? До сих пор разбежка была небольшой: в прошлом мире всем пришельцам было лет тридцать-сорок.

— Судя по вашим лицам, вы все погибли молодыми, — горько скривил губы Чопра. — И, наверное, прямо накануне катастрофы? Или даже в начале последней мировой войны?

Он обвел нас взглядом и не встретил возражений.

— Что ж, считайте, что вам повезло, — сказал он. — Я пережил и войну, и крушение цивилизации. Наш мир развалился на моих глазах, и это был крайне мучительный процесс. Промышленность разрушена, технологии утрачены, старые вещи расползаются от ветхости прямо в руках, жрать нечего, и даже объединиться для защиты попросту не с кем. Людей осталось критически мало. За двадцать послевоенных лет мы скатились чуть ли не в каменный век. Выживали, как первобытные племена: в пещерах, охотой, собирательством. А с каждым стариком уходила очередная частичка знаний. Учить детей было некому, да и некогда, вчерашним горожанам слишком тяжело оказалось выжить в дикой природе.

Мы молча слушали, стискивая зубы. Чопра скупо, парой слов, рисовал страшные картины. Умом мы все понимали, и выводы о падении своей цивилизации сделали давно.

Но слушать очевидца все равно было жутко.

— И мы пошли по простейшему пути, — продолжил Чопра. — Как только малец вытягивал свою первую магическую нить, ему давали два простейших плетения: щит и силовые шарики. Это резко повышало его шансы выжить при столкновении со зверем в лесу. А заодно и повышало эффективность работы: такого мальца можно было наравне со взрослыми охотниками послать поглубже в лес за добычей.

— Но если научить нормально, то было бы еще лучше! — возмутилась Джина.

— Соседняя община шла именно этим путем, — скривил губы Чопра. — Учили детей всему, что знали сами. Они не протянули и десяти лет.

— Почему⁈

— Потому что это время, — ответил Чопра. — Время, за которое никто ничего не добыл. Это голод и, как следствие, слабость и болезни. Это лишний риск, что ребенка порвет зверь. Да и ослабевшего взрослого тоже.

— У нас было десять процентов магов! — не успокоилась Джина. — Этого более чем достаточно, чтобы оградить от опасности всю общину.

— Наивная девочка, — грустно улыбнулся Чопра. — Магическая война унесла не только сотни миллионов жизней, но и львиную долю магов по всему миру. Не было после крушения цивилизации никаких десяти процентов магов. Если на сотню неодаренных приходилось два мага — это редкая удача для общины. Чаще на две сотни выживших был один маг. Слабый, ранга третьего-четвертого, а то и первого-второго, потому что все сильные полегли первыми. И