"Фантастика 2026-163". Компиляция. Книги 1-22 - Алексей Иванович Ефимов

Эта природная дорога казалась бесконечной, но Димке она очень нравилась - они шли по залитой солн­цем равнине, под бескрайним, в перистых облаках, не­бом, где сильный горячий ветер мгновенно высушивал проступаю­щий на теле пот, а горячая пыль ласкала нагие подошвы. Попадались на пути и пятна раскаленного от солнца колю­чего гравия, обжигающего исколо­тые травой босые ноги, но и шагая по нему Димка упивался странно сладкой болью. Порой он даже закрывал глаза и шел в жаркой темно­те, радуясь тому, как точно "держит курс"...

Наконец, Вайми объявил привал и они поели, прикончив изрядную часть взятой с плотов провизии. Нажравшись, Астер лег на живот, прямо в глубокую мягкую пыль, сомкнув подошвы босых ног и удобно подтянув под го­лую грудь руки. И, похоже, мгновенно заснул.

Димке ничего не оставалось, как растянуться рядом в той же позе. Очень удобной, как оказалось. Дорога была не такой уж и легкой - постоянные подъемы и спуски с грузом за плечами выматывали - и отдых оказался далеко не лишним. Да и вообще лежать под теплым солнцем в волнах жаркого сухого воздуха было здорово...

Так он продремал до вечера, рядом с другими, а потом они вновь двинулись в путь...

* * *

Пока они спали, солнце ушло им за спины и далекие горы выступили почти с пугающей отчетливостью. Казалось, они совсем не приблизились и это очень не понравилось Димке. Он понял, что сегодня они точно не доберутся до них. И завтра, может быть, тоже...

Равнина казалась на удивление пустынной и Димка удивленно вздрогнул, когда Шиан Та вдруг громко цокнул, подавая знак тревоги. Тонкая рука Квинса указывала вправо-вперед и Димка быстро повернулся.

Всего лишь метрах в сорока от них, на гребне небольшого холма, стояла пара темно-золотых мальчишек лет пятнадцати - хмурых, пухлогубых, черноглазых, совершенно нагих. Их лохматые спутанные гривы до­ходили до плеч и тоже были чернее самой ночи. Димка вновь вздрогнул - он никак не ожидал встретить здесь людей. Тем более таких. Оружия при них не было - правду говоря, не было вообще ничего - но эта встреча вовсе не казалась доброй...

Прежде, чем кто-то успел что-то сказать, мальчишки исчезли - нырнули за склон холма с такой скоростью, что Димка на миг даже решил, что ему просто померещилось...

- Догнать? - нетерпеливо предложил Шиан. В руках у него уже был маленький, игрушечный на вид лук с наложенной на тетиву стрелой. Остриё её было темным и влажным от анмы - зловредного парализующего зелья Квинсов. Вспомнив своё знакомство с ним, Димка передернулся.

- Нет, - вдруг возразил Вайми. - Это Ана-Ю.

Предчувствия меня не обманули, мрачно подумал Димка. Он сразу же вспомнил, что ему говорил демон, Ооль: "Ана-Ю такое тут творили, что, когда их Хоруны разбили, им злейшие враги в ноги кланялись".

- А что это за Ана-Ю? - немедленно спросил Юрка.

Вайми быстро повернулся к нему.

- Племя такое. Было. Добро всем несло. Как понимало. А понимало оно его так, что все должны помогать им в построении светлого будущего...

- Ну и что в этом плохого? - удивился Юрка.

- А то, что помогать им никто не хотел. Потому что будущее это было светлым лишь для самих Ана-Ю. Их это очень огорчало. Поэтому они начали ловить ребят и делать из них дураков...

- Это как? - ошалело спросил Юрка.

- А так. Про теркуп ты уже слышал же? От которого не сдохнешь, но крыша у тебя поедет - таким пофигизмом накроет, что жить не захочешь, но и помереть - тоже. А Ана-Ю хитрее поступили. Придумали э`конг - зелье, превращающее человека в дурака. Не в идиота, не в "овощ" - а именно в дурака. Опоенный оставался вполне вменяемым, сохранял память и навыки, мог внятно говорить и работать. Просто становился дураком. И начинал слушаться умных. Ана-Ю, то есть.

- Брр! - Юрку даже передернуло. - И они хотят нас... того? - он испуганно осмотрелся.

- Эти - нет. Скорее всего. Когда Хоруны тут появились, у них с Ана-Ю была большая война. Они их разбили и выгнали из мира. Эти, наверное, убитые. Бродят тут уже невесть сколько лет, одичали до животных...

- Куда выгнали-то? - хмуро спросил Димка. Его вдруг охватило недоброе предчувствие. Он понимал, что путь будет нелегким - но не настолько же!..

Вайми молча показал вперед - на горы.

* * *

Какое-то время все шли молча. Димка чувствовал, что начинает закипать. Он слишком хорошо помнил, какой ценой им досталась победа над Хорунами, - а теперь оказалось, что здесь есть и другие рабовладельцы, ещё более мерзкие, и как раз на их пути...

В довершение всего, им пришлось спуститься с увала и идти по траве - чтобы не маячить на всю степь. Это оказалось утомительно, к тому же, Димка всё время крутил головой, глядя, не подбирается ли кто к ним. Потом путь им преградил поперечный увал с довольно крутыми склонами - здесь им чуть ли не полчаса пришлось ждать, пока Вайми и Шиан Та лазили наверх, чтобы убедиться, что за ним их не поджидает засада и степь пуста во все стороны, насколько хватал взгляд. Уже перед закатом они уперлись во второй, более высокий увал. За ним тоже ничего видно не было и здесь им опять пришлось ждать возвращения разведчиков...

Поднявшись на него, уже в сумерках, они увидели впереди известняковую гряду, розовато-белую в неярком отблеске заката. Димка удивился её сходству с рядом разрушенных зданий. Дома ему такого не встречалось. Но гряда тянулась в обе стороны, насколько хватал взгляд, и от одной мысли, что придется лезть ещё и на неё, ноги у него заныли.

- Может, туда мы уже завтра полезем? - предложил он.

Вайми прикинул на глаз расстояние, потом почесал в затылке.

- Да, завтра. Темнеет уже. Но дойти до неё всё равно надо. Здесь, на равнине, слишком опасно ночевать. Мало ли кто может подобраться в темноте?..

Димка вздохнул, тоже прикидывая расстояние. В самом деле немаленькое. Километра три, по крайней мере.

- Не степь, а гадюшник какой-то, - обиженно сказал он.

- Ничего необычного, - с усмешкой возразил Вайми. - Здесь же край изгоев. А Ана-Ю - как раз изгои. Кстати, видите вон тот утес? В нем есть уютная пещера. Если мы доберемся до него - то сможем спать под крышей. И