Фантастика 2025-138 - Владимир Владимиров

Дим задумчиво протянул руку к пламени и потянул за один из языков, накрутив нить на пальцы. Огонь протестующе зашипел, больно ужалил, соединившись вновь в одно целое. Одаренный недоуменно посмотрел на свою ладонь, на которой остался красный след ожога, перевел взгляд на пламя. Стихия была цельной, не разделенной на нити силы. Он огляделся и понял, что все вокруг для него представляется таким же. Нет привычной энергетической вязи, которую можно было брать и трансформировать в хьярт. Единое полотно мироздания.

Димостэнис тряхнул головой, вновь отрешаясь от всего, продолжая следовать за своими мыслями.

… — Или кто-то хочет скрыть другое преступление: например, продажу больших партий железа обходными путями. Большие чиновники с неофициальными визитами…

Мог Лауренте Иланди быть этим самым большим чиновником? Конечно, мог. С большой вероятностью это он и был. В последний раз отец ездил на север незадолго до праздничного шествия императора.

Что Пантерри хотел такого страшного рассказать ему? Что скрывают эти приюты, один из которых опять-таки ж здесь, совсем рядом с Эшдаром, на самой границе с Мерзлыми Землями?

Может там тот самый порошок? Который упаковывают в стальные шары, а потом устраивают государственные перевороты?

Строптивый император, потеря контроля и власти, а потом БАХ…, впрочем, нет. Все началось гораздо раньше. С яда. И убийства его величества Стефана.

Кирпичики новых знаний и открытий один за другим вставали на свои места, выкладывая тот фундамент правды, которую он так долго искал.

Император возжелал играть в свои игрушки сам и стал неугоден. Попытка убийства, взрывы башен, запланированный переворот и смена власти. Лишь одно препятствие встало на пути честолюбивым планам. Он сам.

Кстати, почему советники после того как он обнародовал свод, больше не пытались разделаться с ним? Из-за его новой ауры? И что она ему дала? Кроме личной уверенности и удовлетворения от ощущения полноценности дара.

Димостэнис скривил губы.

Они-то этого не знают. И они его боятся.

Самонадеянно.

Нельзя было не признать, что в его кладке не хватает еще многих кирпичиков.

Так главный советник просидел несколько сэтов, пока не решил, что и ему пора хоть немного отдохнуть перед дальнейшей дорогой. Он разбудил Стэла и, сдав дежурство над стихией, лег спать.

Проснувшись, Димостэнис понял, что замерз. Открыл глаза, сел. Огонь не горел. Остальные тоже уже не спали, зябко ежась и кутаясь в куртки.

— Что случилось? — обратился он к лейтенанту.

— Простите, сэй, — смущенно произнес тот, — я сам не понимаю. Огонь как будто, он… меня не слушался, — Стэл поднял на Дима глаза, в которых плескалось море изумления, — не принимал меня. Он не разъединялся на нити, и я никак не мог подступиться к нему. Потом и вовсе рассыпался на искры и исчез.

— Ладно, — махнул рукой Иланди, — сейчас согреемся.

Наспех перекусив, они отправились в путь. Вскоре дорога начала уходить вверх. Приходилось прилагать куда больше усилий, чтобы поддерживать заданный темп. Чем дальше они шли, тем сложнее становилось дышать, голова кружилась, кровь билась в виски. Уши закладывало. Так, что иногда не слышно было сзади идущего товарища.

— Мы почти на месте, — подбадривал Димостэнис свое воинство. Он оказался прав, выбрав именно их для этого похода. Если уж привычным к высоте и перепаду давления «летунам» так было тяжело, как бы себя чувствовали здесь другие!

Вышли на небольшое круглое плато. Конец пути.

— И? — все взгляды обратились к командиру.

Дим пожал плечами.

— В чертежах указано, что выход здесь. Надо искать механизм, открывающий проход. Вряд ли эти тоннели чем-то особенны и отличаются от других подземных ходов.

Люди стали крутить головами, ища то, о чем он говорил. Разбрелись, разделив территорию для более тщательного обыска.

— Сэй! — победно вскрикнул Кладис, — смотрите — что-то похожее.

И он, сделав шаг, смело протянул руку.

Сильный импульс сбил его с ног и отбросил на середину плато. Остальные ошарашено повернули головы в сторону человека, который это сделал.

Димостэнис, весь светясь серебром, подошел к поверженному бойцу.

— Что вы себе позволяете! — рявкнул он, грозно возвышаясь над лежащим человеком, — это подземный ход главного оборонительно замка севера или хижина бездомного бродяги? Вы думаете, что здесь все так просто?

Кладис уже стоял на коленях, ошалело тряся головой. Остальные пристыжено молчали.

На карте не было никаких отметок о ловушках. Однако его опыту, знаниям, воспоминаниям не надо было никаких указателей, Дим просто это знал.

Он подошел к стене, из которой и в самом деле торчало что-то наподобие рычага для поднятия тяжести, и остановился в нескольких шагах. Ловушка была почти незаметной, сплетенной из нитей всех четырех стихий. Слегка мерцающий сгущенный воздух.

Остальные тихо подошли, остановившись за его спиной.

— Сейчас видите?

— Да, сэй, — приглушенно ответил Стэл за всех. — Что будем делать? Возле нее даже находиться тяжело.

— Как можно разрушить энергетическую формулу?

— Быть ее создателем или применить к ней силу большую, чем в нее вложили при плетении, — отчеканил лейтенант одно из основных правил силы Шакти.

— Плел ее не я, — сообщил Дим, — остается второй способ.

— Но вы сами сказали, что это не хижина бродяги!

— Вы знаете третий способ, лейтенант? — и, не дождавшись ответа, добавил, — отойдите. Все.

Все проигнорировали.

— Быстро! — гаркнул Дим.

Серебро уже застилало глаза. Сила буквально бурлила в каждой клетке тела. Димостэнис, выдохнув, нашел едва различимую связующую нить и взял ее в руки. Он уже делал так. Много аров назад, когда у него не оставалось другого выбора. И сейчас его нет…

Яркая вспышка прорезала сумрак подземного царства. Люди зажмурились, закрыли глаза ладонями, схватившись за головы. Дима отбросило к стене. Отовсюду сыпались камни. Серебряная полусфера накрыла людей, защищая их от ударов.

Когда все успокоилось и пыль улеглась, отряд увидел, что нет не только смертоносного плетения, но и преграды, загораживающей выход из подземелья.

Димостэнис поднялся на ноги, подобрал с земли свою сумку и закинул ее на плечи.

— Как я понимаю, мы можем продолжать наш путь.

Первым шел лейтенант, за ним остальные. Последний был Кладис. Бледный и поникший. Видимо в полной мере представил, что с ним произошло бы, если Дим не успел отшвырнуть его от ловушки.

— Спасибо, сэй, — тихо произнес он, — я не подумал.

— Бывает, — усмехнулся Иланди, — только если часто не думать, долго не проживешь.

В лицо с размаха ударил холодный, принизывающий ветер, дыхание перехватило, в носу защипало от мороза. Отряд разведчиков стоял на маленьком пятачке среди огромного ледника. Справа,